por Edward Begnaud
gregorydewit.info@gmail.com

O papel influente que os beneditinos desempenharam em todos os aspectos da vida da Igreja é inquestionável. Na longa lista de figuras significativas que lideram o caminho, muitos outros de “bom zelo” (RB 72:1) são deixados de lado. Se as paredes silenciosas do claustro pudessem falar, muito se aprenderia com os descendentes de Bento que nunca se tornaram famosos. Um desses monges, que de fato intitulou suas memórias como “Eu Nunca Serei Famoso”, foi o artista Dom Gregory de Wit (Hilversum, Holanda 1892 — Oberems, Suíça 1979; professo, Abadia de Mont César (Keizersberg), Louvain, Bélgica, 1915). Através de suas mãos, as paredes não apenas aprenderam a falar, mas foram animadas para proclamar o Evangelho de geração em geração.

As pessoas nos Estados Unidos que conheceram a obra de de Wit provavelmente encontraram seus murais monumentais em um dos seguintes locais: Saint Meinrad Archabbey, Saint Meinrad, Indiana; Sacred Heart Catholic Church, Baton Rouge, Louisiana; Saint Joseph Abbey, Saint Benedict, Louisiana; ou, Saint Brigid Catholic Church, San Diego, Califórnia. Aqueles na Europa têm uma lista consideravelmente menor de onde tirar. Desde a conversão da Igreja de São José em Hilversum, Holanda, em apartamentos, os locais mais significativos com arte in situ são: o refeitório monástico em Saint Michael, Metten, Alemanha; Notre Dame de Bon Secours, Pontisse, Bélgica e; os raros mosaicos em Saint Lawrence, Antuérpia, Bélgica.

O zelo que de Wit tinha para criar arte para magnificar o Senhor foi superado apenas por sua preocupação em verdadeiramente buscar a Deus (RB 58:7). A preferência combinada resultou em um cenobita vivendo seus anos mais produtivos como um sarabaíta giroscópico. Seu amor pelas paredes o levou para além do claustro. “Se eu vejo uma parede”, disse de Wit uma vez ao The San Francisco Examiner, “eu pulo sobre ela para pintá-la com afrescos. Eu frequentemente oro: ‘Por favor, me dê paredes’” (26 de março de 1941, 6). Como de costume, a resposta desejada do alto não ocorreu com tanta frequência quanto o artista fez o pedido. Para se proteger contra a acedia que frequentemente acompanha os períodos de seca, de Wit criava obras móveis menores. Mesmo essas às vezes seriam de tal escala que era uma mera tecnicidade não designá-las como murais. Um excelente exemplo é a extensa obra de quinze painéis, Quasi modo geniti infantes, criada para Saint Ottilien Abbey, Emming, Alemanha em 1929. Essa extensa representação da Primavera Eterna servirá como peça central para uma exposição dos anos bávaros de de Wit.

Programada para ser inaugurada em 30 de novembro de 2025, Escondido com Cristo em Deus: a Vida e a Arte de Dom Gregory de Wit, será a primeira retrospectiva do artista em toda a Europa. Uma exposição semelhante foi montada nos Estados Unidos pela Saint Tammany Art Association em Covington, Louisiana, de 7 de dezembro de 2019 a 25 de janeiro de 2020. Com curadoria de Jaclyn Warren, a exposição foi limitada a obras da área local. Embora um catálogo não tenha sido publicado para a exposição, ela foi montada como uma espécie de sequência do primeiro documentário sobre de Wit, Hand of the Master: The Art and Life of Dom Gregory de Wit (Stella Maris Films), criado por David Warren em 2018.

Com a logística de reunir uma representação internacional de obras para uma retrospectiva em Saint Ottilien além das expectativas realistas, foi decidido pelo curador, Pe. Cyrill Schäfer OSB, limitar a exposição a obras do mosteiro anfitrião e da vizinha Saint Michael’s Archabbey, Metten. Ambas as comunidades desempenharam papéis importantes na iniciação de Dom Gregory no mundo da arte eclesial durante os anos entre guerras do século XX. A exposição será composta apenas por obras desse período. Felizmente, mesmo essa limitação fornece material amplo para uma coleção interessante.

