von Edward Begnaud
gregorydewit.info@gmail.com

Die einflussreiche Rolle, die Benediktiner in allen Aspekten des kirchlichen Lebens gespielt haben, ist unbestreitbar. In der langen Liste bedeutender Persönlichkeiten, die den Weg wiesen, werden viele andere von „gutem Eifer“ (RB 72:1) übersehen. Wenn die stillen Mauern des Klosters nur sprechen könnten, würde man viel von den Nachkommen Benedikts erfahren, die nie berühmt wurden. Ein solcher Mönch, der seine Memoiren tatsächlich mit „Ich werde niemals berühmt sein“ betitelte, war der Künstler Dom Gregory de Wit (Hilversum, Niederlande 1892 — Oberems, Schweiz 1979; Profess, Abtei Mont César (Keizersberg), Löwen, Belgien, 1915). Durch seine Hände lernten Mauern nicht nur zu sprechen, sondern wurden belebt, das Evangelium von Generation zu Generation zu verkünden.

Personen in den Vereinigten Staaten, die das Werk de Wits kennengelernt haben, sind seinen monumentalen Wandgemälden höchstwahrscheinlich zuerst an einem der folgenden Orte begegnet: Erzabtei Saint Meinrad, Saint Meinrad, Indiana; Katholische Kirche Sacred Heart, Baton Rouge, Louisiana; Abtei Saint Joseph, Saint Benedict, Louisiana; oder Katholische Kirche Saint Brigid, San Diego, Kalifornien. Diejenigen in Europa haben eine wesentlich kürzere Liste, aus der sie schöpfen können. Seit der Umwandlung der Saint Joseph Kirche in Hilversum, Niederlande, in Wohnungen sind die bedeutendsten Orte mit Kunst in situ: das klösterliche Refektorium in Saint Michael, Metten, Deutschland; Notre Dame de Bon Secours, Pontisse, Belgien und die seltenen Mosaike in Saint Lawrence, Antwerpen, Belgien.

Der Eifer, den de Wit für die Schaffung von Kunst zur Verherrlichung des Herrn hatte, wurde nur von seinem Bestreben übertroffen, Gott wirklich zu suchen (RB 58:7). Die kombinierte Präferenz führte dazu, dass ein Koinobit seine produktivsten Jahre als gyroskopischer Sarabait verbrachte. Seine Liebe zu Mauern führte ihn weit über das Kloster hinaus. „Wenn ich eine Mauer sehe“, erzählte de Wit einmal dem San Francisco Examiner, „springe ich darauf, um sie mit Fresken zu bemalen. Ich bete oft: ‚Bitte gebt mir Mauern‘“ (26. März 1941, 6). Wie üblich erfolgte die ersehnte Antwort von oben nicht so oft, wie der Künstler die Bitte äußerte. Um sich vor der Acedia zu schützen, die oft mit Durststrecken einhergeht, schuf de Wit kleinere, bewegliche Werke. Selbst diese waren manchmal von so großem Ausmaß, dass es nur eine technische Formalität war, sie nicht als Wandgemälde zu bezeichnen. Ein Paradebeispiel ist das ausgedehnte fünfzehnteilige Werk „Quasi modo geniti infantes“, das 1929 für die Erzabtei Sankt Ottilien, Emming, Deutschland, geschaffen wurde. Diese ausladende Darstellung des Ewigen Frühlings wird als Herzstück einer Ausstellung über de Wits bayerische Jahre dienen.

Eröffnung am 30. November 2025: „Verborgene mit Christus in Gott: Das Leben und die Kunst von Dom Gregory de Wit“ wird die erste Retrospektive des Künstlers in ganz Europa sein. Eine ähnliche Ausstellung wurde in den Vereinigten Staaten von der Saint Tammany Art Association in Covington, Louisiana, vom 7. Dezember 2019 bis 25. Januar 2020 gezeigt. Kuratiert von Jaclyn Warren, war die Ausstellung auf Werke aus der Region beschränkt. Obwohl kein Katalog für die Ausstellung veröffentlicht wurde, wurde sie als eine Art Fortsetzung des ersten Dokumentarfilms über de Wit, Hand des Meisters: Das Leben und die Kunst von Dom Gregory de Wit (Stella Maris Films), der 2018 von David Warren erstellt wurde, gezeigt.

Da die Logistik, eine internationale Werkauswahl für eine Retrospektive in Sankt Ottilien zusammenzustellen, die realistischen Erwartungen überstieg, wurde von Kurator P. Cyrill Schäfer OSB beschlossen, die Ausstellung auf Werke des gastgebenden Klosters und der benachbarten Erzabtei Sankt Michael, Metten, zu beschränken. Beide Gemeinschaften spielten eine Schlüsselrolle bei der Einführung Dom Gregorys in die Welt der kirchlichen Kunst in den Zwischenkriegsjahren des 20. Jahrhunderts. Die Ausstellung wird ausschließlich aus Werken dieser Zeit bestehen. Glücklicherweise bietet selbst diese Einschränkung reichlich Material für eine interessante Sammlung.

