por Dan Stockman
Reproduzido com permissão de Global Sisters Report,
um projeto de National Catholic Reporter

Os confinamentos e a maioria das restrições da pandemia de coronavírus haviam terminado, mas os mosteiros beneditinos em todo os Estados Unidos ficaram com um novo problema.

Elas podiam voltar a se reunir em grupos dentro de seus mosteiros, mas viajar e reunir-se em grupos maiores com irmãs de outros mosteiros ainda não era seguro; por isso, precisavam realizar reuniões híbridas, nas quais alguns participantes estavam presencialmente e outros participavam por videoconferência.

A pandemia fez com que quase todos nós passássemos a conseguir usar tecnologias como o Zoom, especialmente para comunicações individuais, mas reuniões híbridas envolvendo dezenas ou até centenas de pessoas são outra questão — sobretudo quando a grande maioria dos participantes tem mais de 70 anos.

Essas quatro irmãs beneditinas, de quatro mosteiros diferentes em quatro estados diferentes, agora viajam pelo país — com camisas polo iguais — instalando e operando a tecnologia para encontros beneditinos, sejam presenciais, on-line ou híbridos.

A Ir. Michelle Sinkhorn, de Ferdinand, Indiana, disse que, assim que a equipe começou e, graças a uma subvenção da Leadership Conference of Women Religious, comprou o equipamento necessário, o interesse pelos serviços foi imediato.

“Tínhamos apenas um conjunto de equipamentos, e a demanda era incrível. No primeiro ano e meio, tivemos de recusar pedidos — simplesmente não conseguíamos dar conta de tudo”, disse ela. “Ter apenas quatro irmãs técnicas estava bem, mas não conseguíamos levar o equipamento de um lugar para outro a tempo.”

Então, solicitaram outra subvenção da LCWR e não apenas compraram um segundo conjunto de equipamentos, como também, em março, realizaram uma conferência para treinar mais irmãs sobre como usá-lo e adaptar o equipamento para seus mosteiros.

Elas não estão nem um pouco preocupadas em ficar sem trabalho, pois a ideia era envolver mais irmãs para desenvolver suas próprias capacidades tecnológicas, a fim de ajudar seus mosteiros e, possivelmente, ajudar o Benedictine Tech Ministries no futuro.

“Não somos competitivas”, disse ela. “Queremos muito que outras irmãs possam aprender e fazer o que fazemos, para que possam cuidar de seus próprios mosteiros quando necessário.”

O ministério surgiu de um encontro de irmãs beneditinas mais jovens chamado 55 & Under. No encontro de 2023, disse Sinkhorn, elas criaram uma lista das irmãs com interesse em tecnologia, e dessa lista nasceu o Benedictine Tech Ministries. Agora, elas se chamam carinhosamente de “geeks de tecnologia”.

Um ano depois, elas tinham a subvenção da LCWR e um site e começaram a trabalhar.

A beneditina Ir. Jeanne Weber, do mosteiro em Yankton, Dakota do Sul, e presidente de uma das federações às quais pertencem comunidades beneditinas, disse que houve muitas tentativas de mosteiros realizarem reuniões híbridas após a pandemia, mas com sucesso apenas limitado.

“Não tínhamos o equipamento nem o conhecimento para montar uma reunião híbrida eficaz”, disse Weber, por isso o Benedictine Tech Ministries “é incrivelmente útil”.

“Para que seja uma experiência de qualidade, especialmente para as pessoas on-line, esse é o desafio”, disse ela.

Weber disse que os beneditinos são focados na colaboração, por isso os participantes do 55 & Under são incentivados a formar grupos de interesse entre mosteiros e propor projetos que o grupo como um todo possa considerar.

Ela disse que os projetos são debatidos como no programa de TV “Shark Tank”, mas, como todas são irmãs católicas e muito mais gentis do que as críticas duras que marcam a série, elas o chamam de “Manatee Tank”.

Outros projetos que surgiram do processo são uma série de formação em liderança que já está em andamento e um projeto de serviço para a Mission House, um ministério do mosteiro beneditino em Boerne, Texas, que atende imigrantes que entram nos Estados Unidos e os pobres e marginalizados em ambos os lados da fronteira mexicana em Eagle Pass, Texas.

Ela disse que a equipe espera expandir o ministério porque a necessidade é maior do que conseguem atender atualmente — houve até pedidos para criar equipes semelhantes para áreas fora dos EUA.

No momento, disse Sinkhorn, elas não atuam internacionalmente, exceto em um evento beneditino global em Roma.

“Não gostamos de levar nosso equipamento para fora do país”, disse ela. “É muito estressante.”

Os serviços não são gratuitos, mas, disse Sinkhorn, as taxas cobradas pela equipe cobrem apenas os custos e uma ajuda de custo para a comunidade, para compensar o trabalho e o tempo longe de seus próprios mosteiros.

“É um ministério, não um negócio.”