Enquanto a retrospectiva da edição alemã do corpus de de Wit é, como a coleção da Louisiana, limitada a um tempo e região específicos, uma abordagem mais abrangente foi desejada pelo curador. O catálogo a ser publicado para a exposição pela EOS Editions Sankt Ottilien disponibilizará, pela primeira vez, uma extensa biografia do artista, juntamente com uma coleção de arte sem fronteiras de toda a carreira de de Wit. Embora seja de autoria de uma pessoa, será o culminar do trabalho de várias pessoas ao longo de muitos anos. Para ajudar a tornar o projeto o mais abrangente possível, espera-se que outros se juntem ao número como colaboradores virtuais através deste apelo de crowdsourcing por informações.

Como é verdade mesmo ao pesquisar figuras históricas bem conhecidas, informações surpreendentes são encontradas entre arquivos empoeirados esquecidos, perdidos até mesmo para os mais diligentes dos arquivistas. Quanto mais isso é verdade daqueles que nunca serão famosos. Ao longo de seus 35 anos de interesse em de Wit, o autor do próximo catálogo, Edward Begnaud, juntamente com a assistência de muitos para serem contados aqui, experimentou o mesmo. Uma vez que os embolismos do tempo afetam o desconhecido ainda mais do que o conhecido, a probabilidade de fragmentos físicos perdidos ou pedaços esquecidos de memórias é muito maior. Os organizadores da próxima exposição de de Wit, portanto, gostariam de fazer um apelo aos leitores da NEXUS por informações sobre o artista e sua arte. Que existem obras em coleções particulares desconhecidas para qualquer pessoa além do proprietário é altamente plausível. Registros de encontros com o monge pericorético certamente existem nos anais monásticos e na história oral da família. Uma amostra de alguns pontos de pesquisa específicos não resolvidos está incluída na lista a seguir.

• Pensa-se que de Wit pode ter feito trabalho para Saint John the Baptist em Oostende e Saint Nickolas em Ypres, Bélgica, mas nenhuma prova de nenhum dos dois pode ser localizada.
• O artista menciona em suas memórias que foi a Tounai, Bélgica, para trabalhar, mas não fornece detalhes.
• Sabe-se que de Wit passou algum tempo na Abadia de Maria Laach, Alemanha, e pelo menos alguns dias na Abadia de Maredsous, Bélgica. Não se sabe se ele deixou alguma arte em qualquer um dos mosteiros, como costumava fazer ao visitar outros lugares.
• Além dos dois mosaicos projetados por de Wit em Saint Laurence, Antuérpia, há um ícone muito tradicional, embora moderno, do santo padroeiro. A história oral da paróquia atribui-o a Dom Gregory. Uma assinatura não está incluída; nem há qualquer documentação escrita para corroborar a alegação. Estilisticamente, há indicações da mão de de Wit. A documentação que apoia a autoria de de Wit seria valiosa.
• Existem pouquíssimas obras existentes conhecidas dos anos que de Wit passou como eremita em Oberems, Suíça, de c. 1955 até sua morte em 1978. Quaisquer possíveis pistas sobre o trabalho daqueles anos finais seriam extremamente valiosas.

Qualquer informação que leve à resolução dessas questões é muito apreciada.

Uma experiência de pesquisa torna os organizadores otimistas de que o crowdsourcing é uma grande ajuda para o seu trabalho. Depois de localizar fotografias de uma até então desconhecida “Via Sacra” criada em 1931/32, Pe. Cyrill foi capaz de estabelecer que elas foram encomendadas pela Igreja de São José em Straubing, Alemanha. Infelizmente, não há registro do que aconteceu com o conjunto.

Espera-se que este apelo adicione ao registro de informações sobre de Wit ou talvez a recuperação de algo perdido. No final, de Wit pode ainda não atingir a estatura de famoso, mas no processo, seu bom zelo servirá a mais gerações que verdadeiramente buscam a Deus.

As informações podem ser enviadas por e-mail para: GregorydeWit.info@gmail.com.