Abt Benedict Neenan OSB
Abt der Conception Abbey
Conception, Missouri, USA

Es ist schwierig, vom Beuroner Stil als kohärenter Einheit zu sprechen. Denn tatsächlich gab es mehrere Stile, die in Beuron um die „Kanonisierung“ konkurrierten und deren Elemente mal bevorzugt, mal abgelehnt wurden. Die Bewegung konnte nie eine ausreichende Eigenständigkeit erreichen, um wirklich als „Stil“ zu gelten; sie blieb stets der Ausdruck der stärksten Persönlichkeiten der Beuroner Kunstschule. Dennoch weist das Werk der Beuroner Schule einzigartige und wiedererkennbare Merkmale auf, und ihre Existenz wird in der Kunstgeschichte des 19. Jahrhunderts zunehmend als bedeutsam erachtet.

Die drei Hauptfiguren in der Entwicklung der Beuroner Kunst sind die Künstler Peter Lenz (später P. Desiderius) und Jacob Wüger (später Br. Gabriel) sowie der erste Abt von Beuron, Maurus Wolter. Lenz und Wüger waren in München ausgebildet worden und gerieten in Rom unter den Einfluss der Nazarener-Gruppe. Diese Gruppe erhielt ihren Namen von ihrer archaischen Kleidung, doch ihr Hauptziel war es, die christliche Kunst wiederzubeleben, insbesondere im monumentalen Maßstab. Sie studierten alte Meister und versuchten, die technischen Fertigkeiten wiederzuerlernen, die für große Fresken erforderlich sind. Gleichzeitig war Lenz von der ägyptischen Kunst fasziniert, die nun studiert werden konnte, nachdem Napoleon viele Stücke von seinen Feldzügen in diesem Land mitgebracht hatte. Er glaubte, dass die hochstilisierte Kunstform, die die Ägypter entwickelt hatten, sich besser als jeder nachfolgende Kunststil eignete, um das religiöse Ideal auszudrücken. Lenz und Wüger träumten davon, eine klösterliche Gemeinschaft von Künstlern zu bilden, denn sie waren überzeugt, dass man, um sakrale Kunst zu schaffen, ein christliches Leben in Gemeinschaft führen sollte. Ihre ausführlichen Pläne wurden nie verwirklicht, doch 1868 erhielten sie den Auftrag, eine kleine Kapelle zu Ehren des heiligen Maurus in der Nähe von Beuron zu errichten und auszuschmücken, und dort trafen sie Abt Maurus, der einen eigenen Traum und eine eigene Vision hatte. Auch er hoffte, dass die Kunst wieder in den Dienst der Kirche gestellt werden könnte, und wollte, dass seine neue Gemeinschaft eine Rolle bei der Wiederbelebung der kirchlichen Kunst spielen sollte, so wie die Abtei Solesmes in Frankreich eine Rolle bei der Wiederbelebung der Kirchenmusik gespielt hatte. Tatsächlich wurden in jenen Tagen viele Vergleiche zwischen der Beuroner Kunst und dem gregorianischem Choral gezogen. Die drei Männer brachten ihre Ideen zusammen, nicht immer in Harmonie und Übereinstimmung, und die Kunstschule von Beuron entstand allmählich. Im Einklang mit ihren Idealen wurden Lenz und Wüger Mönche. Doch die künstlerischen Ideen und Stile der beiden Männer waren sehr unterschiedlich: Lenz orientierte sich fast ausschließlich an ägyptischen Vorbildern und Wüger bevorzugte die sanfteren Formen der Nazarener. Schließlich griff Abt Maurus ein und verfügte, dass Wügers Ansatz dominieren sollte, da er die ägyptische Kunst für unfähig hielt, die Empfindungen des Christentums auszudrücken. Dennoch blieb Lenz Leiter der Schule und sein Einfluss ist in der Kunst, die die Schule hervorbrachte, erkennbar.

Mehrere Mönche waren in der Kunstschule tätig; einige kamen als versierte Künstler nach Beuron, wie Jan Verkade; andere, wie Ildephons Kuhn und Hildebrand Müller, wurden in Beuron ausgebildet. Sie arbeiteten gemeinsam an mehreren Kirchen, darunter die Torretta und Krypta in Monte Cassino, die Klöster Emaus und St. Gabriel in Prag, die Klosterkirche in Seckau und die Marienkirche in Stuttgart. Der Höhepunkt des Ansehens der Beuroner Künstler lässt sich wahrscheinlich mit 1905 datieren, als sie im Mittelpunkt einer Ausstellung avantgardistischer Kunst in Wien standen. Künstler wie Cézanne und Van Gogh waren mit den Beuroner Arbeiten vertraut, und diese hatten einen gewissen Einfluss auf die französische Künstlergruppe der Nabis. Nach den ersten Jahren des 20. Jahrhunderts konzentrierte sich die Schule jedoch mehr auf Reproduktionen und weniger auf Originalaufträge, und schließlich schwand die Vitalität der frühen Jahre. Die meisten Kunsthistoriker der frühen bis mittleren Jahre des 20. Jahrhunderts, wenn sie die Beuroner Kunst überhaupt diskutierten, taten sie als verzweifelten und naiven Versuch ab, sich dem Lauf der modernen Kunst zu widersetzen. Später im 20. Jahrhundert begannen Kunsthistoriker jedoch, den Stil neu zu bewerten. Anton Henze interpretiert ihn als Vorwegnahme des 20. Jahrhunderts mit dem Instinkt, Kunst und Gemeinschaft zu verbinden. Harald Siebenmorgen betrachtet die Beuroner Kunst als einen der ersten Ausdrücke der abstrakten Bewegung, die die Kunst des 20. Jahrhunderts dominierte.

