Padre Richard Cleary OSB

Alle 10:34 di venerdì 21 luglio 2023, il nostro amato confratello, padre Richard Cleary, OSB, ha messo da parte le preoccupazioni della vita terrena per entrare in quel santuario non fatto da mani, nella piena speranza di ascoltare quelle parole di benvenuto rivolte dal Signore ai suoi fedeli servitori: "Vieni, benedetto dal Padre mio; entra nella gioia del tuo Maestro!" Dopo una lunga vita di ministero sacerdotale in molti luoghi, l'avanzare degli anni e il declino della salute avevano riportato padre Richard all'Abbazia della Concezione nel 2010; un ulteriore declino alla fine ha reso necessario il suo trasferimento nel 2018 al nostro St. Stephen's Infirmary and Health Care Center, dove ha completato la sua vita ministeriale nella preghiera continua per la Chiesa e il mondo. Padre Richard lascia ai suoi fratelli monaci i ricordi dell'erudizione e della vasta conoscenza storica che hanno informato sia la sua vita che il suo ministero.

James Andrew Cleary nacque il 31 luglio 1929 a Wichita, Kansas, da James A. e Katherine (nata Polk) Cleary. Fu battezzato nella Chiesa del Santissimo Sacramento a Wichita il 18 agosto di quell'anno e cresimato nella stessa chiesa il 5 maggio 1940, prendendo San Patrizio come suo patrono. La sua istruzione elementare fu intrapresa presso la scuola parrocchiale della Parrocchia del Santissimo Sacramento, la sua istruzione secondaria presso la Cathedral High School a Wichita. Fin dai suoi primi anni, il giovane James fu consapevole di una vocazione sacerdotale; la fede fervente della sua famiglia e la sua educazione parrocchiale servirono a promuovere questa inclinazione e, dopo il diploma di scuola superiore, entrò nel Conception Seminary come seminarista diocesano nel 1947. Dopo due anni di studi filosofici, durante i quali osservò attentamente la bellezza della tradizione in cui erano radicate le vite dei monaci, iniziò a discernere un ulteriore elemento nella sua chiamata. Chiese umilmente e ottenne dal suo vescovo il permesso di presentare istanza per entrare nella comunità monastica; professò i voti monastici il 3 settembre 1951 e fu posto sotto il patrocinio del Beato Richard Langley, un laico inglese martirizzato per aver nascosto dei sacerdoti durante la persecuzione sotto Elisabetta I, beatificato nel 1929, anno della nascita di Frater Richard.

Dopo aver completato gli studi teologici nel 1955, Frater Richard fu ordinato sacerdote il 28 maggio. Il suo sacerdozio divenne il fulcro della sua vita, influenzando sia il suo lavoro accademico che quello pastorale. Fu inviato alla St. Paul University di Ottawa, dove ricevette la STL in Storia della Chiesa nel 1956; insegnò in quel campo al Conception Seminary dal 1956 al 1958. In seguito svolse incarichi di insegnamento nello stesso campo al Christ the King Seminary di Vancouver, nella Columbia Britannica (1958-60). Studiò per un anno archeologia e teologia ad Atene (1960-61), seguito da studi a Sant'Anselmo a Roma per la STD (1961-64). Avendo così migliorato sia la sua conoscenza che la sua pedagogia, tornò a insegnare al Conception dal 1965 al 69. Durante questo periodo divenne anche Direttore delle Relazioni Pubbliche (1969-72).

A questo punto della sua vita, gli incarichi di Padre Richard iniziarono a dare un'espressione più diretta al carattere pastorale del suo sacerdozio. Assunse il pastorato della parrocchia di St. Columba, Conception Junction, Missouri (1969-73). Quando la casa-figlia di Conception, il monastero di St. Pius X (Pevely, Missouri) fu elevata allo status di abbazia, Padre Richard decise che la portata di quella casa avrebbe potuto dare un'espressione più ampia al suo zelo pastorale; trasferì la sua stabilità alla Pius X Abbey nel 1973. Durante il suo periodo lì, Padre Richard si impegnò in diversi incarichi di vasta portata: ministro parrocchiale nell'arcidiocesi di Los Angeles (1975-81); bibliotecario a Sant'Anselmo (1981-84); e cappellano delle Pink Sisters presso il Convento del Divino Amore a Philadelphia (1984-92). Trascorse un anno alla Prince of Peace Abbey a Oceanside, California, dal 1992 al 93.

Mentre era impegnato in un terzo mandato a Sant'Anselmo (come Tesoriere, Guestmaster e Archivista, 1993-97), Padre Richard entrò in contatto con Padre Marcel Rooney di Conception, che all'epoca era un istruttore presso il Pontificio Istituto di Liturgia. Durante questo periodo, l'Abbazia di Pio X era in procinto di chiudere. Quando Padre Marcel fu eletto abate di Conception nel 1993, prese in mano il processo di restituzione dei voti di Padre Richard all'Abbazia di Conception nel 1994. Padre Richard assunse quindi una serie di pastorati associati: Parrocchia di St. Gabriel, Kansas City, Missouri (1997-98), Cattedrale di St. Mary a Wichita, Kansas (1998-2000) e la sua parrocchia natale del Santissimo Sacramento a Wichita (2000-01). Ha svolto brevemente il ruolo di Guestmaster presso Conception (2001-02) prima di prestare servizio come cappellano presso lo St. Bernard Medical Center (2002-03) e l'Holy Angels Convent (2003-2010) a Jonesboro, Arkansas. Quando la salute in declino ha reso necessario il suo ritiro dal ministero attivo, è tornato a Conception nel 2010, prestando servizio come Monastery Porter fino al 2014.

L'indipendenza mentale di Padre Richard a volte apriva vie creative di espressione per la sua comprensione e interpretazione personale dei voti monastici di stabilità e obbedienza. Sapeva che una vasta esperienza della Chiesa e del mondo non poteva che accrescere il suo apprezzamento per le tradizioni sia ecclesiastiche che monastiche, e lo avrebbe reso allo stesso tempo, secondo il suo modo di pensare, un monaco migliore. I suoi abati erano forse più inclini a un'interpretazione rigorosa della legge. In ogni caso, Padre Richard non cercò mai consapevolmente di violare lo spirito del monachesimo concedendosi una più ampia possibilità di viaggio di quanto i suoi superiori avrebbero potuto concedergli, ma in alcune occasioni li spinse involontariamente a specificare con un grado di specificità maggiore i limiti che, secondo loro, la vita monastica imponeva alla sua libertà personale di movimento. Nessuno poteva dubitare che Padre Richard amasse la vita monastica sia nella teoria che nella pratica; e sebbene a volte diventasse necessario frenare le idiosincrasie della sua pratica peculiare, non cessò mai di essere un membro generoso della comunità.

Padre Richard lascia i suoi confratelli monastici e due sorelle naturali: Katherine Nugent (Everett, Washington) e Mary Oeff (marito J. Warren Oeff; Indianapolis, Indiana); il cognato Gerald Pittenridge (Oklahoma City, Oklahoma); la cognata Betty Cleary (Wichita); oltre a molti cugini, nipoti e pronipoti.

I Vespri dei fedeli defunti saranno recitati alle 7:15 di lunedì 24 luglio 2023 e la Messa di sepoltura cristiana sarà celebrata alle 11:00 di martedì 25 luglio 2023. Raccomandiamo il nostro amato confratello alla vostra orante memoria. Possa riposare nella pace di Cristo!

Abate Benedetto e Comunità