Padre Reinhard (Franz Xaver) Bottner OSB
Benedettino missionario di Sankt Ottilien
18 maggio 1940-29 settembre 2020
Padre Reinhard Bottner, missionario attivo in Africa per cinque decenni, è morto al Mater Misericordia Hospital di Nairobi, in Kenya, il 29 settembre all'età di 80 anni. A causa di una grave complicazione renale, avrebbe dovuto tornare a casa in aereo in Germania quando è morto inaspettatamente.
Il missionario keniota nacque a Stötten am Auerberg, nello splendido paesaggio prealpino dell'Allgäu. I suoi genitori Franz Xaver Bottner e Viktoria, nata Steiner, gestivano una fattoria. Franz Xaver, che prese il nome del padre, era il quarto di cinque figli. La casa dei genitori fu fortemente influenzata dalla fede e dall'impegno per la parrocchia e le associazioni cattoliche. Dopo la scuola elementare a Stötten, nel settembre 1952 si trasferì su sua richiesta al seminario missionario di St. Ottilien e lì si laureò nel 1961. La valutazione finale lo descrisse come "un buon compagno, amichevole e modesto". La sua domanda di ammissione al noviziato dell'arciabbazia parla in toni molto definiti della sua "ferma decisione" di "aiutare altre persone alla salvezza eterna nelle missioni".
Il laureato entrò nel noviziato il 15 settembre 1961 e ricevette il nome dell'abate medievale Reinhard di Heinhausen. Dopo la professione temporanea del 17 settembre 1962, Frater Reinhard iniziò nel solito modo con gli studi di filosofia presso il collegio di St. Ottilien. Dopo averli terminati nel 1964, seguirono gli studi di teologia a Monaco fino al 1968. Gli ultimi mesi dei suoi studi fu già in prestito come prefetto di collegio nella scuola del monastero di Ettal, così che completò i suoi studi tramite un corso per corrispondenza. Era già stato ordinato sacerdote il 13 agosto 1967. In seguito, Padre Reinhard, tra gli altri, prestò servizio nella scuola del monastero di Fiecht, dove si sentiva a casa.
Il 21 giugno 1970 Padre Reinhard fu inviato nella missione di Zululand, in Sudafrica, dove cercò con grande dedizione di entrare in contatto con gli Zulu. All'interno del sistema di apartheid sudafricano, questa divenne la sua rovina. Nell'ottobre 1971 fu fermato mentre guidava e picchiato, probabilmente perché uno Zulu era illegalmente in macchina con lui. La sua denuncia fu ignorata e nelle settimane successive, le molestie e le minacce da parte della polizia segreta divennero più frequenti e gli consigliarono di lasciare il paese il prima possibile. Dopo un grave e per lui disperato confronto con la polizia, lasciò spontaneamente il Sudafrica il 2 gennaio 1972 e fuggì in Australia da un amico prete. Da lì intraprese un viaggio avventuroso all'Abbazia di San Paolo a Newton, negli Stati Uniti, finché nel maggio 1972 l'arciabate Suso Brechter lo assegnò alla missione della Kerio Valley nella diocesi keniota di Eldoret. Nella vasta corrispondenza su questi eventi, i superiori consigliarono a padre Reinhard di mostrare una certa “umiltà e sottomissione”, ma apprezzarono la sua grande diligenza e il suo zelo missionario.
La partenza forzata da Zululand fu dura per Padre Reinhard, ma gettò le basi per un'impresa missionaria di grande successo nella remota Kerio Valley, parte della Great Rift Valley, e dove l'Abbazia di Peramiho in Tanzania stava sviluppando un nuovo campo missionario dal 1972. Insieme ad alcuni missionari altamente motivati, Padre Reinhard costruì dal suo centro di Embobut e da Kamwosor dal 1998 un buon numero di parrocchie come Kabechei e Chesoi e circa 21 stazioni periferiche come Ketigoi e Chesongoch. E ogni volta creò per questo l'infrastruttura necessaria, costruì chiese, centri parrocchiali, scuole, asili, centri sanitari, reti idriche e strade, diede istruzioni battesimali, formò catechisti, istituì consigli parrocchiali e in generale diede valore a forme di autoamministrazione. Dopo aver completato i lavori di costruzione, Padre Reinhard consegnò ogni volta le istituzioni alla diocesi locale di Eldoret. Come pastore amato e predicatore dotato, sviluppò forme innovative di trasmissione della fede, per cui intraprese innumerevoli viaggi a piedi nella zona montuosa con poche strade e celebrò molte messe sotto gli alberi. Nei suoi cinquant'anni di servizio come missionario purosangue, Padre Reinhard realizzò molte costruzioni. Nella costruzione di quasi dieci chiese, per lui era importante ogni volta un decoro architettonico e artisticamente bello per le chiese; ne dipinse persino alcune lui stesso.
Una delle sue preoccupazioni era l'avvio di relazioni pacifiche tra le tribù nemiche dei Pokot e dei Marakwet. Il suo dono per la creazione di reti e il supporto di iniziative personali gli fu utile nelle sue attività versatili, specialmente nell'ottenere un'ampia cerchia di aiutanti. Il contatto con la sua terra natale e la sua famiglia era molto importante per lui. Il rapporto con i suoi superiori ecclesiastici era occasionalmente un po' teso poiché Padre Reinhard era marcatamente indipendente nel suo pensiero e non gli piaceva che gli venisse detto cosa fare.
Padre Reinhard considerava la propria salute di secondaria importanza. Gravi problemi cardiaci e all'anca lo costrinsero a tornare a St. Ottilien all'inizio del 2017. Tuttavia, non aspettò l'operazione all'anca e tornò presto nella sua amata Kerio Valley. Lì continuò a lavorare come pensionato e supervisionò la costruzione di scuole primarie. La grave insufficienza renale sembrava essere in qualche modo sotto controllo quando improvvisamente il suo corpo smise di funzionare. Possa questo versatile e laborioso confratello e missionario aver trovato la sua pace eterna!
Il requiem nella chiesa abbaziale di Sankt Ottilien avrà luogo sabato 3 ottobre alle ore 11:15.
La messa funebre e la sepoltura avranno luogo giovedì 8 ottobre alle ore 10:00 nella chiesa abbaziale di Tigoni.
L'arciabate Wolfgang Öxler e la comunità dell'arcidiocesi di Sankt Ottilien