Lors de la 11e édition du cours « Leadership and the Rule of Saint Benedict » tenue à Sant’Anselmo du 6 au 17 juillet, Karin Mannhart a présenté les conclusions majeures de son mémoire de master, soutenu à l’Université de Saint-Gall, en Suisse, au printemps 2026. Ce mémoire examine le déclin des vocations dans les monastères bénédictins de l’Europe germanophone. Il explore les causes de ce recul, son impact sur les communautés monastiques et la manière dont celles-ci réagissent, avec un accent particulier mis sur l’innovation. La recherche s’appuie sur des entretiens menés auprès de moines et de moniales d’Allemagne, d’Autriche et de Suisse.

Les entretiens ont identifié la sécularisation, l’individualisation et les changements démographiques comme les principales causes de ce déclin. En conséquence, les personnes entrant en contact avec l’Église et la vie religieuse sont moins nombreuses. Les parcours traditionnels vers une vocation religieuse, qui commençaient souvent par un engagement ecclésial ou une influence familiale, se raréfient, tandis que les transitions directes depuis les écoles monastiques ont largement disparu. Ce développement contraste avec une demande croissante pour les propositions monastiques, telles que l’accompagnement spirituel, les conseils ou les séjours de courte durée en monastère.

La diminution des vocations entraîne une charge de travail accrue pour chaque membre de la communauté. Parallèlement, la proportion de moines et de moniales âgés augmente, nécessitant souvent un soutien extérieur et des ressources financières supplémentaires pour accomplir les tâches nécessaires. Plusieurs personnes interrogées ont rapporté que, sous cette pression, des piliers de la vie bénédictine peuvent particulièrement pâtir : la prière personnelle, la Lectio divina et la vie communautaire. La question des vocations concerne donc non seulement l’avenir de chaque monastère, mais aussi la transmission de la spiritualité bénédictine et du mode de vie monastique.

À la lumière de ces évolutions, l’affirmation d’un profil clair est apparue comme la pierre angulaire d’une réponse efficace. Les communautés qui savent pourquoi elles existent, ce qu’elles représentent et qui le communiquent clairement, sont plus faciles à identifier et à comprendre. Une identité forte renforce non seulement la perception de la communauté de l’extérieur, mais l’aide également à utiliser ses ressources limitées de manière plus délibérée et à fixer des priorités claires. Parallèlement, la qualité de la vie communautaire demeure essentielle, car l’authenticité est manifeste pour les visiteurs. L’ouverture exige également des limites claires : les communautés doivent créer et protéger des espaces de clôture, de prière et de recueillement, afin que l’adaptation aux nouvelles circonstances ne se fasse pas au détriment des fondements de la vie monastique.

Sur cette base, la question suivante porte sur l’offre des communautés. Les programmes d’accueil, les événements et les occasions de rencontre peuvent constituer un premier point de contact avec la vie monastique pour les personnes intéressées. Des événements tels que les Journées Mondiales de la Jeunesse, les groupes de jeunes et les groupes d’oblats peuvent être des moyens particulièrement efficaces de sensibilisation. De nouvelles formes d’appartenance peuvent également jouer un rôle, par exemple des arrangements de vie commune sur le domaine du monastère et des programmes destinés spécifiquement aux jeunes ou aux familles. L’essentiel est que de telles initiatives soient en adéquation avec le profil propre de la communauté et ne soient pas développées indépendamment de son identité.

La manière dont les communautés rejoignent les personnes et maintiennent le dialogue avec elles est tout aussi importante. Les sites web et les réseaux sociaux peuvent offrir un premier aperçu de la vie monastique. Cependant, l’échange personnel reste central – au sein de la communauté, avec les personnes intéressées ou en discernement vocationnel, et entre les monastères. En interne, ces échanges sont essentiels pour maintenir la qualité de la vie commune en aidant les membres à reconnaître différentes perspectives et besoins, et à réfléchir ensemble aux changements nécessaires. Les rencontres avec des personnes extérieures au monastère peuvent également aider les communautés à comprendre comment elles sont perçues, à évaluer leur lien avec le monde et à identifier les initiatives qui attirent les jeunes.

L’innovation est cruciale pour l’avenir des communautés monastiques : renouveler les pratiques existantes et s’adapter à un environnement changeant sans abandonner la tradition et la spiritualité bénédictines. La recherche montre qu’une innovation réussie naît rarement d’un changement radical. Elle émane plutôt d’un engagement renouvelé envers la tradition et l’identité de la communauté, associé à une volonté de réexaminer les pratiques en place, de combiner les éléments de manière inédite et d’essayer de nouvelles approches. Citons par exemple une coopération plus étroite entre les monastères pour la formation des novices, permettant de partager ressources et expériences. Cela peut aussi inclure de nouvelles formes d’appartenance, comme la cohabitation avec une autre communauté sur les terres du monastère. Dans certains cas, l’innovation exige aussi la décision délibérée d’arrêter certaines activités, comme une école monastique en fort déclin ou certains cours, afin de libérer des ressources pour de nouvelles initiatives. Les communautés ont donc besoin du courage de délaisser des pratiques familières et d’apprendre de l’expérience – y compris des tentatives qui n’ont pas immédiatement réussi.

La 12e édition du programme LRB se déroulera du 4 au 16 juillet 2027. Notre directeur du LRB, le Père Paul Tobler, se fera un plaisir de répondre à vos questions. Vous pouvez le contacter par courriel à l’adresse lrb@anselmianum.com