por Edward Begnaud
gregorydewit.info@gmail.com

El influyente papel que han desempeñado los benedictinos en todos los aspectos de la vida de la Iglesia es incuestionable. En la larga lista de figuras significativas que lideran el camino, muchos otros de “buen celo” (RB 72:1) son pasados por alto. Si las silenciosas paredes del claustro pudieran hablar, mucho se aprendería de los descendientes de Benito que nunca se hicieron famosos. Uno de esos monjes, que de hecho tituló sus memorias “Nunca seré famoso”, fue el artista Dom Gregory de Wit (Hilversum, Países Bajos 1892 — Oberems, Suiza 1979; profeso, Abadía de Mont César (Keizersberg), Lovaina, Bélgica, 1915). A través de sus manos, las paredes no solo aprendieron a hablar, sino que fueron animadas para proclamar el Evangelio de generación en generación.

Las personas en los Estados Unidos que han llegado a conocer la obra de de Wit probablemente encontraron por primera vez sus murales monumentales en uno de una breve lista de lugares: Abadía de Saint Meinrad, Saint Meinrad, Indiana; Iglesia Católica del Sagrado Corazón, Baton Rouge, Luisiana; Abadía de Saint Joseph, Saint Benedict, Luisiana; o Iglesia Católica de Saint Brigid, San Diego, California. Aquellos en Europa tienen una lista considerablemente más corta de la cual extraer. Desde la conversión de la Iglesia de Saint Joseph en Hilversum, Países Bajos, en apartamentos, los lugares más significativos con arte in situ son: el refectorio monástico en Saint Michael, Metten, Alemania; Notre Dame de Bon Secours, Pontisse, Bélgica y; los raros mosaicos en Saint Lawrence, Amberes, Bélgica.

El celo que de Wit tenía por crear arte para magnificar al Señor fue superado solo por su preocupación por buscar verdaderamente a Dios (RB 58:7). La preferencia combinada resultó en un cenobita que vivió sus años más productivos como un sarrabaíta giroscópico. Su amor por las paredes lo llevó mucho más allá del claustro. “Si veo una pared”, le dijo una vez de Wit al San Francisco Examiner, “salto sobre ella para pintarla con frescos. A menudo rezo: 'Por favor, dame paredes'” (26 de marzo de 1941, 6). Como de costumbre, la respuesta deseada desde lo alto no ocurrió tan a menudo como el artista hizo la solicitud. Para protegerse contra la acedia que a menudo acompaña a los períodos de sequía, de Wit crearía obras móviles más pequeñas. Incluso esas a veces serían de tal escala que sería una mera tecnicidad no designarlas murales. Un excelente ejemplo es la extensa obra de quince paneles, Quasi modo geniti infantes, creada para Abadía de Saint Ottilien, Emming, Alemania en 1929. Esa extensa representación de la Primavera Eterna servirá como la pieza central de una exposición de los años bávaros de de Wit.

Programada para inaugurarse el 30 de noviembre de 2025, Oculto con Cristo en Dios: la vida y el arte de Dom Gregory de Wit, será la primera retrospectiva del artista en toda Europa. Una exposición similar fue montada en los Estados Unidos por la Saint Tammany Art Association en Covington, Luisiana, del 7 de diciembre de 2019 al 25 de enero de 2020. Comisariada por Jaclyn Warren, la exposición se limitó a obras del área local. Aunque no se publicó un catálogo para la exposición, se montó como una especie de secuela del primer documental sobre de Wit, Hand of the Master: The Art and Life of Dom Gregory de Wit (Stella Maris Films), creado por David Warren en 2018.

Con la logística de reunir una representación internacional de obras para una retrospectiva en Saint Ottilien más allá de las expectativas realistas, el curador, el P. Cyrill Schäfer OSB, decidió limitar la exposición a obras del monasterio anfitrión y la vecina Archabadía de Saint Michael, Metten. Ambas comunidades desempeñaron papeles clave en la iniciación de Dom Gregory en el mundo del arte eclesial durante los años de entreguerras del siglo XX. La exposición se compondrá solo de obras de ese período. Afortunadamente, incluso esa limitación proporciona un amplio material para una colección interesante.

