par Dan Stockman
Reproduit avec l’autorisation de Global Sisters Report,
un projet du National Catholic Reporter

Les confinements et la plupart des restrictions liés à la pandémie de coronavirus étaient terminés, mais les monastères bénédictins à travers les États-Unis se sont retrouvés face à un nouveau problème.

Ils pouvaient à nouveau se réunir en groupe à l’intérieur de leurs monastères, mais voyager et se rassembler en plus grands groupes avec des sœurs d’autres monastères n’était toujours pas sûr ; ils devaient donc organiser des réunions hybrides, où certains participants étaient en présentiel et d’autres se joignaient par vidéoconférence.

La pandémie nous a presque tous rendus capables d’utiliser des technologies telles que Zoom, en particulier pour les communications individuelles, mais les réunions hybrides impliquant des dizaines, voire des centaines de personnes, sont une autre affaire, surtout lorsque la vaste majorité des participants a plus de 70 ans.

Ces quatre sœurs bénédictines, issues de quatre monastères différents dans quatre États différents, parcourent désormais le pays — vêtues de polos assortis — pour installer et gérer la technologie des rassemblements bénédictins, qu’ils soient en personne, en ligne ou hybrides.

Sr Michelle Sinkhorn, de Ferdinand, dans l’Indiana, a déclaré qu’une fois l’équipe lancée et, grâce à une subvention de la Leadership Conference of Women Religious (LCWR), l’équipement nécessaire acheté, l’intérêt pour leurs services a été immédiat.

« Nous n’avions que cet unique ensemble d’équipement, et la demande était incroyable. Au cours de la première année et demie, nous avons dû refuser des demandes — nous ne pouvions tout simplement pas tout couvrir », a-t-elle précisé. « Avoir seulement quatre sœurs techniciennes était gérable, mais nous ne pouvions pas acheminer l’équipement d’un endroit à l’autre à temps. »

Elles ont donc sollicité une autre subvention de la LCWR et ont non seulement acheté un deuxième ensemble d’équipement, mais ont également organisé en mars une conférence pour former davantage de sœurs à son utilisation et à l’adaptation du matériel pour leurs monastères.

Elles ne craignent pas du tout de se retrouver sans activité, car l’idée était d’employer davantage de sœurs pour cultiver leurs propres capacités technologiques afin d’aider leurs monastères et, éventuellement, d’aider Benedictine Tech Ministries à l’avenir.

« Nous ne sommes pas dans une démarche de compétition », a-t-elle ajouté. « Nous souhaitons vivement que d’autres sœurs puissent apprendre et faire ce que nous faisons, afin qu’elles puissent s’occuper de leurs propres monastères en cas de besoin. »

Le ministère est né d’un rassemblement de jeunes sœurs bénédictines appelé « 55 & Under ». Lors du rassemblement de 2023, a expliqué Sr Sinkhorn, elles ont créé une liste des sœurs intéressées par la technologie, et c’est de cette liste qu’est né Benedictine Tech Ministries. Aujourd’hui, elles se surnomment affectueusement les « tech geeks ».

Un an plus tard, elles disposaient de la subvention de la LCWR et d’un site web, et se sont mises au travail.

Sr Jeanne Weber, bénédictine du monastère de Yankton, dans le Dakota du Sud, et présidente de l’une des fédérations auxquelles appartiennent les communautés bénédictines, a indiqué que de nombreuses tentatives avaient été faites par les monastères pour organiser des réunions hybrides après la pandémie, mais avec un succès limité.

« Nous n’avions ni l’équipement ni les connaissances nécessaires pour mettre en place une réunion hybride efficace », a déclaré Sr Weber, c’est pourquoi Benedictine Tech Ministries « est d’une aide incroyable ».

« Le défi est d’en faire une expérience de qualité, en particulier pour les personnes en ligne », a-t-elle souligné.

Sr Weber a précisé que les Bénédictins sont axés sur la collaboration ; ainsi, les participantes de « 55 & Under » sont encouragées à former des groupes d’intérêt entre monastères et à proposer des projets que le groupe dans son ensemble peut examiner.

Elle a expliqué que les projets sont débattus à la manière de l’émission de télévision « Shark Tank », mais comme elles sont toutes des sœurs catholiques et bien plus bienveillantes que les critiques acerbes qui marquent la série télévisée, elles l’appellent le « Manatee Tank » (le bassin des lamantins).

D’autres projets issus de ce processus incluent une série de formations au leadership déjà opérationnelle, ainsi qu’un projet de service à Mission House, une œuvre du monastère bénédictin de Boerne, au Texas, qui vient en aide aux immigrés arrivant aux États-Unis ainsi qu’aux pauvres et aux marginaux des deux côtés de la frontière mexicaine à Eagle Pass, au Texas.

Elle a ajouté que l’équipe espère développer ce ministère car les besoins sont plus importants que ce qu’elles peuvent actuellement satisfaire — des demandes ont même été formulées pour créer des équipes similaires dans des régions hors des États-Unis.

Pour l’instant, a précisé Sr Sinkhorn, elles ne travaillent pas à l’international, à l’exception d’un événement bénédictin mondial à Rome.

« Nous n’aimons pas sortir notre équipement du pays », a-t-elle confié. « C’est très stressant. »

Les services ne sont pas gratuits, mais les frais facturés par l’équipe ne couvrent que leurs coûts et une allocation pour leur communauté afin de compenser le travail et le temps passé hors de leurs propres monastères, a expliqué Sr Sinkhorn.

« C’est un ministère, pas une entreprise. »