O Reverendíssimo Dom Benedict Neenan, OSB
Abade da Abadia de Conception
Conception, Missouri, EUA

É difícil falar do Estilo Beuronense como uma entidade coerente quando, na verdade, havia alguns estilos que competiam pela “canonização” em Beuron, e elementos entravam e saíam de moda. O movimento nunca conseguiu alcançar independência suficiente para realmente se qualificar como um “estilo”; sempre permaneceu a expressão dos indivíduos mais fortes da Escola de Arte Beuronense. Ainda assim, a obra da Escola Beuronense apresenta características únicas e reconhecíveis, e sua existência é cada vez mais considerada significativa na história da arte do século XIX.

Os três principais personagens no desenvolvimento da arte beuronense são os artistas Peter Lenz (mais tarde Pe. Desiderius) e Jacob Wüger (mais tarde Ir. Gabriel) e o primeiro abade de Beuron, Maurus Wolter. Lenz e Wüger foram formados em Munique e sofreram a influência do grupo dos Nazarenos em Roma. Esse grupo recebeu esse nome por sua maneira arcaica de se vestir, mas seu objetivo principal era revitalizar a arte cristã, especialmente em escala monumental. Eles estudaram os antigos mestres e procuraram reaprender as habilidades técnicas necessárias para realizar grandes afrescos. Ao mesmo tempo, Lenz ficou fascinado pela arte egípcia, que então podia ser estudada depois que Napoleão trouxe de volta muitas peças de suas expedições naquele país. Ele acreditava que a forma altamente estilizada de arte concebida pelos egípcios se prestava melhor do que qualquer estilo posterior para expressar o ideal religioso. Lenz e Wüger sonhavam em formar uma comunidade monástica de artistas, pois estavam convencidos de que, para fazer arte sacra, era preciso levar uma vida cristã em comunidade. Seus planos elaborados nunca foram realizados, mas, em 1868, foram encarregados de construir e decorar uma pequena capela em honra de São Mauro, perto de Beuron, e ali conheceram o Abade Maurus, que tinha um sonho e uma visão próprios. Ele também esperava que a arte pudesse voltar a servir à Igreja e queria que sua nova comunidade desempenhasse um papel no renascimento da arte eclesiástica, assim como a Abadia de Solesmes, na França, havia desempenhado um papel no renascimento da música sacra. De fato, naqueles dias, muitas comparações foram feitas entre a arte beuronense e o canto gregoriano. Os três homens reuniram suas ideias — nem sempre com harmonia e concordância — e a Escola de Arte em Beuron foi surgindo gradualmente. Coerentes com seus ideais, Lenz e Wüger tornaram-se monges. Mas as ideias e os estilos artísticos dos dois eram muito diferentes: Lenz recorria quase exclusivamente a modelos egípcios, e Wüger favorecia as formas mais suaves dos Nazarenos. Por fim, o Abade Maurus interveio e decretou que a abordagem de Wüger prevaleceria, pois considerava a arte egípcia incapaz de expressar os sentimentos do cristianismo. Ainda assim, Lenz permaneceu como líder da escola, e sua influência é evidente na arte que a escola produziu.

Vários monges atuaram na escola de arte; alguns vieram a Beuron como artistas já proficientes, como Jan Verkade; outros, como Ildephons Kuhn e Hildebrand Müller, foram formados em Beuron. Trabalharam juntos em várias igrejas, incluindo a Torretta e a cripta em Monte Cassino, os mosteiros de Emaus e de São Gabriel em Praga, a igreja monástica em Seckau e a Igreja da Virgem em Stuttgart. O auge da reputação dos artistas beuronenses foi provavelmente em 1905, quando foram o destaque de uma exposição de arte de vanguarda em Viena. Artistas como Cézanne e Van Gogh conheciam a obra beuronense, e ela exerceu alguma influência sobre a escola francesa de artistas conhecida como Nabis. No entanto, após os primeiros anos do século XX, a escola passou a se concentrar mais em reproduções e menos em encomendas originais, e, por fim, a vitalidade dos primeiros anos se esvaiu. A maioria dos historiadores da arte do início até meados do século XX, quando mencionava a arte beuronense, descartava-a como uma tentativa desesperada e ingênua de resistir ao curso da arte moderna. Contudo, mais tarde no século XX, historiadores da arte começaram a reavaliar o estilo. Anton Henze o interpreta como uma antecipação do século XX, com o instinto de que arte e comunidade estão conectadas. Harald Siebenmorgen considera a arte beuronense como uma das primeiras expressões do movimento abstrato que dominou a arte do século XX.

