Padre Witmar Metzger OSB

“Quand’anche camminassi nella valle dell’ombra della morte, non temerei alcun male…” Sal. 23:4

Padre Witmar (Albert) Metzger OSB

è nato il 23 giugno 1930 nel Main-Tauber-Kreis, Baden Würtenburg, Germania. La sera del 1° agosto 2021, circondato da coloro che lo avevano amato e accudito per molti mesi, è morto serenamente all'età di 91 anni. Era nato in una piccola famiglia di tre figli: lui stesso, i suoi fratelli Eugen Metzger e una sorella Helene Günther. I suoi genitori erano Alfons Metzger (un contadino) e Agatha Metzger. I due si sposarono nel gennaio 1927 e dopo tre anni di matrimonio nacque il giovane Albert Metzger. Nel monastero gli sarebbe stato dato un nuovo nome di Witmar.

Tra il 1937 e il 1941, il giovane Albert ricevette la sua istruzione primaria a Gerlachsheim. Seguì la scuola superiore tra il 1941 e il 1946 a Tauberbischofsheim. Dopo la scuola superiore entrò nel seminario di St. Benedict a Würzburg. Questo avvenne tra il 1946 e il 1949. Albert frequentò i suoi primi anni di scuola durante la seconda guerra mondiale o appena prima. La sua famiglia fu una delle tante che furono duramente colpite da questa guerra. Crebbe durante la ricostruzione della Germania che era stata devastata dai bombardamenti alleati. Questo fu il periodo in cui la vita era difficile e il cibo scarseggiava. In questo periodo, Albert imparò e comprese il significato e l'importanza di lavorare sodo nella vita.

Questa tendenza al duro lavoro si manifestò non solo aiutando i genitori a lavorare nella loro piccola fattoria, ma anche nella sua futura vita di monaco, studente e missionario. Il suo viaggio monastico iniziò nel 1949 quando Albert bussò alle porte dell'abbazia di Münsterschwarzach. Nel noviziato gli fu dato "Witmar" come nuovo nome. Nell'ottobre 1950 Fratel Witmar fece la sua prima professione e iniziò immediatamente gli studi filosofici a St. Ottilien fino al 1952. L'anno seguente, il 1953, Fratel Witmar fece la sua professione perpetua e fu ordinato sacerdote a Münsterschwarzach nel 1955. Ricevette la sua ordinazione sacerdotale dalle mani dell'abate-vescovo Ebehard Spieß di Peramiho. Per i successivi tre anni (fino al 1957), studiò teologia a Roma dove ottenne un dottorato in teologia dogmatica. Poco dopo, nel 1958 andò alla London University in Inghilterra dove ottenne un certificato post-laurea in educazione nel 1959. Fu nell'ottobre del 1959 che il suo sogno di diventare missionario si realizzò: alla fine il suo superiore lo mandò come missionario a Ndanda dove assunse il primo incarico di insegnante di matematica nella scuola secondaria di Ndanda. Questo compito fu svolto solo per un anno. Seguì poi molti altri incarichi nei dintorni di Ndanda.

Fr. Witmar divenne priore della comunità (1961-1968), un compito che andò di pari passo con il suo secondo compito come amministratore finanziario per il dipartimento di istruzione dell'abbazia. Dopo questi anni nell'abbazia, Fr. Witmar passò al lavoro parrocchiale nelle parrocchie di Nkowe e Mbekenyera tra il 1968 e il 1975. Ancora pieno di energia e nuovo entusiasmo, Fr. Witmar accettò un ruolo completamente nuovo nella diocesi di Mtwara come amministratore finanziario. Era il 1975 e rimase in questo incarico per 35 anni, fino al 2010. Sotto la sua guida, furono costruite diverse chiese, grandi e piccole, all'interno della diocesi. Alcune di queste sono: Shangani West a Mtwara, la chiesa di Mwena, vicino a Ndanda; la parrocchia di San Benedetto a Newala, la chiesa di Ruangwa, la chiesa di Namwombe, la chiesa di Mbekenyera, la chiesa di Tandahima e diverse altre stazioni esterne. Sarà sempre ricordato per il suo ruolo centrale nell'acquisto della fattoria Narunyu per le suore Ndolo e per la costruzione delle scuole secondarie Mtwara Sisters e Aquinas.

Padre Witmar era un uomo dai molteplici talenti. Sebbene avesse un dottorato in teologia, nella sua vita di missionario fece cose molto diverse. Non era solo un matematico, ma anche un architetto e ingegnere edile autodidatta. Progettò e supervisionò la costruzione di tutti i progetti di missione sopra menzionati. Dopo il suo lavoro nella diocesi tornò a Ndanda nel 2010. Tra il 2011 e il 2013 impiegò le sue competenze edili a Sakharani; dove ristrutturò edifici, progettò e costruì un'ala amministrativa e creò una nuova rete idrica. Nel 2013 accettò una nuova missione a Imbuho, nel nord del Mozambico. Anche lì fece ciò in cui era più bravo: la costruzione. I suoi principali successi furono: una nuova chiesa, un nuovo asilo, una nuova casa parrocchiale e una nuova casa residenziale per le suore.

Sfortunatamente non visse abbastanza a lungo per realizzare il suo più grande sogno: la costruzione di un vero e proprio convento per le suore benedettine di Ndolo, che desideravano fondare una fondazione a Imbuho.

Ad aprile 2020, la sua salute stava peggiorando e dovette tornare a Ndanda. Molti anni di duro lavoro sotto il sole africano avevano lasciato il segno su Padre Witmar. Da quando è tornato a Ndanda, Padre Witmar non è mai diventato più forte. È stato trasferito dal monastero all'infermeria delle suore di Tutzing, dove ha ricevuto amorevoli cure dalle suore. Il 17 luglio, a causa delle sue cattive condizioni, è stato trasferito nel reparto missionario del nostro ospedale...

Padre Witmar era un grande uomo sotto molti aspetti. Era una persona di intelligenza ineguagliabile, fede profonda e capacità pratica. Era un insegnante, priore della comunità, pastore, amministratore, architetto e costruttore, tutto in uno. Attraverso il suo esempio di vita, ha dimostrato quanto efficace una persona possa raggiungere nella sua vita. Attraverso le sue parole e azioni ha dimostrato come la vita monastica possa essere fruttuosamente combinata con la vita missionaria attiva. Eccelleva in questo. Ha aiutato molti giovani a riconoscere e sviluppare i loro talenti di ingegneria civile. Alcuni di loro hanno finito per formare una benestante società di costruzioni che oggi collabora con la nostra abbazia. Padre Witmar potrebbe non essere più con noi, ma il suo spirito rimarrà sempre dove era il suo grande cuore: l'Africa.

E ora, dopo una lunga vita dedicata alla diffusione e al rafforzamento del Vangelo, chiediamo al Dio della vita di ricompensarlo per tutto ciò che ha fatto per la diffusione della Buona Novella nella Chiesa tanzaniana.

Abate Christian e comunità Ndanda, Abate Michael e comunità Münsterschwarzach