di Dan Stockman
Ristampato con il permesso di Global Sisters Report,
un progetto di National Catholic Reporter

I lockdown e la maggior parte delle restrizioni della pandemia di coronavirus erano finiti, ma i monasteri benedettini negli Stati Uniti si trovavano di fronte a un nuovo problema.

Potevano riunirsi in gruppo all'interno dei loro monasteri, ma viaggiare e riunirsi in gruppi più grandi con sorelle di altri monasteri non era ancora sicuro, quindi dovevano organizzare riunioni ibride, in cui alcuni partecipanti erano presenti di persona e altri si collegavano tramite videoconferenza.

La pandemia ha reso quasi tutti noi capaci di usare tecnologie come Zoom, specialmente per comunicazioni individuali, ma le riunioni ibride che coinvolgono decine o addirittura centinaia di persone sono un'altra questione, soprattutto quando la stragrande maggioranza dei partecipanti ha più di 70 anni.

Queste quattro suore benedettine, provenienti da quattro monasteri diversi in quattro stati diversi, ora viaggiano per il paese — con polo abbinate — installando e gestendo la tecnologia per gli incontri benedettini, che siano in presenza, online o ibridi.

Sr. Michelle Sinkhorn, di Ferdinand, Indiana, ha detto che una volta che il team è partito e, grazie a una sovvenzione della Leadership Conference of Women Religious, ha acquistato l'attrezzatura necessaria, l'interesse per i loro servizi è stato immediato.

"Avevamo solo questo set di attrezzature, e la domanda era incredibile. Nel primo anno e mezzo, dovevamo rifiutare richieste — semplicemente non potevamo coprire tutto", ha detto. "Avere solo quattro suore tecniche andava bene, ma non riuscivamo a spostare l'attrezzatura da un posto all'altro in tempo."

Così hanno fatto domanda per un'altra sovvenzione LCWR e non solo hanno acquistato un secondo set di attrezzature, ma a marzo hanno anche organizzato una conferenza per formare altre suore su come usare e adattare l'attrezzatura ai loro monasteri.

Non sono affatto preoccupate di mettere se stesse fuori mercato, poiché l'idea era di coinvolgere più suore per coltivare le proprie capacità tecnologiche per aiutare i loro monasteri e possibilmente aiutare Benedictine Tech Ministries in futuro.

"Non siamo competitive", ha detto. "Vogliamo davvero che altre sorelle possano imparare e fare quello che facciamo noi, così possono prendersi cura dei propri monasteri quando necessario."

Il ministero è nato da un incontro di giovani suore benedettine chiamato 55 & Under. All'incontro del 2023, ha detto Sinkhorn, hanno creato un elenco delle suore interessate alla tecnologia, e da quell'elenco è nato Benedictine Tech Ministries. Ora si chiamano affettuosamente "esperte di tecnologia".

Un anno dopo avevano la sovvenzione LCWR e un sito web e si sono messe al lavoro.

La suora benedettina Jeanne Weber, del monastero di Yankton, South Dakota, e presidente di una delle federazioni a cui appartengono le comunità benedettine, ha detto che ci sono stati molti tentativi da parte dei monasteri di organizzare riunioni ibride dopo la pandemia, ma con successo limitato.

"Non avevamo l'attrezzatura o le conoscenze per organizzare una riunione ibrida efficace", ha detto Weber, quindi Benedictine Tech Ministries "è incredibilmente utile".

"Rendere l'esperienza di qualità, specialmente per le persone online, questa è la sfida", ha detto.

Weber ha detto che i benedettini si concentrano sulla collaborazione, quindi i partecipanti a 55 & Under sono incoraggiati a formare gruppi di interesse tra i monasteri e proporre progetti che il gruppo nel suo insieme possa considerare.

Ha detto che i progetti vengono discussi come nel programma televisivo "Shark Tank", ma poiché sono tutte suore cattoliche e molto più gentili delle dure critiche che caratterizzano la serie TV, lo chiamano "Manatee Tank".

Altri progetti nati da questo processo sono una serie di formazione alla leadership che è attiva e funzionante, e un progetto di servizio a Mission House, un ministero del monastero benedettino di Boerne, Texas, che serve gli immigrati che arrivano negli Stati Uniti e i poveri e gli emarginati su entrambi i lati del confine messicano a Eagle Pass, Texas.

Ha detto che il team spera di far crescere il ministero perché il bisogno è maggiore di quanto possano attualmente soddisfare — ci sono state persino richieste di creare team simili per aree al di fuori degli Stati Uniti.

Al momento, ha detto Sinkhorn, non lavorano a livello internazionale tranne che per un evento benedettino globale a Roma.

"Non ci piace portare la nostra attrezzatura fuori dal paese", ha detto. "È molto stressante."

I servizi non sono gratuiti, ma le tariffe che il team applica coprono solo i costi e un compenso per la loro comunità per coprire il lavoro e il tempo lontano dai propri monasteri, ha detto Sinkhorn.

"È un ministero, non un'attività commerciale."