Wie könnte man den Beuroner Stil charakterisieren? Was wollten seine Befürworter erreichen? Joseph Kreitmaier nennt ihn eine Art mystische Kunst, die „eine reiche Fülle von Geheimnissen hinter der sinnlichen Form verschleiert und den Geist des Betrachters zwingt, die Vorhänge dieser äußeren Erscheinungen zurückzuziehen.“ Diese Kunst soll keine Geschichte erzählen, keine Lehre vermitteln oder eine Emotion hervorrufen; sie soll die Menschen, die sie sehen, in eine Begegnung mit Gott bringen. Zugegeben, in jeder Epoche werden bestimmte Attribute Gottes mehr betont als andere, und die Künstler aus Beuron waren typisch für das späte 19. Jahrhundert. Wenn El Greco, ein anderer christlicher mystischer Künstler, abstrakte Formen verwendete, die ein Gefühl christlicher Furcht hervorrufen, um den Betrachter zur Begegnung mit Gott dem Richter zu führen, so verwendeten die Beuroner Künstler Formen, die ein Gefühl der Anbetung hervorrufen und den Betrachter einladen, sich dieser Anbetung Gottes des Königs anzuschließen.

Beuroner Wandmalereien

Von der Webseite der Conception Abbey

Die Wandgemälde der Basilika sind das auffälligste Merkmal ihrer Innenausstattung. Sie sind hervorragende Beispiele eines Kunststils, der als Beuroner Stil bezeichnet wird. Wichtiger ist jedoch die Tatsache, dass die Wandgemälde – wie auch die gesamte Innenausstattung – von den Mönchen der Abtei Conception ausgeführt wurden. So wie das Gebäude selbst zeugen die Wandgemälde von den hehren Zielen der Gründerväter des Klosters. Im Jahr 1892 kamen drei Kandidaten aus dem Kloster Beuron in Südwestdeutschland nach Conception, von denen zwei dort Kunst studiert hatten. Dies ebnete den Weg für die Neugestaltung der Basilika, nachdem die Schäden des Tornados von 1893 behoben waren. Abt Frowin schrieb: „Auf Anraten von P. Lukas bin ich bereit, unsere Kirche mit Hilfe unserer Fratres und Brüder zu malen … Zu meinem Bedauern stellte ich fest, dass der Erzabt von Beuron uns nicht entgegenkommen konnte, indem er einen Maler aus seiner Schule auslieh.“ (Tagebuch, 17. August 1893)

Die Beuroner Kunst war revolutionär für ihre Zeit und zugleich charakteristisch für sie. Sie bot einen stilisierten, vereinfachten und hieratischen Kunstansatz, der gegen den Strom der zeitgenössischen romantischen Formen schwamm. Doch ihre Suche nach dem Reinen und Idealen ähnelt den Bewegungen in der Wiederbelebung von Liturgie und Musik – und sogar nicht-katholischen und „säkularen“ Gegenstücken wie den utopischen Bewegungen oder, in der Literatur, der transzendentalistischen Bewegung. Abt Frowin, ebenfalls ein Kind seiner Zeit, suchte die Einfachheit eines „reinen“ Romanischen. Es überrascht nicht, dass er die „reine“ Einfachheit der Beuroner Kunst als passende Dekoration für seine Kirche ansah.

Zwischen 1893 und 1897 gestalteten mehrere Mönche von Conception, vor allem Lukas Etlin (gest. 1927), Hildebrand Roseler (gest. 1923) und Ildephonse Kuhn (gest. 1921), von denen die beiden letzteren in Beuron Kunst studiert hatten, die Wände und Decke der Abteikirche hauptsächlich im Beuroner Stil neu, wobei sie Elemente der ursprünglichen viktorianischen Schablonierung beibehielten. Dies ist eine merkwürdige Anomalie, da einer der Beuroner Grundsätze war, dass alle Dekorationen ohne Schablone ausgeführt werden sollten. Die Kirche von Conception war die erste in den Vereinigten Staaten, die so ausgeschmückt wurde. Das Apsisgemälde der Unbefleckten Empfängnis ist ein Originalwerk von Lukas Etlin. Die achtzehn Wandmalereien in der Mittelachse sind Kopien von 22 Szenen des Marienleben-Zyklus, der in der Kirche der Abtei Emaus in Prag, Tschechien, unter der Leitung von Lenz, Wüger und Steiner zwischen 1880 und 1887 gemalt wurde. Wüger, der weniger stilisierte Figuren und sanftere Töne bevorzugte, war der Hauptkünstler hinter diesem Projekt. Die Kirche in Emaus wurde 1945 bombardiert und durch Feuer zerstört, sodass die Wandmalereien von Conception vielleicht die vollständigste Nachbildung der Emaus-Originale darstellen. Die vier Querschiff-Wandmalereien sind Szenen aus dem Benediktsleben-Zyklus, die ursprünglich in der Abtei Monte Cassino in Italien gemalt wurden. Ausgeführt unter der Leitung von Lenz und Wüger in den Jahren 1876–1880, wurden sie bei der Bombardierung dieses Klosters während des Zweiten Weltkriegs zerstört.