Die Beziehung zwischen der bildenden Kunst und dem Glaubensleben ist seit langem ein Eckpfeiler der benediktinischen Tradition, doch wird sie selten mit der akademischen Strenge und kreativen Vitalität artikuliert, die im Werk von Br. Emmaus O’Herlihy OSB zu finden ist. Als Mönch der Abtei Glenstal hat Br. Emmaus eine Praxis entwickelt, bei der der Akt des Malens weniger eine ästhetische Übung als vielmehr eine bewusste theologische Übung ist. Indem er sein Atelier in den lebendigen liturgischen und monastischen Kontext seiner Gemeinschaft stellt, zeigt er auf, wie das Streben nach professioneller künstlerischer Exzellenz und tiefer intellektueller Auseinandersetzung nicht nur mit dem Klausurleben vereinbar sind, sondern durch dieses grundlegend bereichert werden.

Der akademische Hintergrund von Br. Emmaus bietet ein robustes Fundament für diese Synthese. Nach seinem Bachelor of Design am National College of Art and Design in Dublin setzte er sein Studium am University of Saint Michael’s College in Toronto fort, wo er sowohl einen Master in theologischen Studien als auch einen Doktortitel in Theologie erwarb. Seine mit der Goldmedaille des Generalgouverneurs für akademische Exzellenz ausgezeichnete Doktorarbeit wurde 2024 unter dem Titel „Worship Reshaped by Interruption“ veröffentlicht. Diese Monografie untersucht, wie zeitgenössische Kunst die liturgische Teilhabe fördern kann, indem sie statische Wahrnehmungen des Göttlichen infrage stellt – ein Thema, das auch seine eigenen Leinwände durchzieht.

Zentral für sein Werk ist das Prinzip caro salutis est cardo – das Fleisch ist der Angelpunkt des Heils. Anknüpfend an die Theologie Tertullians und die jüngere Forschung von Cipriano Vagaggini nutzt Br. Emmaus die Kunst, um eine dualistische Mentalität herauszufordern, die die menschliche Person auf Kosten unserer physischen Realität über-spiritualisieren würde. Seine Vorliebe für Siena gebrannt, ein erdiges Pigment zur Darstellung der menschlichen Form, dient einem spezifischen theologischen Zweck: Es erinnert an den „Staub der Erde“ aus der Genesis und unterstreicht, dass unsere Beziehung zu Gott untrennbar mit unserer leiblichen Natur verbunden ist. Dieser Fokus auf die physische Form zielt darauf ab, über die fixierten, harmonischen Körper der klassischen Kunst hinaus zu einer Darstellung zu gelangen, die offen für die Unwägbarkeiten der gelebten Erfahrung ist.

Beeinflusst von der von Lieven Boeve vorgeschlagenen „Theologie der Unterbrechung“, betrachtet Br. Emmaus die Begegnung mit dem „Anderen“ als primären Raum für Offenbarung. In der biblischen Erzählung, von den Propheten des Alten Testaments bis hin zur Person Jesu, unterbricht Gott häufig die menschliche Gleichgültigkeit und Selbstgefälligkeit. Die Gemälde von Br. Emmaus nutzen postmoderne Strategien der Aneignung – das Zitieren historischer visueller Tropen, nur um diese neu zu konfigurieren –, um die Erwartungen des Betrachters zu erschüttern. Durch die Darstellung von Körpern, die die Zeichen von Kampf und Trauma tragen, lädt er zu einer Begegnung mit der „gefährlichen Erinnerung“ an Christus ein, die in den Verletzlichen und Marginalisierten zu finden ist.

Für die Benediktinische Konföderation dient das Werk von Br. Emmaus als zeitgenössisches Zeugnis für die bleibende Relevanz des Mönch-Künstlers. Seine Auftragsarbeiten, die in Städten von München und London bis hin zu Los Angeles und Toronto zu finden sind, spiegeln eine kirchliche Identität wider, die in ständigem Dialog mit postmodernen Sensibilitäten steht. Seine Praxis legt nahe, dass die monastische Berufung eine einzigartige „kulturelle Matrix“ bietet, in der die Künste zwischen Tradition und zeitgenössischer Welt vermitteln können, wodurch das Evangelium in neuen Kontexten und mit neuen Assoziationsmöglichkeiten gedacht werden kann.

Letztlich sollen diese Gemälde an der sich entwickelnden Mission der Theologie selbst teilhaben. Anstatt ein geschlossenes System glaubensmäßiger Formulierungen zu präsentieren, bieten sie eine visuelle Sprache, die auf die Komplexitäten des 21. Jahrhunderts abgestimmt ist. Wie Br. Emmaus anmerkt, findet sich das geheiligte Leben nicht in einer konventionellen Norm der Frömmigkeit, sondern in der Wiedergewinnung unserer Fähigkeit, der Welt voll und ganz präsent zu sein. Auf diese Weise bleibt sein Werk in der Weisheit der christlichen Tradition verwurzelt und ist gleichzeitig mutig offen für die Unterbrechungen des gegenwärtigen Augenblicks.