Anmerkung der Redaktion:
Am Aschermittwoch, dem 5. März, begann die traditionelle „stational“ Liturgie um 16:30 Uhr in der Basilika Sant'Anselmo. Während Papst Franziskus sich von einer beidseitigen Lungenentzündung erholte, leitete der Großpönitentiar der Apostolischen Pönitentiarie, Kardinal Angelo De Donatis, die Feier und führte die Bußprozession zur Basilika Santa Sabina. Warum beginnt die Prozession in Sant'Anselmo? In diesem Essay erklärt der Präsident des Päpstlichen Liturgischen Instituts des Athenaeums, warum.

Stefan Geiger OSB
Präsident, Päpstliches Liturgisches Institut, Sant’Anselmo

Weil Sant’Anselmo auf dem Aventin fast im Herzen Roms liegt, genießt es ein ganz besonderes Privileg: Einmal im Jahr kommt der Papst auf den Aventin. Am Aschermittwoch beginnt die Prozession in der Basilika Sant’Anselmo und führt zur Stationskirche Santa Sabina, die nur wenige Gehminuten entfernt liegt. Die Aufmerksamkeit, die der ansonsten ruhige Aventin bei dieser Gelegenheit auf sich zieht, markiert den Beginn der Fastenzeit und unterstreicht auch die monastische Präsenz auf dem Aventin. Neben der Benediktinergemeinschaft in Sant’Anselmo hat auch der Dominikanerorden seinen Sitz in Santa Sabina. Santa Sabina ist das Ziel dieser Prozession, weil sie eine Stationskirche ist, was in römischer Tradition eine Kirche bedeutet, in die der Papst zu einem bestimmten Anlass kommt, um mit den Gläubigen die Liturgie zu feiern.

Die Tradition dieser sogenannten Stationsliturgien reicht bis in die Zeit der frühen Kirche und damit bis zu den Anfängen des öffentlichen Gottesdienstes in Rom zurück. Nach der konstantinischen Wende, die die Freiheit für das Christentum brachte, führte das rasche Wachstum der christlichen Gemeinden und Kirchen in der damaligen Großstadt zu einer Zunahme der Sonntagsgottesdienste, die an verschiedenen Orten oder in verschiedenen Kirchen, den sogenannten tituli, stattfanden. Diese „Titelkirchen“ repräsentierten die jeweiligen Pfarrkirchen und teilten die wachsende Zahl der Gläubigen in kleinere Einheiten auf. Schon früh entstand die Sorge, wie die Einheit der Ortskirche aufrechterhalten und sichtbar zum Ausdruck gebracht werden kann. Damals war das Ideal der Ortskirche noch die um ihren Bischof versammelte Gemeinde. Dies war jedoch insbesondere im städtischen Kontext immer schwieriger aufrechtzuerhalten und drohte, die sichtbare Einheit zu verdecken.

Im vierten Jahrhundert entstanden die Stationsliturgien als Zeichen dieser Einheit – eine Liturgie, die in einer bestimmten „Titelkirche“ gefeiert wurde, in der der Papst als Bischof von Rom regelmäßig „Station“ macht, den Gottesdienst leitet und ihm damit Vorrang vor anderen Liturgien einräumt. Im fünften Jahrhundert entwickelte sich ein einzigartiger römischer Brauch: eine Bußprozession zur Stationskirche, die in einer collecta oder Sammelkirche (lateinisch: collecta) begann, wo Bußantiphonen und die Allerheiligenlitanei gesungen wurden, die mit einem dreifachen Kyrie-Anruf endeten. Die Prozession endete mit einem stillen Gebet, bei dem sich die Kleriker vor dem Altar niederwarfen – etwas, das wir noch heute in der Karfreitagsliturgie sehen. Darauf folgte die Oration, da das Kyrie bereits während der Prozession in die Allerheiligenlitanei aufgenommen worden war.

Diese Form wurde im frühen Mittelalter übernommen und anschließend feierlicher angepasst und erweitert. Der Papst reiste vom Lateran, seinem damaligen Wohnsitz, zu Pferd zur Stationskirche, wo er feierlich empfangen, mit liturgischen Gewändern bekleidet wurde und dann in Begleitung von Akolythen mit sieben Fackeln die Kirche betrat, woraufhin der Gottesdienst begann. Am Ende der Liturgie wurden die nächste Stationskirche und die mögliche collecta-Kirche vom Diakon feierlich verkündet, und die Gläubigen antworteten mit „Deo gratias“. Später, während des Avignonesischen Papsttums (1309–1377), verschwand diese Tradition in Rom praktisch. Die Stationsliturgien wurden 1870 nach der Einnahme Roms („Breccia di Porta Pia“) während der italienischen Einigungskriege im Rahmen eines allgemeinen Dekrets, das alle Prozessionen verbot, offiziell verboten.

Nach den Lateranverträgen belebte die Pontificia Accademia Cultorum Martyrum die Tradition der Stationsliturgien wieder, insbesondere dank der Bemühungen ihres ersten Direktors, Carlo Respighi. Bis heute ist die Akademie für die Aufsicht über die liturgischen Feiern der Stationsliturgien verantwortlich, und auf ihrer Website sind die jeweiligen Stationskirchen für die Fastenzeit aufgeführt. Der Papst leitet heute in der Regel nur noch zwei Stationsliturgien – am Aschermittwoch (in Santa Sabina) und am Gründonnerstag (im Lateran). Vor der Liturgiereform listete das Messbuch rund 89 Stationsliturgien in 42 Stationskirchen auf. Die Ursprünge der einzelnen „Titelkirchen“ sind nicht mehr bekannt, aber sie sind eng mit den Märtyrern verbunden, die in der Stadt Rom eine besondere Bedeutung haben.

Der Bußcharakter der Fastenzeit erlaubt es uns insbesondere, die spirituelle Dimension dieser altehrwürdigen Stationsliturgien zu erforschen. Die Fastenzeit ist von den Themen Taufe und Bekehrung geprägt – unser Leben auf Christus auszurichten, sein Leben in unserem eigenen fruchtbar zu machen und uns zu bemühen, ihn nachzuahmen. Märtyrer dienen als außergewöhnliche Vorbilder für diese Lebensweise. Die Methode der frühen Kirche basierte nicht auf theoretischer Unterweisung, sondern auf dem konkreten Beispiel eines für Christus gelebten Lebens, das eine Einladung darstellt, das eigene Leben ganz auf ihn auszurichten. Der Liturgiewissenschaftler Pius Parsch (Klosterneuburg, Österreich), eine Schlüsselfigur der Liturgischen Bewegung, brachte diese Idee in Bezug auf die Stationsliturgien auf wunderbare Weise zum Ausdruck. Seine Worte dienen als Einladung zur persönlichen Reflexion am Ende dieses Beitrags:

„Der Stationsheilige stand so lebendig vor den Augen der Gemeinde, dass er fast personifiziert und unter ihnen gegenwärtig schien. Deshalb heißt es im Messbuch noch heute: statio ad Sanctum Paulum, was bedeutet, dass der Gottesdienst nicht nur in der Kirche St. Paul, sondern mit St. Paul selbst stattfindet. So soll St. Paul als bei der Stationsfeier anwesend gedacht werden, als Haupt und Vorbild der Gemeinde. Ja, mehr noch – die versammelte Gemeinde tritt in eine mystische Vereinigung mit dem Heiligen ein, teilt seine Herrlichkeit und erfährt durch ihn im Opfer die Vorwegnahme der Wiederkunft des Herrn.“ (Das Jahr des Heiles, S. 122).