Introduzione

Le 19 congregazioni della Confederazione Benedettina presentano un complesso quadro della vita monastica nel XXI secolo, estendendosi su sei continenti e comprendendo contesti culturali, linguistici e pastorali diversificati. I rapporti, provenienti da 18 delle 19 congregazioni e coprenti gli anni dal 2016 al 2024, evidenziano sia la vitalità duratura del monachesimo benedettino sia le sfide di adattamento che le comunità affrontano a livello globale. Mentre i monasteri occidentali si confrontano con la diminuzione delle vocazioni e l’invecchiamento delle comunità, le comunità asiatiche e africane mostrano una crescita e una dinamica notevoli. I rapporti sottolineano l’importanza di Sant’Anselmo come centro unificante per la formazione e il ruolo della Confederazione nel promuovere la comunione attraverso confini culturali e geografici.

Congregazione Sublacense Cassinese

La più grande congregazione comprende 1.176 monaci distribuiti in otto province, 54 monasteri sui iuris e 12 case dipendenti. Il recente Capitolo Generale ha eletto un nuovo Abate Presidente e ha votato revisioni costituzionali. La pandemia di Covid-19 ha impedito il Capitolo Generale del 2020, ma ha prodotto il prezioso Instrumentum laboris, sottolineando comunione e testimonianza. La congregazione si considera un “polièdra” che riflette il suo pluralismo e la sua ricchezza, celebrando 150 anni con riflessioni sulla sua identità come spazio di comunione piuttosto che di uniformità. Nonostante i cambiamenti rispetto alle origini, la congregazione mantiene l’impegno verso autonomia, sussidiarietà e diversità.

Congregazione Inglese

The English Benedictine Congregation underwent significant restructuring following the Cor Orans instruction. The congregation now comprises 10 abbeys of monks and four of nuns, with major changes including Colwich Abbey's suppression and the aggregation of three previously independent abbeys. Total membership stands at 249 solemnly professed members (178 monks, 71 nuns). The congregation has implemented comprehensive safeguarding measures through Praesidium and achieved 25 standards across all monasteries. The Covid-19 pandemic prompted new approaches to formation and contemplative life. Stanbrook Abbey celebrated its 400th anniversary in 2024, whilst the Community of Saint Gregory the Great departed Downside after 200 years due to declining numbers.

Congregazione Ungherese

La Congregazione Benedettina Ungherese opera con 82 monaci in quattro monasteri indipendenti, ricostituiti dopo le severe restrizioni dell’era comunista che avevano ridotto i numeri da 350 a 80 monaci. Dal 1989 la congregazione ha riaperto le ex abbazie di Tihany e Bakonybél, entrambe elevate a priorati indipendenti nel 2012. Gestisce ampie istituzioni educative, con l’abbazia di Pannonhalma che dirige 11 scuole con 5.000 studenti. Amministra inoltre tre case di cura per anziani con il supporto dei finanziamenti statali. Pannonhalma serve 15 parrocchie con 21.000 cattolici, mentre i suoi edifici storici attraggono notevole turismo, con Pannonhalma riconosciuta come Patrimonio Mondiale UNESCO.

Congregazione Svizzera

La Congregazione Benedettina Svizzera comprende 139 monaci al 2024 (147 nel 2023), 76 monache e 65 suore in federazioni separate. La congregazione ha subito cambiamenti nella leadership, incluso le dimissioni dell’Abate Beda Szukics a Muri-Gries e le elezioni successive. Il Capitolo 2020 è stato annullato a causa del coronavirus, con solo videoconferenze. Il Capitolo Generale 2023 ha deciso di non fondersi con le federazioni di monache e suore, mantenendo strutture separate e rivedendo gli statuti. Nel 2024 è stata costituita un’associazione di diritto civile a Einsiedeln per facilitare le operazioni legali.

Congregazione Austriaca

La congregazione austriaca è passata da 288 a 260 membri tra il 2017 e il 2024, comprendendo 195 sacerdoti e 36 fratelli. Ha adottato iniziative ecologiche dopo l’enciclica Laudato si’ di Papa Francesco, con ciascun monastero impegnato in progetti ambientali e valutazione dell’impronta di carbonio. Supportano progetti di riforestazione e energia solare in Uganda in collaborazione con la Congregazione di Sankt Ottilien. La pandemia di Covid-19 ha colpito sei monasteri con quarantene complete e causato tre morti, ma ha anche favorito l’innovazione negli approcci pastorali. La congregazione celebra il 400° anniversario nel 2025 con pellegrinaggi e simposi.

Congregazione Brasiliana

La Congregazione Benedettina del Brasile comprende 27 monasteri con un totale di 421 membri: 11 monasteri maschili con 165 membri e 16 monasteri femminili con 256 membri. La congregazione ha vissuto cambiamenti significativi nella leadership, con Dom Gregório Bem Lâmed Paixão nominato Arcivescovo Metropolitano di Fortaleza. Il monastero di São Paulo affronta un processo della Commissione Pontificia, mentre quello di Rio de Janeiro offre corsi di teologia sia in presenza sia online. La congregazione ha chiuso il priorato di Nostra Signora della Speranza a Rio Branco dopo 29 anni, riflettendo le sfide nel mantenere comunità più piccole.

