Es gibt Momente, in denen ein Mensch die Welt seiner Zeit still und leise verändert, nicht durch Lärm oder Eigenwerbung, sondern durch Vision und Ausdauer. Bruder Richard Oliver OSB war so ein Mensch. Lange bevor die meisten überhaupt vom World Wide Web gehört hatten, erkannte er dessen Potenzial für Verbindung, Bildung und Dienst an der monastischen Welt.

In den frühen 1990er Jahren unternahm Richard von seinem Zuhause in der Abtei Saint John’s in Collegeville aus den ungewöhnlichen Schritt, die Domain osb.org zu erwerben. Am 1. April 1995 startete er eine der ersten offiziellen katholischen Websites. Abtprimas Jerome Theisen OSB genehmigte die Seite im selben Jahr und schuf damit einen Präzedenzfall dafür, wie monastische Gemeinschaften sich mit neuen Technologien auseinandersetzen können. In den nächsten zwei Jahrzehnten sollte OSB DOT ORG zu einer vertrauenswürdigen Ressource für benediktinische Gemeinschaften auf der ganzen Welt werden.

Der Zweck der Seite war nie Eigenwerbung. Sie war, wie Richard beschrieb, eine Gemeinschaftsarbeit – ein digitales Kloster, das von „vielen talentierten und großzügigen Mönchen, Oblaten und Freunden“ erbaut wurde. Von der Rubrik „Was gibt es Neues?“ bis zum umfassenden bibliografischen Index der Regel des heiligen Benedikt sammelte und veröffentlichte OSB DOT ORG Informationen über benediktinische Häuser, Exerzitienzentren, Verlage, akademische Einrichtungen und internationale Organisationen. Ihre Besucher – die Richard liebevoll „Cyberspace-Pilger“ nannte – fanden hier eine seltene Mischung aus Gastfreundschaft und intelligentem Design.

Richards „monastisches Webweaving“ wurde weit über die monastischen Kreise hinaus anerkannt. OSB DOT ORG wurde in dem Buch Catholicism on the Web von Thomas C. Fox (1997) vorgestellt, erhielt die 3-Sterne-Bewertung der McKinley Group, den LYCOS Top 5% Review und erhielt Auszeichnungen von Bayardweb, der Zeitschrift Panorama, Ashgate Arachnid UK und Mozilla. Die Encyclopaedia Britannica empfahl sie, und die Bayerische Staatsbibliothek archivierte sie später als Teil des digitalen Erbes des katholischen Mönchtums. In jedem Fall bezog sich die Wertschätzung nicht auf technischen Schnickschnack, sondern auf die Klarheit, Zugänglichkeit und Tiefe der Seite.

Charakteristisch war das Augenmerk für die einfache Zugänglichkeit der Seite. Unter Berufung auf die Regel des heiligen Benedikt – „Große Sorgfalt und Aufmerksamkeit soll der Aufnahme armer Menschen und Pilger gewidmet werden“ – sah Richard Webdesign als eine Form der Gastfreundschaft. Er bestand darauf, dass jede Seite von jedem Browser gelesen werden konnte, einschließlich textbasierter Browser, die von Sehbehinderten verwendet werden. Dieses Bekenntnis zur Offenheit war sowohl praktisch als auch zutiefst benediktinisch: eine Form der digitalen Lectio divina, die alle einlädt, einzutreten und zu lernen.

Obwohl die Technologie sich weiterentwickelte, blieb Richard bis zu seinem Tod als Herausgeber der Seite aktiv. Im Jahr 2018, kurz vor seinem Rücktritt, übertrug er die Verantwortung für OSB DOT ORG an ein internationales Komitee benediktinischer Oberer, darunter Jeremias Schröder (heute Abtprimas), Elias Lorenzo (heute Weihbischof) und Mauritius Wilde (heute Abt) – um sicherzustellen, dass sein Werk weiterhin der gesamten Konföderation dienen würde.

Das OSB DOT ORG-Archiv heute zu erkunden bedeutet, einen Blick in ein digitales Kloster des späten 20. Jahrhunderts zu werfen: einfach, funktional und still reich an Bedeutung. Es ist auch ein Einblick in den Geist seines Schöpfers – ein nachdenklicher, zukunftsorientierter Mönch, dem dauerhafte christliche Werte am Herzen lagen und der sie durch seine beiden Leidenschaften für „Webweaving“ und das monastische Leben zum Ausdruck brachte. Diejenigen, die nun sein Werk fortsetzen, erkennen auf jeder Seite seine Intelligenz, Zurückhaltung und stille Großzügigkeit. Wir werden seinen sanften Humor und seinen guten Geist sehr vermissen.