Relazione principale
Bernardus Peeters, OCSO
13 settembre 2024

Caro Dom Gregory, cari fratelli e sorelle,

In mezzo ai tre superiori generali della famiglia benedettina, io sono, e mi sento come il Beniamino, sempre circondato dalla cura e dall’amore dei miei fratelli maggiori! Su invito di Dom Gregory, posso condividere con voi qualcosa delle mie esperienze come Abate Generale recentemente eletto. Nel farlo, spero di darvi un’idea delle sfide che dobbiamo affrontare come Cistercensi della Stretta Osservanza (Trappisti).

L’11 febbraio 2022, il Capitolo generale mi ha eletto come Abate generale. Da allora, “come vincolo di unità” (Cst. 82), mi è stato concesso di favorire le relazioni tra le comunità dell’Ordine. Un servizio che io, insieme a cinque consiglieri (2 monache e 3 monaci), residenti a Roma, cerco di realizzare soprattutto visitando le comunità di tutto il mondo. Nel frattempo, ho visitato circa 70 delle 153 comunità presenti in tutti i continenti. Il mio “noviziato” come Abate generale è terminato dopo due anni e mezzo – e nonostante la mia breve esperienza e il fatto che imparo qualcosa di nuovo ogni giorno – faccio ancora un tentativo di condividere con voi alcune delle sfide che dobbiamo affrontare.

Sogni

Alla fine del 2021, l’allora Abate Generale, Dom Eamon Fitzgerald, ha chiesto di essere dimesso dal suo incarico, dopo 13 anni, per motivi di salute. È stata una bella sfida preparare un Capitolo elettivo durante la crisi del covid-19, ma siamo comunque riusciti a convocare il Capitolo generale a febbraio. In queste circostanze particolari, il Capitolo generale è diventato, più del solito, un’esperienza di communio e l’elezione di un nuovo Abate generale ha fatto sì che l’Ordine potesse entrare facilmente nel processo sinodale, avviato da Papa Francesco con i suoi pilastri di communio, participatio e missio. Nel processo sinodale abbiamo riconosciuto l’appello di San Bernardo ai suoi confratelli nel sermone 22 del suo commento al Cantico dei Cantici a costruire la comunità ascoltandosi e amandosi reciprocamente.

Durante questo capitolo elettivo, ho letto il libretto di Papa Francesco sul coraggio di sognare. Dopo la mia elezione, ho invitato i Superiori a condividere con me, tra loro e con le comunità i loro sogni sull’Ordine e sul suo futuro. Poiché avevamo deciso di celebrare il Capitolo Generale 2022 in due parti (a febbraio e a settembre), ho avuto l’opportunità di visitare tutte le 11 regioni dell’Ordine tra le due parti del Capitolo Generale per avere una prima conoscenza della vita dell’Ordine nel mondo e l’opportunità di incontrare tutti i superiori.

Con grande entusiasmo, i superiori hanno condiviso con me e tra loro i loro sogni sull’Ordine e sul suo futuro. In alcune riunioni regionali, questo ascolto dei sogni degli altri è andato molto bene. In altre regioni era la prima volta che si ascoltavano tra loro in questo modo. Tuttavia, ovunque si è trattato di una profonda esperienza di ascolto, di condivisione delle speranze di ciascuno e quindi di costruzione della comunità. Un’atmosfera di disfattismo, caratteristica degli ultimi anni e rafforzata dalla crisi del covid, si è trasformata in speranza e nuova energia. Alla fine di questo viaggio introduttivo, avevo raccolto 151 sogni dei superiori. Solo due superiori non erano in grado di sognare (per motivi a loro volta legittimi). Un superiore europeo, ad esempio, immaginava un Ordine i cui monasteri sarebbero serviti come centri attorno ai quali le persone, cristiane e non, avrebbero potuto vivere in varie forme di vita comunitaria, con un chiaro orientamento ecologico e un’atmosfera accogliente. Un superiore nordamericano sognava non “un altro stile di vita cistercense”, ma “una vita cistercense che faccia la differenza”. Un superiore nigeriano aspirava a creare “una sinergia tra monasteri dell’ordine occidentali e monasteri africani”, in modo da “rispettare l’identità di entrambi”. Un superiore cileno sognava di approfondire la complementarietà tra uomini e donne dell’Ordine “affinché il volto di un unico Ordine diventi più completo”. Tutti questi sogni sono diventati le fondamenta di un programma per gli anni a venire.

