von Dan Stockman
Nachdruck mit Genehmigung von Global Sisters Report,
einem Projekt des National Catholic Reporter

Die Lockdowns und die meisten Einschränkungen der Coronavirus-Pandemie waren vorüber, doch benediktinische Klöster in den gesamten Vereinigten Staaten standen vor einem neuen Problem.

Sie konnten sich wieder in Gruppen innerhalb ihrer Klöster versammeln, doch Reisen und größere Zusammenkünfte mit Schwestern aus anderen Klöstern waren noch immer nicht sicher, sodass sie hybride Versammlungen abhalten mussten, bei denen einige Teilnehmerinnen persönlich anwesend waren und andere per Videokonferenz teilnahmen.

Die Pandemie hat fast alle von uns befähigt, Technologien wie Zoom zu nutzen, insbesondere für die Kommunikation zwischen zwei Personen, doch hybride Versammlungen mit Dutzenden oder gar Hunderten von Teilnehmern sind eine andere Angelegenheit, besonders wenn die große Mehrheit der Teilnehmerinnen über 70 Jahre alt ist.

Diese vier benediktinischen Schwestern aus vier verschiedenen Klöstern in vier verschiedenen Bundesstaaten reisen nun – in einheitlichen Poloshirts – durch das Land, um die Technik für benediktinische Zusammenkünfte einzurichten und zu betreuen, sei es persönlich, online oder hybrid.

Sr. Michelle Sinkhorn aus Ferdinand, Indiana, berichtete, dass das Interesse an ihren Diensten unmittelbar groß war, sobald das Team seine Arbeit aufgenommen und dank eines Zuschusses der Leadership Conference of Women Religious die benötigte Ausrüstung angeschafft hatte.

„Wir hatten nur diese eine Ausrüstung, und die Nachfrage war unglaublich. Innerhalb der ersten anderthalb Jahre mussten wir Anfragen ablehnen – wir konnten einfach nicht alles abdecken“, sagte sie. „Nur die vier Mitschwestern als Technikerinnen zu haben, war in Ordnung, aber wir konnten die Ausrüstung nicht rechtzeitig von einem Ort zum anderen bringen.“

Also beantragten sie einen weiteren LCWR-Zuschuss und kauften nicht nur eine zweite Ausrüstung, sondern veranstalteten im März auch eine Konferenz, um weitere Schwestern darin zu schulen, wie sie die Ausrüstung nutzen und für ihre Klöster anpassen können.

Sie machen sich überhaupt keine Sorgen, sich selbst überflüssig zu machen, denn die Idee war, weitere Schwestern einzusetzen, um deren eigene technologische Fähigkeiten zu fördern, damit sie ihren Klöstern helfen und möglicherweise in Zukunft Benedictine Tech Ministries unterstützen können.

„Wir stehen nicht im Wettbewerb“, sagte sie. „Wir möchten sehr, dass andere Mitschwestern lernen können, das zu tun, was wir tun, damit sie sich bei Bedarf um ihre eigenen Klöster kümmern können.“

Der Dienst entstand aus einem Treffen jüngerer Benediktinerinnen namens „55 & Under“. Bei dem Treffen im Jahr 2023, so Sinkhorn, erstellten sie eine Liste der Mitschwestern mit Interesse an Technologie, und aus dieser Liste gingen die „Benedictine Tech Ministries“ hervor. Heute bezeichnen sie sich selbst liebevoll als „Tech-Geeks“.

Ein Jahr später hatten sie den LCWR-Zuschuss und eine Website und begannen mit der Arbeit.

Die Benediktinerin Sr. Jeanne Weber aus dem Kloster in Yankton, South Dakota, und Präsidentin einer der Föderationen, denen benediktinische Gemeinschaften angehören, berichtete, dass es viele Versuche von Klöstern gab, nach der Pandemie hybride Versammlungen abzuhalten, jedoch nur mit begrenztem Erfolg.

„Wir hatten weder die Ausrüstung noch das Wissen, um eine effektive hybride Versammlung einzurichten“, sagte Weber, daher seien die Benedictine Tech Ministries „unglaublich hilfreich“.

„Die Herausforderung besteht darin, ein qualitativ hochwertiges Erlebnis zu bieten, insbesondere für die Online-Teilnehmer“, sagte sie.

Weber erklärte, dass Benediktinerinnen auf Zusammenarbeit ausgerichtet sind, sodass die Teilnehmerinnen von 55 & Under ermutigt werden, klosterübergreifende Interessengruppen zu bilden und Projekte zu entwickeln, die die Gruppe als Ganzes in Betracht ziehen kann.

Sie erzählte, dass die Projekte ähnlich wie in der Fernsehshow „Shark Tank“ debattiert werden, aber da sie alle katholische Ordensschwestern sind und viel sanfter vorgehen als die harte Kritik, die die TV-Serie kennzeichnet, nennen sie es den „Manatee Tank“.

Weitere Projekte, die aus diesem Prozess hervorgegangen sind, sind eine Führungsschulungsreihe, die bereits läuft, und ein Dienstprojekt für Mission House, ein Apostolat des benediktinischen Klosters in Boerne, Texas, das Einwanderer, die in die Vereinigten Staaten kommen, sowie Arme und Entrechtete auf beiden Seiten der mexikanischen Grenze bei Eagle Pass, Texas, unterstützt.

Sie sagte, das Team hoffe, den Dienst auszubauen, da der Bedarf größer sei, als sie derzeit decken können – es gab sogar Anfragen, ähnliche Teams für Gebiete außerhalb der USA zu schaffen.

Derzeit, so Sinkhorn, arbeiten sie nicht international, mit Ausnahme einer globalen benediktinischen Veranstaltung in Rom.

„Wir nehmen unsere Ausrüstung ungern mit ins Ausland“, sagte sie. „Das ist sehr stressig.“

Die Dienste sind nicht kostenlos, doch die Gebühren, die das Team erhebt, decken nur ihre Kosten und ein Stipendium für ihre Gemeinschaft, um die Arbeit und die Zeit außerhalb ihrer eigenen Klöster abzugelten, so Sinkhorn.

„Es ist ein Dienst, kein Geschäft.“