Anmerkung der Redaktion: Bei der Vorbereitung dieses Beitrags haben wir uns sowohl an die Abtei Maria Laach als auch an die Dormitio Abtei gewandt. Maria Laach stellte uns großzügig einen bewegenden Nachruf auf Br. Radbod aus ihrem Archiv zur Verfügung, während die Dormitio Fotografien seiner Werke beisteuerte. In unseren Beiträgen zu Künstlern geht es uns darum, aufzuzeigen, wie die monastische Lebensweise das Leben, das Handwerk und die Gemeinschaft eines Künstlers prägt, statt lediglich eine Zeittafel nachzuzeichnen. Weil der Nachruf diese Synthese so treffend einfängt, haben wir zwei Auszüge direkt in unsere Erzählung eingewoben. Der vollständige Nachruf steht unten zum Download bereit, auf Englisch und auf Deutsch.

Br. Radbod Commandeur OSB (1890–1955), Mönch der Abtei Maria Laach, hinterließ einen unauslöschlichen Eindruck in der liturgischen Kunst Europas und des Nahen Ostens. Als er, bereits in der Metallbearbeitung ausgebildet, ins Kloster eintrat, zeigte sich, dass seine schöpferischen Gaben nicht trotz, sondern gerade wegen der klösterlichen Klausur aufblühten. Weit davon entfernt, seinen Blick einzuengen, weiteten die Disziplin der Regel, der Rückhalt seiner Äbte und die Möglichkeiten innerhalb seiner Gemeinschaft seinen Horizont. Die benediktinische monastische Formung prägte seine Beziehung zu seinen Mitbrüdern und verlieh seinem Handwerk bleibende Ausstrahlung.

Als Theodor Commandeur in Hoorn in den Niederlanden geboren, zog er 1906 nach Düsseldorf, wo er als Seidenfärber und Klempner arbeitete und abends Kunstkurse besuchte. Im November 1911 trat er in die Abtei Maria Laach ein und erhielt im folgenden Jahr das Ordenskleid. Da die Wehrpflicht in den Niederlanden während des Ersten Weltkriegs sein Noviziat verlängerte – was ihn zeitweise in die niederländische Abtei Oosterhout führte, wo er Klosterzuflucht fand –, kehrte er nach Maria Laach zurück, um 1918 die zeitliche Profess und an Epiphanie 1922 die feierliche Profess abzulegen. Zunächst mit häuslichen Aufgaben in Küche und Sakristei betraut, erregten seine mechanische Begabung und sein ästhetisches Gespür bald die Aufmerksamkeit von Abt Ildefons Herwegen, der ihn 1919 den Kunstwerkstätten der Abtei unter der Anleitung von Br. Reinhold Teutenberg zuteilte.

Unter der Förderung von Abt Ildefons wurde Br. Radbod mit dem Reichtum frühchristlicher und byzantinischer Kunst vertraut gemacht und unternahm 1925 und 1927 zusammen mit Br. Notker grundlegende Studienreisen nach Venedig, Ravenna und Rom. Diese Begegnungen prägten entscheidend seine künstlerische Formensprache und befähigten ihn, antike Formen mit einem disziplinierten, eigenen Gestaltungssinn zu verarbeiten. In den Werkstätten von Maria Laach erweiterte er sein Handwerk von der Bildhauerei auf monumentale Mosaikkompositionen, getriebene Metallarbeiten und Goldschmiedekunst. Zu seinen Arbeiten aus dieser Zeit zählen Grabdenkmäler, Chorschranken und Refektoriumsmalereien für Maria Laach, der 1929 geschaffene Schrein der heiligen Hildegard in Eibingen, ein kunstvolles Taufbecken für die St.-Marien-Kirche in Mülheim an der Ruhr sowie liturgische Ausstattungsstücke im gesamten Rheinland. Ein chronologisches Werkverzeichnis findet sich weiter unten.