Ho presentato questo programma ai superiori all’apertura della seconda parte del Capitolo generale nel settembre 2022. Ho organizzato i sogni sotto i tre temi del processo sinodale e ho aggiunto “formatio” (formazione) come quarto elemento. Siamo rimasti molto sorpresi quando, durante un’udienza privata con Papa Francesco il 16 settembre 2022, egli ha affrontato i nostri sogni in modo molto personale. Ha invitato l’Ordine a riportare tutti i nostri sogni a Cristo, ponendo il sogno condiviso dell’identità contemplativa dell’Ordine al centro di tutte le nostre aspirazioni. È stato sorprendente che tutti i 151 sogni abbiano evidenziato il mantenimento e l’approfondimento della dimensione contemplativa della nostra vocazione come la sfida più grande per l’Ordine.

Dopo la seconda parte del Capitolo generale del settembre 2022, ho iniziato a visitare varie comunità. Ora è un privilegio ascoltare i sogni dei fratelli e delle sorelle che, dal loro punto di vista, completano e approfondiscono questi sogni riguardo alla comunione, alla partecipazione, alla missione e alla formazione. Di conseguenza, i sogni stanno acquisendo un contenuto più concreto e possono essere gradualmente trasformati in azioni concrete, con l’approfondimento della nostra identità contemplativa che rimane la sfida più grande a livello mondiale.

The contemplative identity

Le nostre Costituzioni descrivono così la natura e lo scopo dell’Ordine: “Questo Ordine è un istituto monastico interamente ordinato alla contemplazione. I monaci e le monache si dedicano al culto di Dio in una vita nascosta all’interno del monastero, secondo la Regola di San Benedetto. Essi conducono una vita monastica nella solitudine e nel silenzio, nella preghiera assidua e nella ascesi gioiosa…, rendendo così alla maestà divina un servizio umile e insieme nobile.” (Cst 2)

Questo stile di vita monastico di ricerca di Dio e di sequela di Cristo è caratterizzato da una forma cenobitica sotto una regola e un abate. “Cristo è formato nei cuori dei fratelli/sorelle attraverso la liturgia, l’insegnamento dell’abate/abadessa e lo stile di vita fraterno. Attraverso la Parola di Dio, i monaci/le monache sono addestrati a una disciplina del cuore e dell’azione per rispondere allo Spirito Santo e così raggiungere la purezza di cuore e una continua consapevolezza della presenza di Dio”. (Cst 3.2) A tal fine, la solitudine, il silenzio, l’umiltà, l’obbedienza ma anche l’ospitalità sono mezzi per “portare i monaci/le monache all’intima unione con Cristo, poiché è solo attraverso l’esperienza dell’amore personale per il Signore Gesù che possono fiorire i doni specifici della vocazione cistercense”. (Cst. 3.5)

Durante i miei viaggi, ho avuto il privilegio di incontrare fratelli e sorelle che si sforzano di vivere in stretta unione con Gesù e con i loro fratelli e sorelle. L’identità contemplativa delle nostre comunità è chiara e forte. Tuttavia, questo ideale del cuore indiviso è sempre più messo alla prova da un mondo in tumulto, un tumulto che si è infiltrato anche negli angoli più profondi dei nostri monasteri. In molte comunità, sorgono le preoccupazioni a causa dell’invecchiamento dei membri e della diminuzione del loro numero, rendendo il lavoro una significativa fonte di ansietà. L’equilibrio tanto necessario tra lavoro, preghiera e lettura è sottoposto a una notevole pressione.

