San Benedetto
Benedict of Nursia was a monk and abbot who lived in the 5th and 6th century AD. He founded several monasteries and wrote a rule for monasteries which became fundamental for Western Monasticism. The Catholic Church venerates him as Patron of Europe.
The principal source for Benedict’s life are the Four Books of Dialogues which Pope Gregory the Great wrote in 593/594 AD. Book Two is entirely devoted to Benedict, showing his personal spiritual journey and portraying him as a great ascetic, a prophetic leader of monks and founder of monasteries, as author of a rule and miracle-worker. The text stands in a tradition of hagiographic writings and is more interested in spiritual facts than in in biographical detail. A special emphasis is placed on scenes which echo those of great biblical figures, especially of the prophets Elija and Elisha.
La Regola di San Benedetto
Il movimento monastico iniziato in Egitto e in Siria nel terzo secolo, e presto diffusosi nel Mediterraneo occidentale, ha usato e prodotto tutti i tipi di testi: vite dei santi, diari di viaggio monastici, descrizioni di istituzioni monastiche, e omelie o discorsi su argomenti spirituali. Nel quarto secolo emerse un nuovo tipo di testo: le regole monastiche. Stabilirono l’organizzazione di base di una comunità monastica, fornirono le linee guida per l’abate e altri ufficiali, e spiegarono i principi spirituali per i monaci. I loro autori non pretesero di produrre testi originali: copiarono da altre regole che avevano conosciuto, arricchendo e sviluppando una tradizione il cui scopo non era la distinzione letteraria, ma quello di fornire un utile manuale per abati e monaci.
L’Ordine Benedettino attraverso i secoli
Tradizionalmente, il 529 d.C. è considerato l’anno in cui San Benedetto fondò il monastero di Montecassino. Lì morì e fu sepolto intorno al 547. Alcuni decenni dopo, il monastero fu distrutto e non più ricostruito per molto tempo. La comunità monastica e la tradizione di Benedetto sembravano essere scomparse.