Aux racines de l’Europe :
Notes de l’Aventin et du reste du monde

Ces derniers mois, j’ai maintes fois réfléchi à la manière dont nous, Bénédictins, devrions gérer le fait que notre fondateur est le principal saint patron de l’Europe, alors qu’aujourd’hui nos monastères sont situés sur tous les continents et prospèrent souvent mieux en dehors de l’Europe qu’ici, sur le Vieux Continent.

Cette question m’occupait déjà lorsque j’étais Président des Bénédictins Missionnaires, et d’autant plus maintenant en tant que Primate de toute notre Confédération.

Au milieu de ces réflexions est venue la visite du Pape Léon en France, qui s’est conclue le 28 septembre par une fanfare européenne à Metz. Le Pape Léon a d’abord parlé ici de paix : au Moyen Âge, Metz était une Ville libre d'Empire allemande, est devenue française au début de l’époque moderne, et fut de nouveau allemande de 1871 jusqu’à la fin de la Première Guerre mondiale avant de revenir à la France. La souffrance des guerres entre la France et l’Allemagne est profondément inscrite dans la ville et la région. Le Pape a également rappelé le grand travail de paix après la Seconde Guerre mondiale qui a finalement conduit à la création de l’Union européenne. Ses pères fondateurs, Robert Schuman, Konrad Adenauer et Alcide De Gasperi, étaient des hommes dont la pensée politique était fortement influencée par leur foi chrétienne. L’Abbé de Maria Laach, présent à Metz, nous a rappelé que tous trois avaient visité son monastère. Robert Schuman était également lié à Ligugé et En-Calcat.

Le Pape Léon a ensuite parlé en détail du rôle de saint Benoît en Europe, et ses paroles méritent d’être citées :

« Pour comprendre cette longue histoire, cependant, un autre père de l'Europe ne doit pas être passé sous silence : saint Benoît, que saint Pape Paul VI a déclaré saint patron de l'Europe en 1964, le décrivant comme un « messager de paix, bâtisseur d'unité, maître de civilisation » [1]. L'aide aux pauvres, aux malades et aux personnes âgées ; l'éducation des enfants et les universités ; les hôpitaux et la médecine ; l'architecture et l'ingénierie ; le développement des sciences ; le droit et l'organisation des villes et des États eux-mêmes : tant de choses en Europe ont été profondément influencées par saint Benoît et ses moines ! Sans cette culture monastique, la civilisation européenne telle que nous la connaissons n'existerait pas. Ici à Metz, grâce entre autres au travail de saint Chrodegang, un esprit bénédictin de fraternité, de communauté et de partage a prévalu. De là, le chant grégorien s'est répandu dans tous les territoires carolingiens, apportant harmonie et beauté à tout le continent. »

Pour illustrer cette dimension bénédictine, des abbés, abbesses et prieures bénédictins de France, d’Allemagne et du Luxembourg ont été invités à Metz. J’ai également pu y assister. Nous le devons à l’initiative du Cardinal Aveline, Archevêque de Marseille et Président de la Conférence des Évêques de France, qui est allé un peu plus loin dans sa brève allocution en soulignant que les premiers moines cisterciens avaient déjà créé un réseau paneuropéen, décrivant leur Chapitre Général comme un précurseur du Parlement européen.

Ce furent des paroles inspirantes, mais pour moi, elles étaient plus qu’un hommage historique. Elles m’ont également aidé à aborder la question qui m’occupe depuis un certain temps. Nous pouvons regarder avec gratitude et une certaine fierté une tradition monastique qui a façonné tout un continent. Pourtant, cette même tradition ne s’est jamais arrêtée aux frontières de l’Europe.

Cela m’est apparu clairement une fois de plus en septembre lorsque j’ai eu l’occasion de visiter les communautés de Gihindamuyaga et Sovu au Rwanda, et de Ndanda en Tanzanie : de grands couvents de moines, moniales et sœurs où les générations fondatrices européennes ont maintenant cédé la place à des religieux locaux. Presque toutes les dimensions du service monastique à l’Église et à la société mentionnées par le Pape Léon se retrouvent dans ces maisons, de la pastorale, des écoles et des hôpitaux à l’approfondissement spirituel et à l’esthétique des bâtiments et de la musique, qui atteignent leur apogée dans la célébration digne de la liturgie. Benoît est parmi les pères de l’Europe, mais il n’appartient pas à l’Europe. Le principal saint patron de l’Europe est aussi le patriarche d’un mouvement monastique mondial qui est vivant et porte ses fruits sur tous les continents aujourd’hui.

La réflexion de l’Europe sur ses racines chrétiennes et monastiques se poursuit. Un petit signe en sera une cérémonie au Parlement européen à Strasbourg le 20 octobre, où une salle d’assemblée sera dédiée à saint Benoît. Le Nonce auprès de l’Union européenne et moi-même y participerons.

La Règle de saint Benoît, écrite en une période de bouleversements et de changements violents, est riche de messages pour notre époque turbulente. J'en mentionnerai un seul : Benoît décrit une vie sub regula vel abbate— sous une Règle et un abbé. La Règle La Règle vient en premier, suivie seulement ensuite par l'autorité personnelle du supérieur élu. C'est là que réside une sagesse politique : le pouvoir ne doit pas avoir le dernier mot, mais plutôt un ordre auquel même celui qui exerce l'autorité est soumis. L'autorité se met au service de cet ordre – et tous deux sont en définitive destinés à aider les personnes à accomplir leur finalité la plus profonde dans la vie en toute liberté.

Et cela ne s’applique certainement pas qu’à l’Europe.