Si bien la retrospectiva de la edición alemana del corpus de de Wit está, como la colección de Luisiana, limitada a un tiempo y región específicos, el curador deseaba un enfoque más integral. El catálogo que será publicado para la exposición por EOS Editions Sankt Ottilien pondrá a disposición, por primera vez, una extensa biografía del artista junto con una colección de arte sin fronteras de toda la carrera de de Wit. Aunque está siendo escrito por una persona, será la culminación del trabajo de varias personas a lo largo de muchos años. Para ayudar a que el proyecto sea lo más completo posible, se espera que otros se unan al número como contribuyentes virtuales a través de este llamamiento de micromecenazgo para obtener información.

Como es cierto incluso cuando se investigan figuras históricas bien conocidas, se encuentra información sorprendente entre archivos polvorientos olvidados, perdidos incluso para los archivistas más diligentes. Cuánto más cierto es esto de aquellos que quizás nunca sean famosos. A lo largo de sus 35 años de interés en de Wit, el autor del próximo catálogo, Edward Begnaud, junto con la ayuda de demasiados para ser contados aquí, ha experimentado lo mismo. Dado que los embolismos del tiempo afectan a lo desconocido aún más que a lo conocido, la probabilidad de fragmentos físicos perdidos o fragmentos olvidados de recuerdos es mucho mayor. Los organizadores de la próxima exposición de de Wit, por lo tanto, desean hacer un llamamiento a los lectores de NEXUS para obtener información sobre el artista y su arte. Que haya obras en colecciones privadas desconocidas para cualquier persona que no sea el propietario es muy plausible. Los registros de encuentros con el monje pericoético seguramente existen en los anales monásticos y la historia oral familiar. Una muestra de algunos puntos de investigación específicos no resueltos se incluye en la siguiente lista.

• Se cree que de Wit pudo haber trabajado para Saint John the Baptist en Oostende y Saint Nickolas en Ypres, Bélgica, pero no se puede encontrar ninguna prueba de ninguno de los dos.
• El artista menciona en sus memorias que fue a Tounai, Bélgica, por trabajo, pero no proporciona detalles.
• Se sabe que de Wit pasó algún tiempo en la Abadía de Maria Laach, Alemania, y al menos unos días en la Abadía de Maredsous, Bélgica. No se sabe si dejó algún arte en ninguno de los monasterios como solía hacer cuando visitaba otros lugares.
• Además de los dos mosaicos diseñados por de Wit en Saint Laurence, Amberes, hay un icono muy tradicional, aunque moderno, del santo patronal. La historia oral de la parroquia se lo atribuye a Dom Gregory. No se incluye una firma; ni hay ninguna documentación escrita que respalde la afirmación. Estilísticamente, hay indicios de la mano de de Wit. La documentación que respalde la autoría de de Wit sería valiosa.
• Se conocen muy pocas obras existentes de los años que de Wit pasó como ermitaño en Oberems, Suiza, desde c. 1955 hasta su muerte en 1978. Cualquier posible pista sobre el trabajo de esos años finales sería extremadamente valiosa.

Cualquier información que conduzca a la resolución de estas consultas es muy apreciada.

Una experiencia de investigación hace que los organizadores sean optimistas de que el micromecenazgo es una gran ayuda para su trabajo. Después de localizar fotografías de un hasta ahora desconocido “Vía Crucis” creado en 1931/32, el P. Cyrill pudo establecer que fueron encargadas por la Iglesia de Saint Joseph en Straubing, Alemania. Desafortunadamente, no hay registro de lo que sucedió con el conjunto.

Se espera que este llamamiento se sume al registro de información sobre de Wit o tal vez a la recuperación de algo perdido. Al final, es posible que de Wit aún no alcance la estatura de famoso, pero en el proceso, su buen celo servirá a más generaciones que verdaderamente buscan a Dios.

La información puede enviarse por correo electrónico a: GregorydeWit.info@gmail.com.