Il y a des moments où une personne change discrètement le paysage de son époque, non par le bruit ou l'autopromotion, mais par la vision et la persévérance. Le frère Richard Oliver OSB était une telle personne. Bien avant que la plupart n'aient même entendu parler du World Wide Web, il a reconnu son potentiel de connexion, d'éducation et de service au monde monastique.

Au début des années 1990, depuis sa demeure à l'abbaye Saint-Jean de Collegeville, Richard a pris la démarche inhabituelle de revendiquer le domaine osb.org. Le 1er avril 1995, il a lancé ce qui est devenu l'un des premiers sites web catholiques officiels. L'abbé primat Jerome Theisen OSB a examiné et approuvé le site cette même année, établissant un précédent pour la façon dont les communautés monastiques pouvaient s'engager avec les technologies émergentes. Au cours des deux décennies suivantes, OSB DOT ORG allait devenir une ressource de confiance pour les communautés bénédictines à travers le globe.

Le but du site n'a jamais été l'autopromotion. C'était, comme Richard l'a décrit, un travail collaboratif — un cloître digital construit par « de nombreux monastiques, oblats et amis talentueux et généreux ». De sa section « Quoi de neuf ? » à l'index bibliographique complet de la Règle de saint Benoît, OSB DOT ORG rassemblait et partageait des informations sur les maisons bénédictines, les centres de retraite, les éditeurs, les institutions académiques et les organisations internationales. Ses visiteurs — que Richard appelait affectueusement « Pèlerins du cyberespace » — trouvaient un mélange rare d'hospitalité et d'intelligence dans sa conception.

Le « tissage monastique du web » de Richard a été reconnu bien au-delà des cercles monastiques. OSB DOT ORG a été présenté dans le livre Catholicism on the Web de Thomas C. Fox (1997), a reçu la notation 3 étoiles du McKinley Group et la critique LYCOS Top 5 %, et a obtenu des prix de Bayardweb, du magazine Panorama, d'Ashgate Arachnid UK et de Mozilla. L'Encyclopædia Britannica l'a recommandé, et la Bibliothèque d'État de Bavière l'a ensuite archivé dans le cadre du patrimoine digital du monachisme catholique. Dans chaque cas, les éloges ne portaient pas sur l'éclat technique mais sur la clarté, l'accessibilité et la profondeur du site.

Son attention à l'accessibilité était caractéristique. Citant la Règle de saint Benoît — « Un grand soin et une grande sollicitude doivent être montrés dans l'accueil des pauvres et des pèlerins » — Richard voyait la conception web comme une forme d'hospitalité. Il insistait pour que chaque page puisse être lue par n'importe quel navigateur, y compris ceux basés sur le texte utilisés par les malvoyants. Cet engagement envers l'ouverture était à la fois pratique et profondément bénédictin : une forme de lectio digital, invitant tous à entrer et à apprendre.

Même avec l'avancement de la technologie, Richard est resté impliqué, en tant qu'éditeur du site jusqu'à sa mort. En 2018, peu avant de se retirer, il a transféré la gestion d'OSB DOT ORG à un comité international de supérieurs bénédictins, incluant Jeremias Schröder (maintenant abbé primat), Elias Lorenzo (maintenant évêque auxiliaire) et Mauritius Wilde (maintenant abbé) — s'assurant que sa création continuerait à servir toute la Confédération.

Explorer les archives d'OSB DOT ORG aujourd'hui, c'est entrevoir un monastère digital de la fin du XXe siècle : simple, fonctionnel et discrètement riche de sens. C'est aussi un aperçu de l'esprit de son créateur — un moine réfléchi et visionnaire qui se souciait profondément des valeurs chrétiennes durables et les exprimait à travers ses deux passions jumelles pour le « tissage du web » et la vie monastique. Ceux qui poursuivent maintenant son œuvre reconnaissent dans chaque page son intelligence, sa retenue et sa générosité discrète. Son humour délicat et son bon esprit nous manqueront énormément.