Während die Retrospektive der deutschen Ausgabe des de Wit-Corpus, wie die Louisiana-Sammlung, auf eine bestimmte Zeit und Region beschränkt ist, wurde vom Kurator ein umfassenderer Ansatz gewünscht. Der Katalog, der für die Ausstellung von EOS Editions Sankt Ottilien veröffentlicht wird, wird erstmals eine umfassende Biografie des Künstlers zusammen mit einer grenzenlosen Kunstsammlung aus de Wits gesamter Karriere zugänglich machen. Obwohl von einer Person verfasst, wird es die Krönung der Arbeit einer Reihe von Personen über viele Jahre hinweg sein. Um das Projekt so umfassend wie möglich zu gestalten, wird gehofft, dass sich weitere Personen als virtuelle Mitwirkende durch diesen Crowdsourcing-Aufruf zur Informationsbeschaffung anschließen werden.

Wie es selbst bei der Erforschung bekannter Persönlichkeiten der Geschichte der Fall ist, finden sich überraschende Informationen in verstaubten, vergessenen Akten, die selbst den fleißigsten Archivaren entgangen sind. Wie viel mehr trifft dies auf jene zu, die vielleicht nie berühmt werden. Im Laufe seines 35-jährigen Interesses an de Wit hat der Autor des bevorstehenden Katalogs, Edward Begnaud, zusammen mit der Unterstützung von zu vielen, um hier aufgezählt zu werden, dasselbe erlebt. Da die Embolien der Zeit das Unbekannte noch stärker betreffen als das Bekannte, ist die Wahrscheinlichkeit verlorener physischer Fragmente oder vergessener Erinnerungsfetzen weitaus größer. Die Organisatoren der bevorstehenden de Wit-Ausstellung möchten daher die Leser von NEXUS um Informationen bezüglich des Künstlers und seiner Kunst bitten. Dass sich Werke in Privatsammlungen befinden, die niemand außer dem Eigentümer kennt, ist sehr plausibel. Aufzeichnungen von Begegnungen mit dem perichoretischen Mönch existieren sicherlich in klösterlichen Annalen und in der mündlichen Familiengeschichte. Eine Auswahl einiger ungelöster spezifischer Forschungspunkte ist in der folgenden Liste enthalten.

• Es wird vermutet, dass de Wit Arbeiten für die Kirche St. Johannes der Täufer in Oostende und St. Nikolaus in Ypern, Belgien, ausgeführt haben könnte, doch konnte für beides kein Beweis gefunden werden.
• Der Künstler erwähnt in seinen Memoiren, dass er für Arbeiten nach Tournai, Belgien, reiste, gibt aber keine Einzelheiten an.
• Es ist bekannt, dass de Wit einige Zeit in der Abtei Maria Laach, Deutschland, und mindestens einige Tage in der Abtei Maredsous, Belgien, verbrachte. Es ist nicht bekannt, ob er in einem der Klöster Kunstwerke hinterließ, wie er es oft bei Besuchen an anderen Orten tat.
• Zusätzlich zu den beiden von de Wit entworfenen Mosaiken in Saint Laurence, Antwerpen, gibt es eine sehr traditionelle, wenn auch moderne, Ikone des Schutzpatrons. Die mündliche Überlieferung der Pfarrei schreibt sie Dom Gregory zu. Eine Signatur ist nicht vorhanden; noch gibt es schriftliche Dokumentation, um die Behauptung zu untermauern. Stilistisch gibt es Hinweise auf de Wits Handschrift. Dokumentation, die de Wits Urheberschaft belegt, wäre wertvoll.
• Es gibt nur sehr wenige bekannte erhaltene Werke aus den Jahren, die de Wit von ca. 1955 bis zu seinem Tod 1978 als Einsiedler in Oberems, Schweiz, verbrachte. Jeder mögliche Hinweis auf Werke aus diesen letzten Jahren wäre äußerst wertvoll.

Jede Information, die zur Klärung dieser Anfragen führt, wird sehr geschätzt.

Eine Forschungserfahrung stimmt die Organisatoren optimistisch, dass Crowdsourcing eine große Hilfe für ihre Arbeit ist. Nachdem Fotos eines bisher unbekannten „Kreuzwegs“, der 1931/32 geschaffen wurde, gefunden wurden, konnte P. Cyrill feststellen, dass sie von der Kirche St. Josef in Straubing, Deutschland, in Auftrag gegeben wurden. Leider gibt es keine Aufzeichnungen darüber, was mit dem Satz geschah.

Es wird gehofft, dass dieser Aufruf die Informationslage über de Wit erweitern oder vielleicht zur Wiedererlangung von etwas Verlorenem beitragen wird. Am Ende mag de Wit immer noch nicht den Status eines Berühmten erreichen, aber dabei wird sein guter Eifer weiteren Generationen dienen, die Gott wirklich suchen.

Informationen können gesendet werden an: GregorydeWit.info@gmail.com.