Parmi les monastères les plus atypiques de notre Ordre figure le Prieuré de Weston, dans l'État du Vermont, situé dans la partie des États-Unis connue sous le nom de Nouvelle-Angleterre. Il a été fondé en 1952 en tant que maison dépendante de l'Abbaye de la Dormition à Jérusalem. Le fondateur visionnaire, l'Abbé Leo von Rudloff OSB, originaire de Gerleve (Congrégation de Beuron), partageait son temps entre la Terre Sainte et le Vermont et s'est finalement installé en Amérique.

Le Prieuré de Weston a développé des formes monastiques très distinctives, tant dans sa liturgie, fortement influencée par la musique folklorique nord-américaine, que dans sa vie fraternelle, qui mettait l'accent sur l'échange spirituel quotidien et la recherche de consensus au sein de la communauté. La communauté est restée fidèle à ces traditions jusqu'à ce jour, même si le couvent est depuis devenu plus âgé et plus petit. Le monastère a un caractère très rural et n'a pas d'apostolats externes. Son mode de vie est principalement contemplatif. L'artisanat tel que la poterie et le tissage y joue un rôle majeur, aux côtés du jardinage, de l'agriculture et de l'accueil des hôtes.

Depuis sa fondation, Weston partageait le statut juridique de sa maison mère au Moyen-Orient, qui était directement soumise à l'Abbé Primate respectif. Lorsque l'Abbaye de la Dormition a finalement rejoint la Congrégation de l'Annonciation en 2012, Weston est resté sous l'autorité de l'Abbé Primate. Il s'agit en fait d'une anomalie. Le droit canonique bénédictin stipule que tous les monastères doivent appartenir à une congrégation. Au sein des congrégations, il existe des mécanismes efficaces de supervision et d'accompagnement. Un contact étroit avec d'autres communautés renforce les monastères et, en temps de crise, les communautés au sein d'une congrégation peuvent se soutenir mutuellement.

Pour toutes ces raisons, la communauté de Weston a finalement demandé une incorporation à titre d'essai dans la Congrégation helvéto-américaine. Cette dernière n'a pas pris la décision à la légère, mais après une longue période de connaissance mutuelle, le Chapitre général de la Congrégation helvéto-américaine a finalement voté massivement en faveur de cette étape en juin 2026. En conséquence, il n'y a désormais plus que cinq monastères directement soumis à l'Abbé Primate.

Et qu'adviendra-t-il des caractéristiques uniques de Weston ? La Congrégation helvéto-américaine vit la diversité réconciliée de nos communautés de manière détendue. Les contacts établis jusqu'à présent ont apaisé les craintes des moines de devoir abandonner leurs propres traditions. Rejoindre la congrégation est un acte de liberté.