Nota del editor:
El Miércoles de Ceniza, 5 de marzo, la tradicional liturgia "estacional" comenzó a las 16:30 en la Basílica de San Anselmo. Mientras el Papa Francisco se recuperaba de una neumonía bilateral, el Penitenciario Mayor de la Penitenciaría Apostólica, el cardenal Angelo De Donatis, presidió la celebración, encabezando la procesión penitencial hasta la Basílica de Santa Sabina. ¿Por qué comienza la procesión en San Anselmo? En este ensayo, el Presidente del Ateneo del Pontificio Instituto de Liturgia explica por qué.

Stefan Geiger OSB
Presidente, Pontificio Instituto de Liturgia, Sant'Anselmo

Dado que Sant'Anselmo, en la colina Aventina, está situado casi en el corazón de Roma, goza de un privilegio muy especial: una vez al año, el Papa acude al Aventino. El Miércoles de Ceniza, la procesión comienza en la Basílica de San Anselmo y se dirige a la iglesia estacional de Santa Sabina, a pocos minutos a pie. La atención que la por lo demás tranquila colina Aventina atrae en esta ocasión marca el comienzo de la Cuaresma y también destaca la presencia monástica en el Aventino. Además de la comunidad benedictina de Sant'Anselmo, la Orden de los Dominicos tiene su sede en Santa Sabina. Santa Sabina es el destino de esta procesión porque es una iglesia estacional, lo que en la tradición romana significa una iglesia a la que el Papa acude en una ocasión específica para celebrar la liturgia con los fieles.

La tradición de estas llamadas liturgias estacionales se remonta a la época de la Iglesia primitiva y, por lo tanto, a los inicios del culto público en Roma. Tras el giro constantiniano, que trajo la libertad para el cristianismo, el rápido crecimiento de las comunidades e iglesias cristianas en lo que entonces era una gran metrópolis condujo a un aumento del número de servicios dominicales que se celebraban en diferentes lugares o iglesias, conocidos como tituli. Estas "iglesias titulares" representaban las respectivas iglesias parroquiales, dividiendo el creciente número de creyentes en unidades más pequeñas. Desde el principio, surgió la preocupación de cómo mantener y expresar visiblemente la unidad de la Iglesia local. En aquella época, el ideal de la Iglesia local seguía siendo la comunidad reunida en torno a su obispo. Sin embargo, esto era cada vez más difícil de mantener, sobre todo en contextos urbanos, y amenazaba con oscurecer la unidad visible.

En el siglo IV, las liturgias estacionales surgieron como un signo de esta unidad: una liturgia celebrada en una "iglesia titular" específica, donde el Papa, como Obispo de Roma, "estaciona" regularmente, preside el servicio y, por lo tanto, le da precedencia sobre otras liturgias. En el siglo V, se desarrolló una costumbre romana única: una procesión penitencial a la iglesia estacional, que comenzaba en una collecta o iglesia de reunión (en latín: collecta), donde se cantaban antífonas penitenciales y la Letanía de los Santos, que concluía con una triple invocación Kyrie. La procesión terminaba con una oración silenciosa, durante la cual el clero se postraba ante el altar, algo que todavía vemos hoy en la liturgia del Viernes Santo. A esto le seguía la oración, ya que el Kyrie ya se había incluido en la Letanía de los Santos durante la procesión.

Esta forma se adoptó a principios de la Edad Media y, posteriormente, se adaptó y amplió de forma más solemne. El Papa viajaba desde Letrán, su entonces residencia, a la iglesia estacional a caballo, donde era recibido ceremoniosamente, revestido con los ornamentos litúrgicos y, a continuación, entraba en la iglesia acompañado por acólitos que portaban siete antorchas, tras lo cual comenzaba el servicio. Al final de la liturgia, el diácono anunciaba solemnemente la siguiente iglesia estacional y la posible iglesia collecta, y los fieles respondían con "Deo gratias". Más tarde, durante el Papado de Aviñón (1309-1377), esta tradición prácticamente desapareció en Roma. Las liturgias estacionales fueron prohibidas oficialmente en 1870 tras la captura de Roma ("Breccia di Porta Pia") durante las Guerras de Unificación Italiana, como parte de un decreto general que prohibía todas las procesiones.

Tras el Tratado de Letrán, la Pontificia Accademia Cultorum Martyrum revivió la tradición de las liturgias estacionales, gracias en particular a los esfuerzos de su primer director, Carlo Respighi. Hasta el día de hoy, la Academia es responsable de supervisar las celebraciones litúrgicas de las liturgias estacionales, y su sitio web enumera las respectivas iglesias estacionales para la Cuaresma. El Papa ahora generalmente preside solo dos liturgias estacionales: el Miércoles de Ceniza (en Santa Sabina) y el Jueves Santo (en Letrán). Antes de la reforma litúrgica, el Misal enumeraba alrededor de 89 liturgias estacionales en 42 iglesias estacionales. Los orígenes de las "iglesias titulares" individuales ya no se conocen, pero están estrechamente vinculados a los mártires, que tienen un significado especial en la ciudad de Roma.

El carácter penitencial de la Cuaresma, en particular, nos permite explorar la dimensión espiritual de estas liturgias estacionales consagradas por el tiempo. La Cuaresma está marcada por los temas del bautismo y la conversión: redirigir nuestras vidas hacia Cristo, hacer que Su vida sea fructífera dentro de la nuestra y esforzarnos por imitarlo. Los mártires sirven como modelos excepcionales para esta forma de vida. El método de la Iglesia primitiva no se basaba en la instrucción teórica, sino en el ejemplo concreto de una vida vivida para Cristo, ofreciendo una invitación a realinear la propia vida por completo con Él. El erudito litúrgico Pius Parsch (Klosterneuburg, Austria), una figura clave en el Movimiento Litúrgico, expresó bellamente esta idea en relación con las liturgias estacionales. Sus palabras sirven como una invitación a la reflexión personal al final de esta pieza:

“El santo de la estación se presentaba tan vívidamente ante los ojos de la comunidad que parecía casi personificado y presente entre ellos. Por eso el Misal todavía afirma hoy: statio ad Sanctum Paulum, lo que significa que el servicio no es meramente en la iglesia de San Pablo, sino con el mismo San Pablo. Por lo tanto, se debe pensar que San Pablo está presente en la celebración de la estación, como cabeza y ejemplo de la comunidad. De hecho, aún más: la congregación reunida entra en una unión mística con el santo, compartiendo su gloria y, a través de él, experimentando en el sacrificio la anticipación del regreso del Señor." (Das Jahr des Heiles, p. 122).