A regra
O movimento monástico que começou no Egito e na Síria no terceiro século e logo se espalhou para o Mediterrâneo Ocidental usou e produziu todos os tipos de textos: vidas de santos, relatos de viagens monásticas, descrições de instituições monásticas e homilias ou palestras sobre tópicos espirituais. No quarto século, um novo tipo de texto surgiu: regras monásticas. Elas estabeleceram a organização básica de uma comunidade monástica, forneceram diretrizes para o abade e outros detentores de cargos e explicaram princípios espirituais para os monges. Seus autores não alegaram produzir textos originais: eles copiaram de outras regras que encontraram, enriquecendo e desenvolvendo uma tradição cujo objetivo não era a distinção literária, mas o fornecimento de um manual útil para abades e monges.
A mais bem-sucedida dessas regras é a “Regra dos Mosteiros”. Foi escrita por Bento de Núrsia após 529 e é comumente referida como a Regra de São Bento. Ela reflete a longa experiência do próprio Bento como monge e abade, e seu estudo da tradição monástica mais antiga, que ele usa extensivamente, especialmente um texto mais antigo chamado Regra do Mestre por um autor anônimo.
A Regra de São Bento consiste em um Prólogo e setenta e três capítulos, variando de algumas linhas a várias páginas. Eles fornecem ensinamentos sobre as virtudes monásticas básicas de humildade, silêncio e obediência, bem como diretrizes para a vida diária. A Regra prescreve horários para oração comum, leitura meditativa e trabalho manual; ela legisla sobre os detalhes da vida comum, como vestuário, dormitórios, comida e bebida, cuidados com os doentes, recepção de hóspedes, recrutamento de novos membros, viagens para fora do mosteiro, etc. Embora a Regra não evite instruções minuciosas, ela permite que o abade determine os detalhes da vida comum de acordo com sua sábia discrição.
O Papa São Gregório Magno (+604) elogiou a Regra como “notável por sua discrição e sua linguagem elegante”. Esse endosso papal certamente contribuiu para sua disseminação.
Bento escreveu sua Regra em latim. A cópia autografada da RB foi perdida. O melhor manuscrito data do início do século IX e é encontrado hoje em St. Gall (Suíça). Outro manuscrito em Biblioteca Bodleiana de Oxford, embora um século anterior, é menos fiel porque os copistas se esforçaram para corrigir o latim do século VI. Ao longo dos séculos, a Regra de São Bento foi copiada, traduzida e publicada inúmeras vezes. Cada geração produziu comentários sobre a Regra e os últimos 100 anos testemunharam vastas quantidades de estudos acadêmicos dedicados a ela, tanto por estudiosos religiosos quanto não religiosos. A Regra de São Bento permanece um dos grandes clássicos da espiritualidade cristã.