Qualche mese fa, in risposta al tema del Giubileo “Luoghi di speranza dal 529”, ho ricevuto un'e-mail da alcuni confratelli che mi chiedevano di scrivere sulla “speranza senza speranza”. Speravano in una parola per quelle comunità la cui storia sta prevedibilmente volgendo al termine. E in effetti, ce ne sono parecchie nel nostro Ordine.

Il declino delle comunità monastiche fa parte della storia. Lo sappiamo, naturalmente, ma a volte lo mettiamo da parte. Recentemente, sfogliando il Monasticon Italiae, ho notato che nel corso dei vari secoli ci sono stati in totale circa 170 monasteri benedettini a Roma. Attualmente ce ne sono circa dieci!

Siamo naturalmente lieti, e non poco orgogliosi, che esistano alcuni monasteri con una storia autentica di oltre mille anni. Ma anche i monasteri che non esistono più sono stati importanti. Lì, fratelli e sorelle hanno vissuto la loro fede e i loro voti per decenni o secoli, plasmando il loro tempo e la loro terra con la preghiera e irradiando un'influenza sull'ambiente circostante.

La finitezza e la mortalità fanno parte della vita umana. La Regola ci esorta a tenere ogni giorno la morte davanti agli occhi. Questo è detto primariamente per ogni individuo. Ma nemmeno ai monasteri è promessa la vita eterna, a differenza della Chiesa nel suo insieme. Benedetto stesso previde la distruzione di Montecassino. Un affresco a Montecassino lo mostra con le lacrime sul volto alla visione del monastero distrutto.

La fine di un monastero non è solo una catastrofe o un fallimento. Soprattutto, è anche un compito che deve essere plasmato. Cosa deve rimanere? Cosa può essere tramandato dell'eredità del monastero, e come? Come possiamo aiutare i fratelli o le sorelle a rimanere fedeli alla loro vocazione fino alla fine?

Non voglio minimizzare questo aspetto. C'è dolore e spesso, senza dubbio, il dubbio lancinante: cosa abbiamo sbagliato? Lasciare andare come virtù significa anche essere capaci di distaccarsi da queste domande. È l'ora del Nunc Dimittis, inteso in senso pasquale.

Anche il discernimento degli spiriti è importante qui. Quando una comunità dovrebbe prepararsi seriamente alla propria fine? Se ti lasci guidare solo dalle circostanze, è troppo tardi. Allora spesso diventa penoso, o si diventa una caricatura o un giocattolo dei media, come è successo recentemente a un convento di suore in Austria.

Tuttavia, sono anche contrario ad arrendersi troppo presto. Monasteri che in realtà hanno ancora forza, ma che forse per una malintesa rassegnazione al destino, si sbarrano la strada verso il futuro. Si dovrebbe sempre lasciare uno spiraglio aperto alla grazia di Dio.

C'è la bella storia di Sigebert Buckley, l'ultimo monaco dell'Abbazia di Westminster, l'ultimo monastero inglese. Il novantenne, che dovette trascorrere il crepuscolo della sua vita agli arresti domiciliari dopo la dissoluzione del monastero, vestì nel 1607 due giovani inglesi, che divennero il nucleo per il rinnovamento della Congregazione Benedettina Inglese. Non si può contare su queste cose, ma il Succisa Virescit — questo motivo della nostra tradizione monastica che raffigura un tronco d'albero da cui cresce un nuovo ramo — ha permesso più di una volta a nuovi germogli di crescere da interruzioni e transizioni poco promettenti. Sebbene i monasteri possano declinare, la vita benedettina porta in sé molta vitalità ed è ancora necessaria nella nostra Chiesa. Perciò, non sono ansioso per il futuro del nostro Ordine.

A Montecassino, di fronte all'affresco di Benedetto piangente, c'è un'altra immagine: la visione del transito di Santa Scolastica. Accanto alla continuazione o al declino delle nostre comunità monastiche, c'è sempre l'individuo. I nostri percorsi di vita benedettina sono strettamente intrecciati con i nostri monasteri e le nostre comunità, ma restiamo anche monachos — solitari, persone e individui in cammino verso Dio. Questo è il mistero più profondo della nostra vita, davanti al quale anche la storia delle nostre istituzioni perde il suo significato, per quanto importante e commovente possa essere. È qui che trova posto la speranza più profonda, e qui, forse ancor più che nella storiografia monastica, si applica la massima di Benedetto: Non disperare mai della misericordia di Dio. Suona come un comandamento, ma in realtà è una promessa, e il fondamento più profondo della nostra speranza.

***

All'inizio di luglio sono stato in Russia con alcuni confratelli e sorelle. Questo viaggio, svoltosi in circostanze difficili, è stato interamente incentrato sul monachesimo: si è trattato di incontrare monaci e monache che non hanno quasi più contatti internazionali. Al mio ritorno, i nostri studenti erano già partiti e anche gli ultimi professori stanno ora rientrando nei loro monasteri. Ciò che rimane è un piccolo nucleo che mantiene la vita e la preghiera nella casa e accompagna i vari programmi estivi — studi per oblati, corso di leadership e anno sabbatico. Io stesso sarò in Germania e in Austria alcune volte, ma ci sarà tempo solo per una breve vacanza in autunno. Prima di allora, celebreremo il Simposio CIB qui a Roma, e poi a metà settembre il Sinodo dei Presidenti in Ruanda. Per allora saranno già passati due anni dal Congresso degli Abati in cui sono stato eletto — tempo per un bilancio provvisorio.

In molti luoghi le vacanze sono ormai iniziate e auguro a tutti qualche settimana che sia un po' più serena rispetto al solito ciclo annuale. Tra noi benedettini non è un segreto che, come figli del XXI secolo, viviamo anche noi i ritmi dei nostri contemporanei. Speriamo in modo un po' più moderato rispetto a molti altri, così da poter essere “luoghi di speranza” anche in questo senso, dal 529.

Con cordiali saluti da Roma,

Jeremias Schröder OSB
Abate Primate