Padre Rene McGraw OSB

Thomas William McGraw era il secondo di cinque figli nati da Joseph e Lucile Frances (Ryan) McGraw a Litchfield, Minnesota, il 19 giugno 1935. Thomas ricevette la sua istruzione elementare nelle città del Minnesota di Litchfield e Little Falls. A Little Falls, fu istruito dalle suore benedettine di Saint Joseph, Minnesota. Anche in questi primi anni, Thomas era circondato da un ambiente che nutriva la sua vocazione sacerdotale: "Senza dubbio, la prima e più forte influenza che mi ha spinto sulla strada del sacerdozio è stata la nostra vita domestica. Con pochi soldi nel tesoro di famiglia, producevamo la maggior parte del nostro intrattenimento a casa. Ci teneva uniti e sotto l'influenza dei nostri genitori. La preghiera in famiglia era una parte del nostro programma quotidiano e il rosario in famiglia è tra i miei primi ricordi".

Si iscrisse alla Saint John's Preparatory School dal 1949 al 53, dove fu coinvolto in molte attività extracurriculari. Raccontando i suoi giorni alla scuola preparatoria: "I miei contatti con i miei insegnanti e prefetti esercitarono una forza incalcolabile spingendomi verso i Benedettini. La forza più potente, come sempre, è un esempio".

Thomas continuò la sua formazione alla Saint John's University, laureandosi in filosofia nel 1958. Fu professato per la prima volta come monaco benedettino nel 1956, prendendo il nome monastico di Rene, con professione finale nel 1959 e ordinazione sacerdotale nel 1962.

Padre René continuò i suoi studi alla Duquesne University di Pittsburgh, Pennsylvania, dove conseguì un Master in filosofia nel 1966; da lì, conseguì il dottorato di ricerca in filosofia presso l'Università di Parigi, Nanterre, Francia, nel 1972.

Gli interessi filosofici di Padre René erano incentrati sulla fenomenologia. Da giovane chierico, spesso lo si vedeva disteso su un divano nella sala ricreativa di un'abbazia, concentrato su un tomo filosofico e apparentemente perso nei suoi pensieri. Padre René aveva anche un profondo desiderio di giustizia sociale e aiutò a lanciare la specializzazione in studi sulla pace del college nel 1987.

Padre René ha scandito la sua carriera accademica con periodi sabbatici alla New School for Social Research di New York City, al Program for Non-Violent Sanctions presso l'Università di Harvard, così come all'Università di Oxford. Fu durante questi periodi che coltivò in modo particolare il suo approccio filosofico unico e la sua giustificazione per gli studi sulla pace. Tra gli studenti, Padre René aveva la reputazione di essere esigente, ma eccelleva come insegnante, guadagnando due premi per l'insegnamento nel 1986 e nel 2007.

Padre René aveva un malizioso senso dell'umorismo con cui spesso rimproverava i suoi confratelli, sempre per puro divertimento. Era un attento e riflessivo predicatore, e spesso ricordava all'assemblea la vigilanza nell'occuparsi di questioni che riguardavano la giustizia sociale.

Padre Rene ha prestato servizio alla SJU per molti anni come docente residente, in gran parte nei dormitori per matricole di Saint Thomas e Mary Halls, e annoverava molti ex residenti tra i suoi amici. Dopo una grave caduta nel giugno 2021, Padre Rene ha trascorso il resto dei suoi giorni nell'Abbey Retirement Center. I numerosi visitatori lì, così come nel suo sito Caring Bridge, hanno ripetutamente sottolineato la cura e l'attenzione di Rene nei loro confronti come persone. Molti hanno affermato di aver imparato a conoscersi meglio mentre Rene ascoltava e poneva domande.

Anche i suoi contributi alla sua comunità di origine, Saint John's Abbey, sono stati degni di nota. Dal 1987 al 1993, ha svolto il ruolo di direttore della formazione ed è stato direttore spirituale per molti membri della comunità. Padre Rene incarnava un meraviglioso senso di servizio alla comunità ed era sempre pronto a fare volontariato quando ce n'era bisogno.

Padre Rene è morto domenica 20 novembre 2022 nel centro di riposo di Saint John's Abbey. Lascia la sorella, Mary Lambert, Milford, CT, il cognato, Bill Friedman, New York, NY, e la comunità di Saint John's Abbey. I monaci, la famiglia e gli amici riceveranno la salma alle 7:00 di venerdì 25 novembre e celebreranno la messa funebre cristiana per Padre Rene alle 10:30 di sabato 26 novembre nella Saint John's Abbey and University Church, con sepoltura nel cimitero dell'abbazia. Il servizio sarà trasmesso in streaming live su www.saintjohnsabbey.org/live.

Chiediamo a ogni membro della comunità di offrire due Messe secondo il modo della sua partecipazione al sacerdozio di Cristo. Raccomandiamo il nostro fratello René alle vostre preghiere.

Abate John Klassen OSB
e i monaci dell'Abbazia di San Giovanni