Congregazione di Solesmes

La Congregazione di Solesmes ha registrato un calo costante, con i monaci diminuiti del 15% da 637 a 554 tra il 2016 e il 2024, mentre le monache sono scese del 14% da 191 a 167. Tuttavia, novizie e postulanti femminili sono aumentate del 33%, da sei a nove. La congregazione ha tenuto Capitoli Generali nel 2019 e nel 2023, concentrandosi rispettivamente sui giovani e sulla sinodalità. Sono state approvate modifiche costituzionali significative, inclusi statuti per eremiti e criteri per oblati regolari. Tra il 2018 e il 2024 si sono svolte nove elezioni abaziali, e l’Abbazia Sainte-Marie a Parigi è prevista per chiusura canonica nel 2027 dopo la perdita di tutti i monaci.

Congregazione Americana Cassinese

La Congregazione Americana Cassinese comprende 581 monaci in diverse abbazie, in diminuzione rispetto ai 596 del 2023. La congregazione affronta un “paradosso vocazionale”, con interesse pubblico per la vita monastica ma pochi che scelgono di diventare monaci. Modifiche costituzionali recenti consentono ai membri non clericali di servire come superiori maggiori, con una abbazia che ha eletto un abate non clericale. Sono state effettuate numerose visite canoniche e pastorali, mentre l’Abadia de San Antonio Abad esplora nuove strutture di governo. Il 55° Capitolo Generale affronterà l’incorporazione civile e le modifiche del diritto canonico.

Congregazione di Beuron

La Congregazione di Beuron conta 323 membri in 19 monasteri in Germania, Austria, Danimarca e Italia, con pari rappresentanza: 151 religiosi maschi e 172 femmine. La congregazione affronta basse vocazioni, attirando principalmente persone sopra i 30 anni, sollevando interrogativi sulla sostenibilità a lungo termine di tutti i monasteri. La maggior parte dei monasteri è autosufficiente, ma nessuno è ricco, con preoccupazioni per la futura sostenibilità finanziaria a causa dell’invecchiamento dei membri. La congregazione ha adottato innovazioni digitali, lanciando un forum video online nel 2023 e preparando la pubblicazione del 100° volume di Erbe und Auftrag nel 2024. Tre religiose della congregazione siedono nel Comitato Sinodale tedesco.

Congregazione Svizzero-Americana

La Congregazione Svizzero-Americana comprende 417 monaci in 17 monasteri in Nord e Latino America, con ampie attività educative e ritiri spirituali. Sono stati predisposti accordi speciali per il Priorato dell’Ascensione, sospendendo la governance ordinaria e collaborando con i Missionary Servants of the Word per le operazioni future. Il Priorato San José in Guatemala ha ricevuto assistenza da tre monaci per rinnovare la vita monastica, mentre il Priorato de la Resurrección mantiene 15 monaci, di cui nove in formazione. Tra il 2016 e il 2023 si sono svolte sette elezioni abaziali, con P. Justin Brown eletto Abate Presidente nel giugno 2023.

Congregazione di Saint Ottilien

La Congregazione di Sankt Ottilien conta 1.021 monaci, con l’Africa che rappresenta il 57,7% dei membri distribuiti in 26 case. La congregazione mostra una notevole diversità geografica: le comunità africane hanno un’età media di 43,8 anni, mentre quelle europee 66,9 anni. Quattro comunità superano i 100 monaci, tre in Tanzania e una in Corea. La congregazione ha elevato Tigoni (Kenya) a abbazia nel 2020 e aperto nuove case in Egitto, Mozambico, Zambia, India e USA. La pandemia di Covid-19 ha causato almeno quattro morti, ma ha accelerato la cooperazione digitale. La congregazione deve bilanciare l’unità con la rapida crescita in Africa orientale e il declino in Europa.

Congregazione dell'Annunciazione

La Congregazione dell’Annunciazione si estende su quattro continenti con 450 monaci e 46 monache in 32 case, più 27 comunità affiliate, incluse luterane e anglicane. Il Capitolo Generale del 2022 ha incorporato nuove comunità in Ucraina e Perù, affiliandone altre. Modifiche costituzionali recenti rafforzano l’autorità presidenziale per le visite canoniche e la gestione comunitaria. La congregazione affronta transizioni con Clerlande prossima alla chiusura e Ettioles in preparazione alla rifondazione come casa cistercense entro il 2026. La Comunità della Resurrezione in Perù opera con fratelli, sorelle e oblati laici condividendo responsabilità della vita contemplativa.

