Foto per gentile concessione di Ndanda Abbey
Fratello Bakanja (Epimack) Mkenda OSB
Era della stessa età di Padre Pius. Nato a Rombo, sulle pendici del Kilimangiaro nel 1972, Epimack ricevette l'istruzione primaria e secondaria rispettivamente a Rombo e Moshi. Proveniva dalla famiglia di Peter Xavery e Martha Mkari, entrambi residenti a Rombo. La coppia fu benedetta con sette figli, di cui Epimack era il sesto.
Grazie al suo buon background cattolico, il giovane Epimack mostrò molto interesse per tutto ciò che era correlato alla sua fede cattolica fin dalla tenera età. Fu un attivo YCS (Young Christian Students), un'organizzazione studentesca nelle scuole e nei college in Tanzania. Durante gli anni della scuola, apparteneva a gruppi di studenti che desideravano sempre rendere visibile la loro fede cristiana agli altri.
Epimack trovò la sua strada per l'Abbazia di Ndanda nel 2002, grazie agli sforzi di Padre Thomas Eastermann. Tra il 2002 e il 2004, fu nel noviziato a Ndanda. Fu il periodo in cui gli fu dato il nome di uno dei martiri africani (Isidor) Bakanja. La scelta di questo nome fu significativa. In seguito avrebbe conseguito un master a Nairobi in studi africani. Per lui la cultura, i valori, le tradizioni e le credenze africane erano strumenti importanti per trasmettere e vivere la fede cristiana nel contesto africano.
La sua prima professione avvenne nel 2004. Sei anni dopo, nel 2010, Fratel Bakanja si impegnò a vita nella comunità con i suoi voti perpetui.
Poche persone sanno che Br. Bakanja era un confratello piuttosto istruito. Aveva una laurea in filosofia (Urbanianum – 1995-1998). Nel 2002 ha studiato giornalismo e comunicazione di massa alla St. Augustine University of Tanzania. Più tardi (nel 2005) ha ottenuto un certificato in counselling presso l'Amani Counseling and Training Institute. Alla fine del 2008, Br. Bakanja ha conseguito un master in studi africani presso la St. Mary's University of Minnesota, Tangaza Campus. Come se non bastasse, ha conseguito un altro master in teologia presso la Catholic Distance University degli Stati Uniti d'America. Era il 2013.
Nella comunità, era semplicemente chiamato "Bakanja". Tutti sapevano che Bakanja era un fratello. Non aveva mai avuto bisogno di titoli. La sua vasta conoscenza di molti argomenti gli consentiva di lavorare ovunque e in qualsiasi momento. Con Padre Severin Pieper sviluppò i primi programmi per il nuovo Centro Spirituale Zakeo a Ndanda. Lavorò a stretto contatto con Padre Sebald Hofbeck come editore nella nostra casa editrice, mentre allo stesso tempo lavorava nell'amministrazione come co-cellare, maestro ospite e formatore dei giovani fratelli. La sua presenza nei diversi consigli dell'abbazia contribuì in modo significativo al recente sviluppo della nostra comunità. La leadership della nostra congregazione, i vescovi, i superiori religiosi, le istituzioni e le singole comunità fecero un ottimo uso dell'intelligenza e dei talenti di Bakanja.
Fino al momento della sua morte, Bakanja è stato il superiore e il maestro ospite della nostra Procure a Kurasini Dar es Salaam. Ha svolto questo compito in modo responsabile mentre allo stesso tempo prestava servizio come ufficiale di missione della nostra comunità. Come ufficiale di missione, ha svolto un ruolo chiave nella realizzazione dei nuovi progetti di missione della comunità in Mozambico e Dodoma.
Altri incarichi ricoperti da Bakanja prima della sua prematura scomparsa sono stati quello di segretario del Board of Registered Trustees of Abbey Schools e di Board Secretary dell'ala produttiva di Abbey, ABBECOL. Bakanja ha svolto un ruolo fondamentale nella fondazione di queste due istituzioni, che sono il risultato delle riforme in corso dell'abbazia. In queste aree Bakanja mancherà molto.