Como caracterizar o estilo beuronense? O que seus proponentes buscavam alcançar? Joseph Kreitmaier o chama de um tipo de arte mística que “vela uma rica plenitude de mistério por trás da forma sensível e obriga a mente do observador a recuar as cortinas dessas aparências externas”. Essa arte não pretende contar uma história, ensinar uma lição ou evocar uma emoção; pretende conduzir aqueles que a veem a um encontro com Deus. É certo que, em qualquer época, certos atributos de Deus são enfatizados mais do que outros, e os artistas de Beuron eram típicos do final do século XIX. Se El Greco, outro artista místico cristão, usou formas abstratas que evocam um senso de temor cristão para levar o observador ao encontro com Deus Juiz, os artistas beuronenses usaram formas que evocam um senso de adoração e convidam o observador a unir-se a essa adoração a Deus Rei.

Murais Beuronenses

Da página da Abadia de Conception

Os murais da Basílica são o aspecto mais marcante de sua decoração interna. São belos exemplos de um estilo de arte chamado beuronense. Mais importante, porém, é o fato de que os murais — assim como toda a decoração interna — foram executados pelos monges da Abadia de Conception. Tanto quanto o próprio edifício, os murais testemunham as aspirações dos antepassados do mosteiro. Em 1892, três candidatos chegaram a Conception vindos do mosteiro de Beuron, no sudoeste da Alemanha, dois dos quais haviam estudado arte ali. Isso abriu caminho para a redecoração da Basílica após o reparo dos danos causados pelo tornado de 1893. O Abade Frowin escreveu: “Por conselho do Pe. Lukas, estou pronto para pintar nossa igreja com a ajuda de nossos frades e irmãos… Para meu pesar, descobri que o arquiabade de Beuron não pôde nos atender emprestando um pintor de sua escola.” (Diário, 17 de agosto de 1893)

A arte beuronense foi revolucionária para sua época e também característica de seu tempo. Ela ofereceu uma abordagem estilizada, simplificada e hierática da arte, que ia contra a corrente das formas românticas contemporâneas. Ainda assim, sua busca pelo puro e pelo ideal não é diferente dos movimentos de renovação da liturgia e da música — e até de contrapartes não católicas e “seculares”, como os movimentos utópicos ou, na literatura, o movimento transcendentalista. O Abade Frowin, também filho de seu tempo, buscava a simplicidade de um românico “puro”. Não é surpreendente que ele tenha visto a simplicidade “pura” da arte beuronense como uma decoração adequada para sua igreja.

Entre 1893 e 1897, vários monges de Conception — sobretudo Lukas Etlin (fal. 1927), Hildebrand Roseler (fal. 1923) e Ildephonse Kuhn (fal. 1921), sendo que os dois últimos haviam estudado arte em Beuron — redecoraram as paredes e o teto da igreja da Abadia principalmente à maneira beuronense, mantendo elementos do estêncil vitoriano original. Trata-se de uma curiosa anomalia, pois um dos cânones beuronenses era que toda decoração deveria ser feita sem estêncil. A de Conception foi a primeira igreja nos Estados Unidos decorada dessa forma. A pintura da abside da Imaculada Conceição é uma obra original de Lukas Etlin. Os dezoito murais no eixo central são cópias de 22 cenas do ciclo da Vida de Maria, pintadas na igreja da Abadia de Emaus, em Praga, Tchéquia, sob a direção de Lenz, Wüger e Steiner entre 1880 e 1887. Wüger, que favorecia figuras menos estilizadas e tons mais suaves, foi o principal artista por trás desse projeto. A igreja de Emaus foi bombardeada e destruída por um incêndio em 1945, deixando os murais de Conception como talvez a réplica mais completa dos originais de Emaus. Os quatro murais do transepto são cenas do ciclo da Vida de São Bento, originalmente pintadas na abadia de Monte Cassino, na Itália. Executadas sob a direção de Lenz e Wüger entre 1876 e 1880, foram destruídas no bombardeio daquele mosteiro durante a Segunda Guerra Mundial.