Congregazione Slava

La più piccola congregazione comprende solo 25 monaci in cinque monasteri in tre Paesi, evidenziando la vulnerabilità delle piccole comunità dove le partenze individuali incidono notevolmente sulla stabilità. La congregazione ha affrontato una crisi con la morte improvvisa del Priore Augustin Gazda nel 2019, lasciando l’Abbazia di Rajhrad senza leadership, richiedendo supporto esterno. Nonostante la fragilità, la congregazione mostra segnali di consolidamento, specialmente con il completamento dei processi di restituzione delle proprietà che hanno portato stabilità finanziaria. L’elezione del 2018 di Abate Prokop Siostrzonek a Břevnov e l’elezione del 2021 di un Abate Presidente interno alla congregazione hanno segnato importanti passi verso l’autogoverno.

Congregazione Olivetana

La Congregazione di Monte Oliveto mantiene 172 monaci solenni e semplicemente professi in 16 case distribuite tra Italia, Francia, Regno Unito, Israele, Corea del Sud, USA, Brasile e Guatemala. La congregazione ha celebrato il 600° anniversario nel 2019 elevando Holy Cross (Irlanda del Nord) e Saint Bernard Tolomei (Corea del Sud) a abbazie. Negli ultimi anni si sono verificati consolidamenti ed espansioni, con tre monasteri soppressi canonicamente e i monaci coreani che hanno fondato una nuova casa in Myanmar. La congregazione mantiene circa 30 novizi e postulanti, con case di formazione in Italia, Israele, Corea del Sud, USA e Guatemala.

Congregazione Vallombrosana

The Vallombrosian Congregation celebrated the 950th anniversary of founder Saint John Gualbert's death in 2023. With 72 solemnly professed monks across 13 monasteries in Italy, Brazil and India, the congregation has restructured to create two sui juris communities in Italy for formation whilst permitting Brazilian houses to operate their own novitiates from 2022. The congregation faced a difficult economic period due to property investments during the 2007-2008 crisis but achieved a turning point in 2023 through property sales. Italian communities now rely on Indian confreres due to lack of local candidates, whilst India shows promise for expansion beyond Syro-Malabar dioceses.

Congregazione Camaldolese

La Congregazione Camaldolese conta 93 monaci in quattro case sui iuris, con Shantivanam Ashram in India che ha ottenuto indipendenza al Capitolo Generale del 2023. L’elezione di Padre Matteo Ferrari a Priore Generale ha segnato significative transizioni nella leadership. Le vocazioni fioriscono soprattutto a Camaldoli e in India, con candidati giovani affiancati da postulanti più anziani. La fondazione brasiliana soffre con solo due monaci rimasti, mentre quella tanzaniana mostra promettenti segnali con due monaci rientrati dopo gli studi. Le sfide economiche persistono a seguito di Covid-19 e disastri naturali, stimolando maggiore collaborazione tra le comunità italiane.

Congregazione Silvestrina

La Congregazione Silvestrina mantiene stabilità con 200 membri in 29 monasteri distribuiti tra Italia, USA, Australia, Sri Lanka, India, Filippine e Repubblica Democratica del Congo. Notevolmente, l’81% dei membri è di origine asiatica o africana, con indiani al 47,5% e srilankesi al 22,5%. La congregazione ha registrato una significativa crescita in Asia e Africa, compensando il declino occidentale. Sviluppi principali includono la chiusura di Holy Face Giulianova, l’espansione da 24 a 29 case e l’elevazione di due residenze a monasteri a pieno titolo. La comunità ha celebrato numerosi anniversari, incluso il 175° del priorato srilankese. Le sfide comprendono secolarizzazione, individualismo e pressioni economiche, sebbene le vocazioni in Asia e Africa offrano speranza per una crescita continua.

Congregazione del Cono-Sur

Fondata nel 1976, questa congregazione rappresenta una notevole diversità, con monasteri originari da varie tradizioni europee tra cui Sublacense, Solesmes, Beuron e congregazioni svizzere. La congregazione ha subito un calo del 10%, da 223 a 199 membri in otto anni, con monasteri maschili ridotti da otto a sette e monasteri femminili da nove a otto. La Conferenza delle Comunità Monastiche del Cono Meridionale continua a pubblicare trimestralmente i Cuadernos Monásticos.

Conclusione

Questi rapporti rivelano una Confederazione Benedettina in transizione, adattandosi alle sfide contemporanee mantenendo gli impegni fondamentali a preghiera, comunità e servizio. Lo spostamento demografico verso Asia e Africa, evidente in più congregazioni, riflette sia l’attrattiva universale del monachesimo benedettino sia la particolare vitalità delle chiese giovani. Le congregazioni occidentali dimostrano resilienza attraverso innovazione, iniziative ecologiche e nuove forme di collaborazione, pur confrontandosi con numeri decrescenti e invecchiamento della popolazione.

Il ruolo di Sant’Anselmo emerge come sempre più vitale in questo contesto globale, offrendo opportunità formative che attraversano culture e continenti. La forza della Confederazione risiede non nell’uniformità, ma nella capacità di abbracciare la diversità mantenendo la comunione—un esempio vivente di unità nella differenza che parla al nostro mondo frammentato. Guardando al futuro, la testimonianza collettiva di queste congregazioni conferma la rilevanza duratura del monachesimo benedettino nell’offrire spazi di preghiera, apprendimento e ospitalità a un mondo che ha bisogno di saggezza contemplativa.