Le ragioni di questo squilibrio sono varie, ma a livello globale le comunità e i singoli fratelli e sorelle faticano a trovare il tempo per la preghiera e la lettura. Purtroppo, alcuni hanno abbandonato questa lotta a favore del lavoro, dando la priorità alla sopravvivenza della comunità a scapito della vita personale e spirituale. La nostra sfida più grande è quella di cercare un rinnovato apprezzamento per la preghiera e la lettura comunitaria e personale. Queste pratiche sono parte integrante della tradizione cistercense e non sono solo affari privati; contribuiscono sostanzialmente alla costruzione della comunità e danno significato alla sua missione.

È proprio il sostegno che viene dalla preghiera e dalla lettura comunitaria e personale che può aiutarci a ristabilire un equilibrio che spesso va perduto. Rivalutando e impegnandoci nuovamente in queste attività fondamentali, possiamo rafforzare la nostra identità contemplativa e garantire la vitalità spirituale delle nostre comunità.

La nostra identità contemplativa è, ovviamente, più visibile nella celebrazione della liturgia. Che ricchezza poter pregare insieme ai fratelli e alle sorelle di tutto il mondo! Il rinnovamento liturgico del Concilio Vaticano II fortunatamente non ha portato a divisioni nel nostro Ordine. Certo, ci sono comunità che aderiscono maggiormente a un modo tradizionale di celebrare la liturgia e altre che hanno trovato forme proprie. Tuttavia, ovunque il silenzio e la semplicità parlano della liturgia. Nelle chiese giovani, la sfida della liturgia monastica è soprattutto quella di trovare il proprio carattere specifico, mentre nel mondo occidentale secolarizzato, la liturgia monastica fatica a mettersi in contatto con persone secolari che non hanno più familiarità con il linguaggio liturgico e il simbolismo della chiesa.

Come trappisti e trappiste, siamo intimamente legati alla creazione attraverso la nostra forte tradizione di lavoro manuale. Gli effetti del cambiamento climatico sono visibili e palpabili in tutto il mondo e mettono alla prova la nostra identità contemplativa. Molte comunità sono quindi costrette a cercare modi per allineare la loro vita quotidiana, le pratiche di vita e di lavoro con la difesa del creato.

Tuttavia, questa preoccupazione per la creazione di Dio rivela anche una netta dicotomia. Mentre le comunità del più ricco emisfero settentrionale hanno i mezzi finanziari per agire, quelle dell’emisfero meridionale lottano e non hanno le risorse per trovare soluzioni adeguate. Anche all’interno del nostro Ordine, gli effetti del cambiamento climatico evidenziano un problema di fondo di disuguaglianza tra comunità ricche e povere.

Una grande sfida che dobbiamo affrontare è la necessità di una gestione trasparente e più collegiale delle nostre risorse finanziarie al servizio del nostro carisma. Questo approccio potrebbe aiutare a risolvere lo squilibrio e consentire a tutte le comunità di partecipare in modo più equo agli sforzi per la cura del creato.

Inoltre, il nostro impegno per la tutela dell’ambiente deve essere radicato nella nostra tradizione spirituale, considerandola non solo come una necessità pratica, ma anche come parte integrante della nostra vocazione a onorare la creazione di Dio. Questo approccio olistico può rafforzare la nostra identità contemplativa e allo stesso tempo può permettere di affrontare le pressanti preoccupazioni ecologiche.

La sfida della comunione

Le principali sfide che dobbiamo affrontare possono essere articolate attraverso i concetti di communio, participatio, missio e formatio. La crisi del Covid-19 ha lasciato molte comunità isolate, interrompendo la struttura precedentemente solida delle visite biennali, delle visite amichevoli, delle sessioni di formazione congiunta, degli incontri regionali e dei Capitoli generali. Nonostante gli sforzi per mantenere la connettività digitale, nulla è stato in grado di sostituire l’esperienza tangibile di appartenenza. Una conseguenza negativa della crisi del Covid-19 è stata il rafforzamento dell’idea di autonomia, che ha portato a una mentalità del tipo “devo e posso farcela da solo”. Dopo la crisi del Covid, ristabilire i legami reciproci si è rivelata una sfida significativa. Come Abate generale, ho ripreso a scrivere lettere circolari alle comunità per fornire un incoraggiamento spirituale e ristabilire i nostri legami.

