Le 6 juin 2025, l'Abbé Marianus Bieber de l'Abbaye de Niederaltaich a remis le prix Emmanuel Heufelder à Sa Béatitude Bartholomée Ier, Patriarche œcuménique de Constantinople, en reconnaissance de son engagement de plusieurs décennies en faveur de l'unité chrétienne. Ce prix, qui porte le nom de l'ancien abbé du monastère, Emmanuel Heufelder OSB, est décerné à des personnes ayant rendu des services exceptionnels dans la promotion des relations œcuméniques, en particulier entre les Églises catholique romaine et orthodoxe.

L'Abbaye de Niederaltaich, membre de la Congrégation bavaroise de la Confédération bénédictine, entretient un lien particulier avec cette mission. Elle fut l'un des premiers monastères à répondre à l'appel du Pape Pie XI en 1924, encourageant les abbayes bénédictines à s'engager plus profondément auprès des Églises orientales. Aujourd'hui, une partie de la communauté de Niederaltaich vit et prie selon le rite byzantin, incarnant cette vocation œcuménique dans la vie monastique quotidienne.

Le Patriarche Bartholomée, qui occupe la fonction de Patriarche œcuménique depuis 1991, est depuis longtemps à l'avant-garde du dialogue entre l'Orient et l'Occident. Dans son discours d'acceptation, il a évoqué la nécessité permanente de patience, de prière et d'amitié dans la recherche de l'unité chrétienne — des valeurs qui s'alignent étroitement sur la vision de l'Abbé Heufelder et le travail continu des moines de Niederaltaich.

La cérémonie, qui s'est tenue à Munich, a rassemblé des représentants des cercles orthodoxes, catholiques et œcuméniques, renforçant l'engagement commun à combler les divisions historiques entre les églises. Pour les Bénédictins, de telles rencontres reflètent une tradition de contribution aux conversations significatives entre les traditions chrétiennes.

En honorant le Patriarche Bartholomée du prix Emmanuel Heufelder, l'Abbaye de Niederaltaich a souligné le rôle continu de la Confédération bénédictine dans l'établissement de relations respectueuses et durables avec les Églises orientales — une mission commencée il y a un siècle et maintenue aujourd'hui dans les monastères, les salles de conférence et les amitiés.