L'abate Clement Zeleznik, OSB, quinto abate in pensione dell'abbazia di Saint Andrew a Cleveland, Ohio, è mancato lunedì mattina, 3 maggio 2021, alle 3:09 presso il Regina Health Center di Richfield, Ohio, sua residenza per l'ultimo anno. L'abate Clement aveva 89 anni, era monaco da 67 anni e aveva completato 61 anni di sacerdozio.

Battezzato come Leo Zeleznik nel 1931, era figlio dei defunti George e Helen (Richnasky) Zeleznik di Cleveland, Ohio. Lo precedevano nella morte i suoi fratelli, James (ucciso nella guerra di Corea nel 1953), Donald e Thomas, e le sue sorelle, Notre Dame Sister Mary Jonathan e Notre Dame Sister Regina Marie. Crebbe nella parrocchia di St. Benedict, che era gestita dai monaci benedettini di Saint Andrew Abbey.

Si è laureato come valedictorian della classe del 1950 alla Benedictine High School, dove ha contribuito a organizzare la prima squadra di corsa campestre ed è stato un punto di riferimento nel programma di atletica. Dopo due anni di studi universitari al St. Procopius College di Lisle, Illinois, è entrato nella Saint Andrew Abbey come novizio e ha ricevuto il nome religioso di Clement. Ha professato i suoi primi voti nel 1953.

Padre Clement ha conseguito la laurea in filosofia presso la St. John's University di Collegeville, Minnesota, e ha continuato gli studi per il sacerdozio presso l'ex seminario St. Joseph's dei padri del Santissimo Sacramento a Cleveland. È stato ordinato sacerdote il 23 maggio 1959 dal vescovo ausiliare Floyd Begin. Si è poi unito alla facoltà della Benedictine High School e ha insegnato fisica e teologia dal 1960 al 1970 e dal 1973 al 1997. Ha anche allenato la squadra di tennis universitaria, ha prestato servizio come cappellano scolastico ed è stato uno dei membri fondatori del Benedictine High School Board of Education nel 1968. Noto come insegnante esigente, era, tuttavia, molto popolare e ha utilizzato mezzi creativi per mostrare la relazione tra fede e conoscenza scientifica.

Vero studioso, padre Clement ha conseguito lauree specialistiche in fisica presso l'Università di Notre Dame (1963), in educazione religiosa presso la Loyola University di Chicago (1969) e in spiritualità e formazione religiosa presso l'Institute of Man della Duquesne University (1973) sotto la guida dei noti teologi-psicologi padre Adrian Van Kaam, CSSp. e la dottoressa Susan Muto.

Nel 1996, Padre Clement pubblicò la sua traduzione in inglese di un libro di rivelazioni spirituali private di una scrittrice mistica messicana del XX secolo, Concepcion Cabrera de Armida, madre e vedova che fondò diversi ordini religiosi e che fu beatificata nel 20. Intitolato "Ai miei sacerdoti", il libro è un invito urgente ai sacerdoti a cercare maggiore santità e santificazione in risposta al potere del male nel mondo moderno. Nel 2019, come abate, fu ospite speciale della televisione EWTN e fu intervistato dal conduttore Padre Mitch Pacwa, SJ, sul libro.

All'inizio del 1996, Padre Clement partecipò a un progetto di interesse in rapida crescita presso l'Università di Harvard a Boston, Massachusetts. Fece parte di un comitato consultivo per dare forma alla ricerca del Dott. Herbert Benson della Harvard University Medical School. Il Dott. Benson aveva lavorato con una borsa di studio del Fetzer Institute nel Michigan per ricercare gli effetti misurabili della preghiera di intercessione sulle persone sottoposte a intervento di bypass coronarico. In seguito, come abate, Padre Clement si sarebbe impegnato nel ministero della guarigione e avrebbe celebrato molte messe di guarigione nelle chiese parrocchiali.

Nel monastero, ha prestato servizio come Direttore della Formazione e maestro dei novizi dal 1976 al 1997. È stato un famoso maestro di ritiro per le comunità religiose e ha sviluppato una vasta rete di consulenti per la direzione spirituale che è continuata anche fino al suo ingresso al Regina Health Center l'anno scorso. Durante il blocco della casa di cura durante la pandemia di coronavirus del 2020, ha continuato a fornire direzione spirituale tramite conversazioni telefoniche.

Dal 1997 al 2001, Padre Clement è stato assegnato come pastore associato della Parrocchia dell'Assunzione a Broadview Heights, Ohio, una parrocchia amministrata dall'abbazia. Durante i suoi anni nella parrocchia, Padre Clement è stato coinvolto nel Rito dell'Iniziazione Cristiana degli Adulti, nello studio delle Scritture, nell'educazione religiosa, nell'evangelizzazione, nei ritiri e ha istituito un programma di partenariato parrocchiale con una parrocchia in difficoltà ad Haiti, che ha visitato personalmente. Ad Assunzione ha anche inaugurato l'adorazione eucaristica continua che continua ancora oggi.

Fu eletto quinto abate dell'abbazia di Saint Andrew l'8 giugno 2001, succedendo all'abate Roger Gries, OSB, dopo la nomina dell'abate Roger a vescovo ausiliare di Cleveland. Durante i suoi 7 anni come padre spirituale dell'abbazia, l'abate Clemente sottolineò nelle sue conferenze settimanali la necessità per ogni monaco di avere e approfondire una relazione viva e personale con Gesù, in modo che le pratiche religiose ripetitive ed esterne della vita monastica non diventino sterili e inefficaci nel condurre il monaco a una maggiore unione con Dio.

L'abate Clement propose nuove strutture per l'amministrazione della scuola e ideò un metodo di successo per affrontare gli obblighi finanziari. Supervisionò una campagna di raccolta fondi di successo da 4 milioni di dollari (2001-2005) per rinnovare tutte le aule dell'edificio della scuola superiore del 1940 e aumentarne la dotazione. Appoggiò una relazione più stretta ed efficace tra l'abbazia e una nuova comunità benedettina in Slovacchia, che visitò personalmente nel 2004.

L'abate Clement si è dimesso da superiore dell'abbazia nel 2008 all'età di 76 anni. Nel 2011, ha accettato un incarico come cappellano residente per la Loyola Retreat House a Clinton, Ohio, che era stata sponsorizzata dall'abbazia l'anno precedente. Durante i sette anni successivi, l'abate Clement ha tenuto numerosi ritiri e Days of Recollection e ha offerto una direzione spirituale personale. È tornato all'abbazia per motivi di salute nel 2018.

L'abate Clemente visse una vita nell'ansia di incontrare Gesù attraverso ogni mezzo disponibile in questa vita e nella gioiosa speranza della vita a venire. Leggeva costantemente nuovi libri di teologia e studiava nuovi programmi di evangelizzazione e li condivideva con la comunità monastica. Tuttavia, trovò sempre il tempo per chiunque cercasse il suo consiglio o per ricevere il sacramento della Riconciliazione. Guidò molte anime a Gesù e fu riconosciuto nella diocesi come un autentico, ma esigente direttore spirituale. Possa questo fervente discepolo del Signore essere abbracciato dalla Divina Misericordia che così spesso cercò per gli altri.

Si prega di ricordare l'abate Clemente nelle consuete Messe e preghiere. La sua messa funebre è stata celebrata presso l'Abbazia venerdì 7 maggio 2021 alle 7:00

L'abate Gary Hoover, OSB e i monaci dell'abbazia di Sant'Andrea
Cleveland, Ohio