La sfida persistente consiste nel promuovere una nuova comprensione dell’autonomia. Le encicliche di Papa Francesco, Laudato si’ e Fratelli tutti, ci guidano verso un approccio più relazionale all’autonomia. Purtroppo, incontriamo ancora comunità che insistono su una rigida autonomia, il che può portare all’isolamento e persino al settarismo. Queste comunità non hanno futuro!

La sfida della participatio

Dal 2011 il nostro Ordine è stato ufficialmente riconosciuto come Istituto religioso composto sia da monaci che da monache. Sebbene i due Capitoli generali di abati e badesse hanno iniziato a riunirsi insieme nel 1989, sono rimasti giuridicamente distinti. La piena partecipazione delle monache alla vita dell’Ordine è cresciuta lentamente, anche se a volte faticosamente, nel corso degli anni. Oggi l’unità tra monaci e monache all’interno dell’Ordine non è più una questione controversa e spesso non siamo consapevoli della posizione eccezionale che occupiamo all’interno della Chiesa.

Tuttavia, la pubblicazione della costituzione apostolica “Vultum Dei Quaerere” e la successiva istruzione “Cor orans” nel 2016 hanno inaspettatamente messo sotto pressione l’unità dell’Ordine. Fortunatamente, il Dicastero per la Vita Religiosa ha riconosciuto il valore di questa unità e ha permesso alle monache di rimanere all’interno dell’unico Ordine. Questa situazione, tuttavia, ha trasformato “Cor orans” in un argomento di discussione sia per le monache che per i monaci.

Il Capitolo generale del 2022 decise chiaramente che monaci e monache avrebbero adoperato il più possibile le stesse costituzioni. Ciò significa che i monaci hanno accettato volontariamente le linee guida della “Cor orans”, ad eccezione della durata della formazione. Storicamente, non sono stati gli uomini a muoversi verso le donne, bensì il contrario! In termini di complementarietà, ad esempio, le donne superiore possono ora fungere come da “padri immediati ad interim” per entrambe le comunità di monache e monaci.

La complementarietà tra monaci e monache è illustrata chiaramente da un’iniziativa che portiamo avanti da quattro anni presso l’Abbazia di Tre Fontane a Roma. Secondo la tradizione, questo è il luogo del martirio di San Paolo, e qui risiede una comunità di monaci del nostro Ordine fin dai tempi di San Bernardo nel XII secolo. Tuttavia, la comunità dei fratelli era diventata piccola e fragile. Ora è stata istituita una comunità internazionale di sei sorelle, conosciuta come Aqua Salvia, che collabora con i fratelli nell’incarnare la vita cistercense in questo luogo. Pur vivendo in aree separate del complesso, le comunità si riuniscono per le preghiere comuni, i capitoli quotidiani e i pasti domenicali, sostenendo reciprocamente il lavoro e collaborando ove è possibile.

Un’altra sfida che riguarda la participatio è il coinvolgimento di fratelli e sorelle non occidentali nella vita dell’Ordine. A partire dagli anni ‘50, l’Ordine si è espanso rapidamente grazie a nuove fondazioni nell’emisfero meridionale. In precedenza, l’Ordine era prevalentemente europeo e americano, con l’eccezione del Giappone per la sua forte presenza dalla fine del XIX secolo. I fondatori di questi nuovi monasteri nelle giovani chiese sono scomparsi, così come la prima generazione. La nuova generazione sta ora affermando la propria presenza e cercando il proprio posto all’interno dell’Ordine, uno sviluppo complesso che coincide con il declino dei monasteri occidentali. Accogliamo i nostri fratelli e sorelle del sud in base alle loro capacità o per necessità? Nell’ultimo Capitolo generale è stato comunque impegnativo astenersi dall’indicare nomi occidentali familiari nelle commissioni e optare per una maggiore diversità. La sfida di raggiungere una composizione più multiculturale nelle varie strutture dell’Ordine è significativa ma anche essenziale per il nostro futuro. All’interno dell’Ordine è attualmente in fase di avvio un programma di formazione incentrato sulla convivenza in un mondo e in una comunità multiculturale. Per la prima volta nella nostra storia, abbiamo tenuto la riunione preparatoria per il Capitolo generale del 2025 nell’emisfero meridionale. Andare nelle periferie ha significato per molti partecipanti a questo incontro uscire dagli schemi.

