Der Heilige Benedikt

Benedikt von Nursia war ein Mönch und Abt, der im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. lebte. Er gründete mehrere Klöster und verfasste eine Regel für Klöster, die für das westliche Mönchtum grundlegend wurde. Die katholische Kirche verehrt ihn als Schutzpatron Europas.

Die Hauptquelle für das Leben Benedikts sind die Vier Bücher der Dialoge, die Papst Gregor der Große in den Jahren 593/594 n. Chr. verfasste. Buch Zwei ist ganz Benedikt gewidmet, zeigt seine persönliche spirituelle Reise und stellt ihn als großen Asketen, prophetischen Führer von Mönchen und Gründer von Klöstern, als Autor einer Regel und Wundertäter dar. Der Text steht in einer Tradition hagiographischer Schriften und ist mehr an spirituellen Fakten als an biographischen Details interessiert. Ein besonderer Schwerpunkt liegt auf Szenen, die jenen großer biblischer Figuren, insbesondere der Propheten Elija und Elischa, ähneln.

Der allgemeine Überblick über das Leben Benedikts, wie er von Papst Gregor gegeben wurde, wurde später durch Details aus lokalen Traditionen und durch fundierte Vermutungen über Daten ergänzt, die Teil einer akzeptierten traditionellen Chronologie geworden sind: Benedikt und seine Zwillingsschwester Scholastika wurden 480 n. Chr. in Nursia (heute Norcia) in eine christliche Adelsfamilie geboren. Benedikt ging für seine Studien nach Rom. Er wurde des Lebens in Rom überdrüssig, da er das Leben seiner Gefährten als ausschweifend und unmoralisch und seine Lehrer als unchristlich und korrupt empfand. Dies veranlasste ihn, seine Studien in Rom aufzugeben, um ein geistliches Leben zu führen. Er verließ die Stadt, wobei ihn seine treue Familienpflegerin Cirilla bis nach Enfide (heute Affile) begleitete. Benedikt lebte einige Zeit als Einsiedler, in geistlicher Isolation in einer Höhle, die später als Sacro Speco bei Subiaco identifiziert wurde. Die Mönche eines nahegelegenen Klosters baten Benedikt, der inzwischen ein bekannter heiliger Mann war, ihr neuer Abt zu werden. Sein Beharren auf angemessener klösterlicher Disziplin brachte ihn jedoch in Konflikt mit der Gemeinschaft, die versuchte, ihn zu vergiften. Benedikt entging auf wundersame Weise dem Schaden und kehrte in seine Höhle zurück. Später gründete er 12 Klöster in der Nähe von Subiaco und residierte im 13. als Abt. Um das Jahr 529 n. Chr. verließ er Subiaco mit seinen ergebensten Jüngern in Richtung Cassino und gründete ein Kloster in der alten heidnischen Akropolis auf dem Hügel, der die Stadt überblickt. Hier schrieb er die überaus einflussreiche Regel der Klöster und diente als erster Abt des neuen Klosters bis zu seinem Tod am 21. März, der traditionell auf das Jahr 547 datiert wird. Ihm folgte bald darauf seine Schwester Scholastika, die ungewöhnlicherweise im selben Grab beigesetzt wurde.

Die Dialoge Papst Gregors machten Benedikt zu einem der populärsten Heiligen der italienischen Halbinsel. Tausende von Klöstern, die schließlich seiner Regel folgten, verbreiteten ebenfalls die Verehrung dieses Heiligen.

Einer gut bezeugten Tradition zufolge wurden die Reliquien des Heiligen Benedikt im Jahr 672 in das Kloster Fleury (Frankreich) überführt. Diese Überführung wird liturgisch am 11. Juli gefeiert. Die Überführung der Reliquien wird jedoch in Montecassino bestritten, wo nach der Bombardierung des Klosters während des Zweiten Weltkriegs das gemeinsame Grab von Benedikt und seiner Schwester freigelegt wurde, was offenbar den Bericht Gregors über ihre Bestattungen bestätigte.

1947 anerkannte Papst Pius XII. den Heiligen Benedikt als „Vater Europas“. 1964 erklärte Papst Paul VI. ihn zum „Patron Europas“. Papst Johannes Paul II. erweiterte die Gruppe der Patrone Europas, indem er 1980 Kyrill und Methodius sowie 2000 Katharina von Siena, Birgitta von Schweden und Edith Stein hinzufügte.

Das Fest des Heiligen Benedikt wird heute allgemein am 11. Juli gefeiert, aber Benediktinerklöster begehen auch eine Feier am 21. März.