Note de l’éditeur : Dans notre correspondance pour cet article, le Père Caesarius Marple nous a demandé d’écrire l’article sur le Père Dunstan. Cependant, la biographie qu’il a fournie a mis en évidence quelque chose de plus grand que l’œuvre d’art : la relation du Père Dunstan avec sa communauté. Nous avons pensé que c’était un beau témoignage, nous avons donc décidé de conserver la biographie inchangée.

De plus, pour un aperçu plus complet de l’œuvre du Père Dunstan, veuillez visiter la page web de l’abbaye de Westminster. Vous y trouverez de nombreuses autres images et, comme nous l’avons inclus ici, des documents pdf de séries spécifiques décrivant l’œuvre, la philosophie et le processus de création de ce remarquable corpus d’œuvres. Le lien est ci-dessous.

Bill Massey est né à Vancouver, le 16 avril 1924, et a été baptisé dans la paroisse de Saint Patrick. Dès l’école primaire, son don naturel pour l’art était évident pour beaucoup. Il raconte comment les Sœurs de Saint Joseph (qui dirigeaient l’école à cette époque) le faisaient dessiner des motifs saisonniers sur les tableaux des salles de classe. À l’âge de 15 ans, avec l’aide d’une généreuse bienfaitrice, Amelia Buckerfield, Bill a été accepté à la Vancouver School of Art. Un an plus tard, il a été invité à donner une exposition à la Vancouver Art Gallery. Ce fut une période très excitante pour Bill et sa famille, car il serait le plus jeune artiste à y participer. Cependant, avec la mort de sa grand-mère, Bill, qui avait alors 18 ans, est entré dans une période de réflexion. Il a commencé à aller à la bibliothèque et à lire des livres écrits par les Pères spirituels de l’Église. C’est en lisant le livre de Saint Bernard, De l’amour de Dieu, que sa vocation est devenue claire. Il deviendrait prêtre.

En septembre de la même année, 1942, il fut admis au séminaire de Deer Lake, dirigé par les moines bénédictins du prieuré de Westminster. C’est pendant ses années de séminaire qu’il prendrait la décision de rejoindre lui-même la vie religieuse. Ainsi, en 1949, Bill commença son noviciat. Il exprima à ses supérieurs qu’il était prêt à tout quitter, même son don artistique, mais le Seigneur avait d’autres plans pour lui. Tout au long de sa vie, le Père Dunstan (nom religieux de Bill) produirait de nombreuses peintures et sculptures magnifiques.

Soixante-cinq ans se sont écoulés depuis ses jours de noviciat et il est difficile de trouver une pièce dans l’abbaye qui ne soit pas ornée de l’une de ses œuvres. Par exemple, dans la chapelle du petit séminaire, on trouve son magnifique Crucifix en céramique ; ou si l’on entre dans l’église abbatiale, on est entouré d’une myriade de reliefs émergeant des murs en béton. L’œuvre la plus célèbre du Père Dunstan est peut-être sa fresque La Tentation de Saint Benoît. La peinture rayonne du triomphe d’un jeune homme sur le monde et ses richesses. Elle reflète la vie du Père Dunstan qui, comme Saint Benoît, a vaincu Satan lorsqu’il a été tenté par le monde. Son talent artistique l’aurait probablement mené à une carrière prestigieuse dans l’art, mais il a plutôt choisi le « chemin de la vie », comme le dit Saint Benoît dans sa Règle.

Notre communauté est reconnaissante au Père Dunstan, non seulement pour les nombreux chefs-d’œuvre qu’il a laissés à notre abbaye, mais aussi pour l’homme qu’il est derrière le pinceau. Un confrère raconte comment il a entendu un jour le Père Dunstan parler à un jeune séminariste après une représentation théâtrale. Le séminariste avait joué le rôle de Jésus et son jeu avait beaucoup impressionné le Père. Ensuite, le Père Dunstan lui a chaleureusement serré la main et a dit, en souriant : « J’ai toujours voulu rencontrer Jésus ! » Ces mots expriment la source de l’inspiration du Père Dunstan. Le désir de rencontrer Jésus, c’est le don qu’il a partagé avec notre communauté. Pour sa vocation et sa présence, nous lui sommes vraiment reconnaissants.