La sfida della missio

Sulla base della consultazione dell’Unione dei Superiori Generali per il sinodo sulla sinodalità, le nostre comunità sono state incoraggiate a riflettere sulla missione della nostra vita. Questa discussione è stata accolta con grande entusiasmo in molte comunità. Da queste conversazioni è emerso il tema della corresponsabilità all’interno della comunità, dell’Ordine, della Chiesa e del mondo. Molte comunità si sono confrontate con il concetto di “missio”, che ha evidenziato l’importanza della nostra identità contemplativa e la sua rilevanza per la Chiesa e il mondo di oggi. Questa lotta con il concetto di “missio” indica che stiamo vivendo una crisi di identità.

La sfida della formazione

Le aspirazioni dei superiori rivelano l’alto valore attribuito alla formazione integrale di monaci e monache. Negli ultimi anni è stata dedicata un’attenzione significativa a questo tema, che ha portato a numerose iniziative di collaborazione all’interno delle regioni, in particolare per quanto riguarda la formazione iniziale. Molte regioni collaborano strettamente con la più ampia famiglia cistercense e con la Confederazione dei Benedettini. Il nostro Ordine è grato per queste collaborazioni e vorrei esprimere un ringraziamento speciale a Dom Gregory, il vostro abate primate, per il suo incrollabile sostegno e incoraggiamento a queste iniziative di formazione in tutto il mondo. Vorrei anche ringraziare l’A.I.M. Queste preziose iniziative dimostrano quanto abbiamo bisogno gli uni degli altri come figli e figlie di San Benedetto. Faremo tutto il possibile per continuare questa collaborazione.

La formazione, soprattutto quella permanente, rimane una preoccupazione pressante. Nelle regioni con chiese giovani, le risorse sono spesso insufficienti per organizzare eventi, le distanze sono notevoli e mancano insegnanti esperti e fratelli e sorelle saggi. Nelle regioni occidentali, il tempo e l’energia per la formazione comunitaria sono spesso carenti, con conseguente diminuzione del personale.

Tuttavia, la crisi del Covid ha dimostrato positivamente che i programmi di formazione online sono fattibili e possono essere efficaci nonostante i loro limiti. Questi programmi online possono anche aiutare i monaci e le monache più anziani a rimanere aggiornati sulla formazione. L’organizzazione di tali sessioni online per gruppi più numerosi richiede conoscenza e abilità. Dal giugno 2024, abbiamo nominato un nuovo segretario generale per la formazione, che funge anche da consigliere dell’Abate generale. Ci auguriamo che questo consenta un migliore coordinamento e una migliore direzione dei programmi di formazione da parte di Roma e del Consiglio.

Conclusione

La sfida principale per il nostro Ordine è quella di rafforzare e approfondire l’identità contemplativa della vita cistercense, e cioè la nostra unione con Gesù Cristo, continuando ad ascoltarci e ad amarci gli uni gli altri. Il processo sinodale ci ha fornito gli strumenti della communio, della participatio, della missio e noi abbiamo aggiunto la formatio. Approfondire la nostra unione con Gesù Cristo migliorerà anche i nostri legami reciproci, con la Chiesa e con il mondo. Solo così il cuore orante della Chiesa, che plasma le nostre comunità, potrà diventare un cuore in ascolto, umile e accogliente, con una missione chiara. Mi impegno in questa sfida e, con le preghiere dei miei fratelli e sorelle in tutto il mondo, confido che Dio completerà l’opera che ha iniziato. Ho fiducia di poterlo fare in collaborazione con tutti i figli e le figlie di San Benedetto, affinché Dio sia glorificato in ogni cosa!