Nota dell'editore:
Il Mercoledì delle Ceneri, 5 marzo, la tradizionale liturgia “stazionale” è iniziata alle 16:30 nella Basilica di Sant'Anselmo. Mentre Papa Francesco si riprendeva da una polmonite bilaterale, il Penitenziere Maggiore della Penitenzieria Apostolica Cardinale Angelo De Donatis ha presieduto la celebrazione, guidando la processione penitenziale verso la Basilica di Santa Sabina. Perché la processione inizia a Sant’Anselmo? In questo saggio, il Presidente dell'Ateneo del Pontificio Istituto Liturgico spiega il perché.

Stefan Geiger OSB
Presidente, Pontificio Istituto Liturgico, Sant’Anselmo

Poiché Sant’Anselmo, sul Colle Aventino, si trova quasi nel cuore di Roma, gode di un privilegio molto speciale: una volta all'anno, il Papa viene sull'Aventino. Il Mercoledì delle Ceneri, la processione inizia dalla Basilica di Sant’Anselmo, conducendo alla chiesa stazionale di Santa Sabina, a pochi minuti a piedi. L'attenzione che l'altrimenti tranquillo Colle Aventino attira in questa occasione segna l'inizio della Quaresima e sottolinea anche la presenza monastica sull'Aventino. Oltre alla comunità benedettina di Sant’Anselmo, l'Ordine Domenicano ha sede a Santa Sabina. Santa Sabina è la destinazione di questa processione perché è una chiesa stazionale, il che nella tradizione romana significa una chiesa dove il Papa si reca in un'occasione specifica per celebrare la liturgia con i fedeli.

La tradizione di queste cosiddette liturgie stazionali risale all'epoca della Chiesa primitiva e, quindi, agli inizi del culto pubblico a Roma. Dopo la svolta costantiniana, che portò la libertà per il Cristianesimo, la rapida crescita delle comunità e delle chiese cristiane in quella che allora era una grande metropoli portò a un aumento del numero di servizi domenicali tenuti in luoghi o chiese diversi, noti come tituli. Queste “chiese titolari” rappresentavano le rispettive chiese parrocchiali, dividendo il crescente numero di credenti in unità più piccole. Fin da subito, sorse la preoccupazione su come mantenere ed esprimere visibilmente l'unità della Chiesa locale. A quel tempo, l'ideale della Chiesa locale era ancora la comunità riunita attorno al suo vescovo. Tuttavia, ciò era sempre più difficile da sostenere, in particolare nei contesti urbani, e minacciava di oscurare l'unità visibile.

Nel IV secolo, le liturgie stazionali emersero come segno di questa unità—una liturgia tenuta in una specifica “chiesa titolare”, dove il Papa, come Vescovo di Roma, “staziona” regolarmente, presiede il servizio e, in tal modo, gli conferisce precedenza rispetto ad altre liturgie. Nel V secolo, si sviluppò una consuetudine romana unica: una processione penitenziale verso la chiesa stazionale, che iniziava in una collecta o chiesa di raccolta (latino: collecta), dove venivano cantate antifone penitenziali e le Litanie dei Santi, concludendosi con una triplice invocazione del Kyrie. La processione si concludeva con una preghiera silenziosa, durante la quale il clero si prostrava davanti all'altare—qualcosa che vediamo ancora oggi nella liturgia del Venerdì Santo. Seguiva l'orazione, poiché il Kyrie era già stato incluso nelle Litanie dei Santi durante la processione.

Questa forma fu adottata nell'Alto Medioevo e successivamente adattata ed espansa in modo più solenne. Il Papa si recava dal Laterano, la sua allora residenza, alla chiesa stazionale a cavallo, dove veniva ricevuto cerimonialmente, rivestito di paramenti liturgici, e poi entrava in chiesa accompagnato da accoliti che portavano sette torce, dopodiché iniziava il servizio. Alla fine della liturgia, la successiva chiesa stazionale e l'eventuale chiesa di collecta venivano solennemente annunciate dal diacono, e i fedeli rispondevano con “Deo gratias”. Più tardi, durante il Papato avignonese (1309–1377), questa tradizione praticamente scomparve a Roma. Le liturgie stazionali furono ufficialmente vietate nel 1870 dopo la presa di Roma (“Breccia di Porta Pia”) durante le Guerre d'Indipendenza italiane, come parte di un decreto generale che proibiva tutte le processioni.

In seguito al Trattato Lateranense, la Pontificia Accademia Cultorum Martyrum ha fatto rivivere la tradizione delle liturgie stazionali, grazie in particolare agli sforzi del suo primo direttore, Carlo Respighi. Ancora oggi, l'Accademia è responsabile della supervisione delle celebrazioni liturgiche delle liturgie stazionali, e il suo sito web elenca le rispettive chiese stazionali per la Quaresima. Il Papa ora presiede generalmente solo due liturgie stazionali—il Mercoledì delle Ceneri (a Santa Sabina) e il Giovedì Santo (al Laterano). Prima della riforma liturgica, il Messale elencava circa 89 liturgie stazionali in 42 chiese stazionali. Le origini delle singole “chiese titolari” non sono più note, ma sono strettamente legate ai martiri, che rivestono un significato speciale nella città di Roma.

Il carattere penitenziale della Quaresima, in particolare, ci permette di esplorare la dimensione spirituale di queste liturgie stazionali secolari. La Quaresima è caratterizzata dai temi del battesimo e della conversione—reindirizzare le nostre vite verso Cristo, rendere la Sua vita fruttuosa nella nostra e sforzarci di imitarLo. I martiri servono come modelli eccezionali per questo stile di vita. Il metodo della Chiesa primitiva non si basava sull'istruzione teorica ma sull'esempio concreto di una vita vissuta per Cristo, offrendo un invito a riallineare interamente la propria vita con Lui. Lo studioso liturgico Pius Parsch (Klosterneuburg, Austria), figura chiave nel Movimento Liturgico, ha espresso splendidamente questa idea in relazione alle liturgie stazionali. Le sue parole servono come invito alla riflessione personale a conclusione di questo scritto:

“Il santo stazionale stava così vividamente davanti agli occhi della comunità che sembrava quasi personificato e presente tra loro. Ecco perché il Messale afferma ancora oggi: statio ad Sanctum Paulum, il che significa che il servizio non è semplicemente nella chiesa di San Paolo ma con San Paolo stesso. Così, San Paolo deve essere considerato presente alla celebrazione stazionale, come capo ed esempio della comunità. Anzi, ancora di più—la congregazione riunita entra in un'unione mistica con il santo, condividendo la sua gloria e, attraverso di lui, sperimentando nel sacrificio l'anticipazione del ritorno del Signore.” (Das Jahr des Heiles, p. 122).