Sein Ruf brachte ihm internationale Aufträge ein, allen voran die Ausgestaltung der Abtei Dormitio auf dem Berg Zion in Jerusalem – mit den Kryptamosaiken und der verehrten Figur der entschlafenen Gottesmutter, gefertigt aus Elfenbein, Holz und feuervergoldetem Silber – sowie die umfassende Neuordnung des Innenraums der Kirche Sant’Anselmo auf dem Aventin in Rom zwischen 1951 und 1953 nach dem Krieg. Bei all diesen Unternehmungen arbeitete Br. Radbod in brüderlicher Gemeinschaft mit seinen Mitmönchen und koordinierte komplexe Projekte Hand in Hand mit begabten Handwerkern wie Br. Tutilo Haas, Br. Simeon und Br. Eligius. Die Chronik, die die Gemeinschaft von Maria Laach nach seinem Tod im Dezember 1955 verfasste, blickt auf diesen Berufungsweg zurück:

So war unserem Br. Radbod ein reiches Lebenswerk beschieden; sein klösterlicher Beruf, der ihn zunächst in die Enge und Verborgenheit führte, wurde ihm das Tor zu ungeahnter Weite: Eduxit me in latitudinem konnte er mit dem Psalmwort sagen. Es war das Verdienst von Rms. V. Abt Ildefons, seine Begabung für große künstlerische Aufgaben erkannt und auf die rechte Bahn gelenkt zu haben. Durch ihn empfing Br. Radbod den Hinweis auf die Formensprache und Inhaltsfülle der spätantiken christlichen Kunst, und die Möglichkeit, sie sich anzueignen. Abt Ildefons gab oder vermittelte ihm die Aufträge, denen aber auf Seiten des Br. Radbod selbst eine ungewöhnliche Vielseitigkeit und ein für weite Maße geschaffener Geist entgegenkam. Br. Radbod hatte den Mut, seine Hand an große Dinge zu legen, sowohl in der Konzeption wie in der Ausführung. Er barg in sich und baute dort eine Innenwelt auf, die ebenso in die Tiefe wie in die Weite reichte und die voll Licht und Glanz und Hoheit war. Ihr Farbensymbol war der von ihm bevorzugte Dreiklang von Hellgrün, Perlgrau und Zartrosa, und auch in den mit Vorliebe gewählten Materialien Gold, Elfenbein und farbigem Stein sehen wir ihren Widerschein.

Der Nachruf fährt fort:

Echt war auch sein klösterliches Leben. Ihm verdankte er seine tiefsten Erfahrungen und seine weite Entfaltung. Einen Zweifel an seinem Klosterberuf oder einen weltlichen Ehrgeiz oder ein Suchen nach künstlerischer Freiheit hat es bei ihm nie gegeben. Obschon sein Charakter und seine ausgeprägte Geistigkeit ihn nicht eigentlich zu einem Gemeinschaftsmenschen werden ließen, fügte er sich mit größter Selbstverständlichkeit dem Leben der Familie ein. Er war tief demütig und wollte in keiner Weise eine Sonderstellung. Zeit seines Lebens beteiligte er sich als einer der Eifrigsten und Treuesten an den gemeinschaftlichen Übungen und Arbeiten der Mitbrüder und war zu jedem Dienst bereit, den die Not verlangte. Selbst aber rief er möglichst selten die Hilfe anderer an. Nur auf dem künstlerischen Gebiete machte er in dieser Hinsicht eine Ausnahme, und gerade dies erscheint uns wieder als ein Zeichen seiner Selbstlosigkeit: sehr oft nämlich ließ er Teile seiner kombinierten Entwürfe von kundigen Mitbrüdern ausführen, weil er selbst sich die nötige Geschicklichkeit nicht zutraute. Und so kam es zu einem brüderlichen Hand-in-Hand- Arbeiten, zu echten Gemeinschaftswerken unter seiner Leitung. Für seine Person aber war er bis zu seiner Krankheit völlig anspruchslos, und gerade dies war ihm in seinen Leidensmonaten das schwerste Opfer, für jede Bewegung auf den Beistand der Mitbrüder angewiesen zu sein.

Für Obere und klösterliche Gemeinschaften in der gesamten Konföderation ist das Leben von Br. Radbod ein inspirierendes Zeugnis für die verwandelnde Kraft der benediktinischen Lebensform. Sein Wirken zeigte, dass echte monastische Disziplin die schöpferische Individualität nicht erstickt; vielmehr läutert sie das Talent in Demut, verwurzelt es in einer lebendigen liturgischen Tradition und lenkt es auf das gemeinsame Leben der Gemeinschaft hin. In seiner Treue zum gemeinsamen Gebet, seiner anspruchslosen Zusammenarbeit mit seinen Mitbrüdern und seinen erhabenen Raumgestaltungen legte Br. Radbod Zeugnis davon ab, wie sich ein in Gehorsam eingepasstes Leben in die weiten Dimensionen heiliger Schönheit entfalten kann.