Reverendísimo Benedict Neenan OSB
Abad de Conception Abbey
Conception, Misuri, EE. UU.

Es difícil hablar del estilo beuronense como una entidad coherente cuando, de hecho, hubo varios estilos que compitieron por su «canonización» en Beuron y ciertos elementos estuvieron un tiempo de moda y luego pasaron. El movimiento nunca logró alcanzar la independencia suficiente para calificarse realmente como un «estilo»; siempre permaneció como la expresión de las personalidades más fuertes de la Escuela de Arte de Beuron. Sin embargo, la obra de la Escuela de Beuron muestra características únicas y reconocibles, y su existencia se considera cada vez más significativa en la historia del arte del siglo XIX.

Los tres personajes principales en el desarrollo del arte beuronense son los artistas Peter Lenz (posteriormente P. Desiderio) y Jacob Wüger (posteriormente Hno. Gabriel), y el primer abad de Beuron, Mauro Wolter. Lenz y Wüger se habían formado en Múnich y cayeron bajo la influencia del grupo nazareno en Roma. Este grupo recibió su nombre por su manera arcaica de vestir, pero su objetivo principal era revitalizar el arte cristiano, especialmente a escala monumental. Estudiaron a los antiguos maestros e intentaron reaprender las habilidades técnicas necesarias para emprender grandes frescos. Al mismo tiempo, Lenz quedó fascinado con el arte egipcio, que ahora estaba disponible para su estudio después de que Napoleón trajera muchas piezas de sus hazañas en ese país. Creía que la forma altamente estilizada de arte que los egipcios habían ideado se prestaba mejor que cualquier estilo posterior para expresar el ideal religioso. Lenz y Wüger soñaban con formar una comunidad monástica de artistas, pues estaban convencidos de que, para hacer arte sacro, uno debía llevar una vida cristiana en comunidad. Sus elaborados planes nunca se llevaron a cabo, pero en 1868 recibieron el encargo de construir y decorar una pequeña capilla en honor de san Mauro cerca de Beuron, y allí conocieron al abad Mauro, quien tenía un sueño y una visión propios. Él también esperaba que el arte pudiera volver al servicio de la Iglesia y deseaba que su nueva comunidad desempeñara un papel en el renacimiento del arte eclesiástico, tal como la abadía de Solesmes en Francia había desempeñado un papel en el renacimiento de la música eclesiástica. De hecho, en aquellos días se hicieron muchas comparaciones entre el arte beuronense y el canto gregoriano. Los tres hombres unieron sus ideas, no siempre con armonía y acuerdo, y la Escuela de Arte de Beuron fue surgiendo gradualmente. En consonancia con sus ideales, Lenz y Wüger se hicieron monjes. Pero las ideas y estilos artísticos de ambos eran muy diferentes: Lenz miraba casi exclusivamente a los modelos egipcios y Wüger favorecía las formas más suaves de los nazarenos. Finalmente, el abad Mauro intervino y decretó que el enfoque de Wüger dominaría, pues consideraba que el arte egipcio era incapaz de expresar los sentimientos del cristianismo. No obstante, Lenz permaneció como líder de la escuela y su influencia es evidente en el arte que la escuela produjo.

Varios monjes participaron activamente en la escuela de arte; algunos llegaron a Beuron como artistas competentes, como Jan Verkade; otros, como Ildefonso Kuhn e Hildebrando Müller, se formaron en Beuron. Trabajaron juntos en varias iglesias, incluidas la Torretta y la cripta de Montecasino, los monasterios de Emaus y San Gabriel en Praga, la iglesia monástica de Seckau y la iglesia de la Virgen en Stuttgart. El punto culminante de la reputación de los artistas beuronenses fue probablemente 1905, cuando fueron la pieza central de una exposición de arte vanguardista en Viena. Artistas como Cézanne y Van Gogh conocían la obra beuronense y esta tuvo cierta influencia sobre la escuela francesa de artistas conocida como nabis. Sin embargo, después de los primeros años del siglo XX, la escuela se centró más en reproducciones y menos en encargos originales, y finalmente la vitalidad de los primeros años se fue agotando. La mayoría de los historiadores del arte de los primeros y mediados del siglo XX, si es que hablaban del arte beuronense, lo desestimaban como un intento desesperado e ingenuo de resistir el curso del arte moderno. Sin embargo, más adelante en el siglo XX, los historiadores del arte comenzaron a reevaluar el estilo. Anton Henze lo interpreta como una anticipación del siglo XX con el instinto de que el arte y la comunidad están conectados. Harald Siebenmorgen considera el arte beuronense como una de las primeras expresiones del movimiento abstracto que ha dominado el arte del siglo XX.

