Nota dell'editore: nella nostra corrispondenza per questo speciale, padre Caesarius Marple ci aveva chiesto di scrivere l'articolo su don Dunstan. Tuttavia, la biografia da lui fornita indicava qualcosa di più grande dell'opera d'arte: il rapporto di don Dunstan con la sua comunità. Abbiamo ritenuto che questa fosse una bellissima testimonianza, pertanto abbiamo deciso di mantenere la biografia invariata.

Inoltre, per una rassegna più completa dell'opera di don Dunstan, ti invitiamo a visitare la pagina web della Westminster Abbey. Lì troverai molte altre immagini e, come abbiamo incluso qui, documenti in formato pdf di serie specifiche che descrivono il lavoro, la filosofia e il processo creativo di questo straordinario corpus di opere. Il link si trova qui sotto.

Bill Massey nacque a Vancouver il 16 aprile 1924 e fu battezzato nella parrocchia di Saint Patrick. Già alle scuole elementari, il suo dono naturale per l'arte era evidente a molti. Racconta come le Suore di San Giuseppe (che all'epoca gestivano la scuola) gli facessero disegnare motivi stagionali sulle lavagne delle aule. All'età di 15 anni, con l'aiuto di una generosa benefattrice, Amelia Buckerfield, Bill fu ammesso alla Vancouver School of Art. Un anno dopo gli fu chiesto di allestire una mostra presso la Vancouver Art Gallery. Fu un momento molto emozionante per Bill e la sua famiglia, dato che sarebbe stato il più giovane artista a parteciparvi. Tuttavia, con la morte della nonna, Bill, che aveva ormai 18 anni, entrò in un periodo di riflessione. Iniziò a frequentare la biblioteca e a leggere libri scritti dai Padri spirituali della Chiesa. Fu proprio leggendo il De diligendo Deo di San Bernardo che la sua vocazione divenne chiara. Sarebbe diventato sacerdote.

Nel settembre dello stesso anno, il 1942, fu ammesso al seminario di Deer Lake, gestito dai monaci benedettini del Westminster Priory. Fu durante gli anni del seminario che maturò la decisione di entrare egli stesso nella vita religiosa. Così, nel 1949, Bill iniziò il noviziato. Espresse ai suoi superiori di essere pronto a lasciare tutto, persino il suo dono per l'arte, ma il Signore aveva altri piani per lui. Nel corso della sua vita, padre Dunstan (il nome religioso di Bill) avrebbe prodotto numerosi e magnifici dipinti e sculture.

Sono passati sessantacinque anni dai giorni del suo noviziato ed è difficile trovare una stanza nell'abbazia che non sia adornata da una delle sue opere. Ad esempio, nella cappella del seminario minore è appeso il suo splendido Crocifisso in ceramica; oppure, entrando nella chiesa dell'abbazia, si è circondati da una miriade di rilievi che emergono dalle pareti di cemento. Forse l'opera più celebre di don Dunstan è il suo affresco La tentazione di San Benedetto. Il dipinto irradia il trionfo di un giovane sul mondo e sulle sue ricchezze. Riflette la vita di don Dunstan che, come San Benedetto, ha vinto Satana quando è stato tentato dal mondo. Il suo talento artistico lo avrebbe probabilmente portato a una prestigiosa carriera nell'arte, ma egli scelse invece la “via della vita”, come la definisce San Benedetto nella sua Regola.

La nostra comunità è grata per don Dunstan, non solo per i molti capolavori che ha lasciato alla nostra abbazia, ma per l'uomo che è dietro il pennello. Un confratello racconta di aver sentito una volta don Dunstan parlare con un seminarista del seminario minore dopo una rappresentazione teatrale. Il seminarista aveva interpretato la parte di Gesù e la sua recitazione aveva colpito molto il padre. In seguito, don Dunstan gli strinse calorosamente la mano e disse, sorridendo: “Ho sempre desiderato incontrare Gesù!”. Queste parole esprimono la fonte dell'ispirazione di don Dunstan. Il desiderio di incontrare Gesù: questo è il dono che ha condiviso con la nostra comunità. Per la sua vocazione e la sua presenza, gli siamo profondamente grati.