Nota do editor:
Na Quarta-feira de Cinzas, 5 de março, a tradicional liturgia "estacional" começou às 16h30 na Basílica de Santo Anselmo. Enquanto o Papa Francisco se recuperava de pneumonia bilateral, o Penitenciário Maior da Penitenciária Apostólica, Cardeal Angelo De Donatis, presidiu a celebração, conduzindo a procissão penitencial até a Basílica de Santa Sabina. Por que a procissão começa em Santo Anselmo? Neste ensaio, o Presidente do Instituto Pontifício de Liturgia do Ateneu explica o motivo.

Stefan Geiger OSB
Presidente, Instituto Pontifício de Liturgia, Santo Anselmo

Por estar localizada quase no coração de Roma, a Basílica de Santo Anselmo no Monte Aventino goza de um privilégio muito especial: Uma vez por ano, o Papa vem ao Aventino. Na Quarta-feira de Cinzas, a procissão começa na Basílica de Santo Anselmo, seguindo para a igreja estacional de Santa Sabina, a apenas alguns minutos a pé. A atenção que o normalmente tranquilo Monte Aventino atrai nesta ocasião marca o início da Quaresma e também destaca a presença monástica no Aventino. Além da comunidade beneditina em Santo Anselmo, a Ordem Dominicana está sediada em Santa Sabina. Santa Sabina é o destino desta procissão por ser uma igreja estacional, que na tradição romana significa uma igreja onde o Papa vem em uma ocasião específica para celebrar a liturgia com os fiéis.

A tradição destas chamadas liturgias estacionais remonta ao tempo da Igreja primitiva e, portanto, aos primórdios do culto público em Roma. Após a mudança constantiniana, que trouxe liberdade para o cristianismo, o rápido crescimento das comunidades cristãs e igrejas no que era então uma grande metrópole levou a um aumento no número de serviços dominicais realizados em diferentes locais ou igrejas, conhecidas como tituli. Estas "igrejas titulares" representavam as respectivas igrejas paroquiais, dividindo o crescente número de fiéis em unidades menores. Desde cedo, surgiu a preocupação sobre como manter e expressar visivelmente a unidade da Igreja local. Naquela época, o ideal da Igreja local ainda era a comunidade reunida em torno de seu bispo. No entanto, isso era cada vez mais difícil de manter, particularmente em contextos urbanos, e ameaçava obscurecer a unidade visível.

No século IV, as liturgias estacionais surgiram como um sinal desta unidade—uma liturgia realizada em uma específica "igreja titular", onde o Papa, como Bispo de Roma, regularmente "estaciona", preside o serviço e, assim, lhe confere precedência sobre outras liturgias. No século V, desenvolveu-se um costume romano único: uma procissão penitencial até a igreja estacional, começando em uma igreja de collecta ou reunião (em latim: collecta), onde eram cantadas antífonas penitenciais e a Ladainha dos Santos, concluindo com uma tríplice invocação do Kyrie. A procissão terminava com uma oração silenciosa, durante a qual o clero se prostrava diante do altar—algo que ainda vemos hoje na liturgia da Sexta-feira Santa. Isso era seguido pela oração, já que o Kyrie já havia sido incluído na Ladainha dos Santos durante a procissão.

Esta forma foi adotada no início da Idade Média e posteriormente adaptada e expandida de maneira mais solene. O Papa viajava do Latrão, sua então residência, até a igreja estacional a cavalo, onde era recebido cerimonialmente, vestido com paramentos litúrgicos, e então entrava na igreja acompanhado por acólitos carregando sete tochas, após o que começava o serviço. Ao final da liturgia, a próxima igreja estacional e a possível igreja de collecta eram solenemente anunciadas pelo diácono, e os fiéis respondiam com "Deo gratias". Mais tarde, durante o Papado de Avignon (1309-1377), esta tradição praticamente desapareceu em Roma. As liturgias estacionais foram oficialmente proibidas em 1870 após a captura de Roma ("Breccia di Porta Pia") durante as Guerras de Unificação Italiana, como parte de um decreto geral que proibia todas as procissões.

Após o Tratado de Latrão, a Pontificia Accademia Cultorum Martyrum reviveu a tradição das liturgias estacionais, graças em particular aos esforços de seu primeiro diretor, Carlo Respighi. Até hoje, a Academia é responsável por supervisionar as celebrações litúrgicas das liturgias estacionais, e seu site lista as respectivas igrejas estacionais para a Quaresma. O Papa agora geralmente preside apenas duas liturgias estacionais—na Quarta-feira de Cinzas (em Santa Sabina) e na Quinta-feira Santa (no Latrão). Antes da reforma litúrgica, o Missal listava cerca de 89 liturgias estacionais em 42 igrejas estacionais. As origens das "igrejas titulares" individuais não são mais conhecidas, mas estão intimamente ligadas aos mártires, que têm especial significado na cidade de Roma.

O caráter penitencial da Quaresma, em particular, nos permite explorar a dimensão espiritual destas antigas liturgias estacionais. A Quaresma é marcada pelos temas do batismo e da conversão—redirecionando nossas vidas para Cristo, tornando Sua vida frutífera dentro da nossa e esforçando-nos para imitá-Lo. Os mártires servem como modelos excepcionais para este modo de vida. O método da Igreja primitiva não se baseava em instrução teórica, mas no exemplo concreto de uma vida vivida para Cristo, oferecendo um convite para realinhar a própria vida inteiramente com Ele. O estudioso litúrgico Pius Parsch (Klosterneuburg, Áustria), uma figura-chave no Movimento Litúrgico, expressou belamente esta ideia em relação às liturgias estacionais. Suas palavras servem como um convite para reflexão pessoal na conclusão desta peça:

"O santo da estação estava tão vividamente diante dos olhos da comunidade que parecia quase personificado e presente entre eles. É por isso que o Missal ainda afirma hoje: statio ad Sanctum Paulum, significando que o serviço não é meramente na igreja de São Paulo, mas com o próprio São Paulo. Assim, São Paulo deve ser considerado como presente na celebração da estação, como cabeça e exemplo da comunidade. Na verdade, ainda mais—a congregação reunida entra em uma união mística com o santo, compartilhando sua glória e, através dele, experimentando no sacrifício a antecipação do retorno do Senhor." (Das Jahr des Heiles, p. 122).