¿Cómo se caracterizaría el estilo beuronense? ¿Qué intentaban lograr sus defensores? Joseph Kreitmaier lo llama un tipo de arte místico que «vela una rica plenitud de misterio detrás de la forma sensible y obliga a la mente del espectador a descorrer las cortinas de estas apariencias externas». Este arte no pretende contar una historia, enseñar una lección o evocar una emoción; pretende empujar a las personas que lo ven hacia un encuentro con Dios. Ciertamente, en cualquier período, ciertos atributos de Dios se enfatizan más que otros, y los artistas de Beuron eran típicos de finales del siglo XIX. Si El Greco, otro artista místico cristiano, usó formas abstractas que evocan un sentido de temor cristiano para llevar al espectador a encontrarse con Dios Juez, los artistas beuronenses usaron formas que evocan un sentido de adoración e invitan al espectador a unirse a esa adoración de Dios Rey.

Murales beuronenses

De la página web de Conception Abbey

Los murales de la basílica son el elemento más llamativo de su decoración interior. Son excelentes ejemplos de un estilo de arte llamado beuronense. Sin embargo, más importante es el hecho de que los murales —así como toda la decoración interior— fueron ejecutados por los monjes de la abadía de Conception. Tanto como el edificio mismo, los murales testimonian las aspiraciones de los antepasados del monasterio. En 1892, tres candidatos llegaron a Conception desde el monasterio de Beuron en el suroeste de Alemania, dos de los cuales habían estudiado arte allí. Esto abrió el camino para la redecoración de la basílica después de que se repararan los daños del tornado de 1893. El abad Frowin escribió: «Por consejo del P. Lucas, estoy dispuesto a pintar nuestra iglesia con la ayuda de nuestros hermanos y novicios… Para mi pesar, descubrí que el arciabad de Beuron no podía complacernos prestándonos un pintor de su escuela». (Diario, 17 de agosto de 1893)

El arte beuronense fue revolucionario para su época y también característico de su época. Ofrecía un enfoque estilizado, simplificado y hierático del arte que iba en contra de las formas románticas contemporáneas. Sin embargo, su búsqueda de lo puro e ideal no es diferente de los movimientos de renovación de la liturgia y la música, e incluso de contrapartes no católicas y «seculares» como los movimientos utópicos o, como en la literatura, el movimiento trascendentalista. El abad Frowin, también hijo de su tiempo, buscaba la simplicidad de un románico «puro». No es sorprendente que viera la simplicidad «pura» del arte beuronense como una decoración apropiada para su iglesia.

Entre 1893 y 1897, varios monjes de Conception, destacando Lucas Etlin (†1927), Hildebrando Roseler (†1923) e Ildefonso Kuhn (†1921), estos dos últimos habiendo estudiado arte en Beuron, redecoraron las paredes y el techo de la iglesia abacial principalmente al estilo beuronense, conservando elementos del estarcido victoriano original. Esta es una curiosa anomalía, ya que uno de los cánones beuronenses era que toda decoración debía hacerse sin estarcido. La de Conception fue la primera iglesia en Estados Unidos decorada de esta manera. La pintura del ábside de la Inmaculada Concepción es una obra original de Lucas Etlin. Los dieciocho murales del eje central son copias de 22 escenas del ciclo de la Vida de María pintado en la iglesia de la abadía de Emaus en Praga, Chequia, bajo la dirección de Lenz, Wüger y Steiner entre los años 1880-1887. Wüger, que favorecía figuras menos estilizadas y tonos más suaves, fue el artista principal detrás de este proyecto. La iglesia de Emaus fue bombardeada y destruida por el fuego en 1945, dejando los murales de Conception como quizás la réplica más completa de los originales de Emaus. Los cuatro murales del transepto son escenas del ciclo de la Vida de Benito pintado originalmente en la abadía de Montecasino en Italia. Ejecutados bajo la dirección de Lenz y Wüger en los años 1876-1880, fueron destruidos en el bombardeo de ese monasterio durante la Segunda Guerra Mundial.