Breve historia de la orden benedictina
Tradicionalmente, se considera que el año 529 d. C. es el año en que San Benito fundó el monasterio de Montecassino. Murió y fue enterrado allí alrededor del 547. Algunas décadas después, el monasterio fue destruido y no fue reconstruido durante mucho tiempo. La comunidad monástica y la tradición viva de Benito parecían haber desaparecido.
La difusión de la regla
Sin embargo, copias de su Regla sobrevivieron en bibliotecas romanas. Alrededor del 594, el Papa San Gregorio Magno elogió esta Regla y a su autor, aumentando la popularidad de ambos. A continuación, la Regla se encuentra en algunos monasterios del sur de la Galia (la Francia moderna) y en otros lugares, normalmente utilizada por el abad junto con las reglas escritas por otros padres monásticos para ayudarle a guiar a la comunidad. A principios del siglo VIII, los monjes de Inglaterra proclaman con orgullo que siguen únicamente la Regla de Benito: los primeros «benedictinos» auténticos. Popularizan aún más esta regla a través de su misión en la Europa continental y, finalmente, en 816/17, un importante sínodo declara la Regla de Benito vinculante para todos los monjes. En todo el imperio carolingio, que abarca la Francia moderna, Bélgica, Holanda, Suiza, Alemania, partes de Italia y Austria, cientos de monasterios de monjes y monjas se rigen ahora por la Regla de Benito. Simultáneamente, la observancia de estos monasterios se unifica, incluso en áreas donde la Regla dejaba detalles a la discreción del abad. En el Occidente latino, la vida religiosa es ahora mayoritariamente benedictina. Los monasterios se convierten en importantes centros de vida religiosa, pero también de administración política, de desarrollo económico y de aprendizaje, tanto teológico como secular. Los libros se escriben y copian en los scriptoria (salas de escritura) de los monasterios, y las escuelas de la abadía forman al clero y a la élite gobernante. Los monjes se dedican principalmente a la oración litúrgica, cuya cantidad aumenta gradualmente. Los monasterios poseen granjas y, a veces, pueblos enteros, cuyos campesinos mantienen a los monjes con parte de su producción. En el siglo IX, el papado comienza a proteger algunos monasterios de la injerencia de los nobles y los obispos locales. Cluny, en Borgoña, fundada en 910, establece finalmente una enorme familia de monasterios bajo un solo abad. En el siglo XII XII, varios cientos de casas pertenecían a ella.
Decadencias y reformas
La riqueza y el papel social de los monasterios también atraen críticas, y varios movimientos de reforma intentan volver a formas de vida más sencillas y a una comprensión más original de la regla de Benito. Los cistercienses son los que tienen mayor impacto. En un corto período de tiempo se fundan varios cientos de monasterios de «monjes blancos», establecidos como una orden claramente definida con una organización eficiente que equilibra elementos unificadores como el capítulo general de todos los abades y principios comunes claros con la autonomía local y la supervisión a través de visitas.
En 1215 y en 1336, el papado intenta dar una estructura similar a los benedictinos «negros» restantes, inicialmente con poco éxito. Mientras tanto, la vida en Europa ha pasado del campo a las ciudades. Las órdenes más nuevas, como los franciscanos y los dominicos, responden a los deseos espirituales e intelectuales de los habitantes de las ciudades. Si bien se siguen encontrando benedictinos por toda Europa, ya no son los principales protagonistas de la vida religiosa.
Desde el siglo XVXV en adelante, los monasterios intentan protegerse de la injerencia de los señores seculares o eclesiásticos formando congregaciones. La más influyente de ellas es la Congregación de Santa Justina en Italia, más tarde llamada Congregación Casinense. Sigue siendo durante muchos siglos un modelo que copian otras congregaciones. Se introducen nuevas formas de oración personal y meditación en la vida de los monjes, para complementar el oficio divino y la lectio. Un nuevo énfasis en las necesidades personales del monje individual también conduce a la introducción de celdas, que reemplazan a los dormitorios en uso hasta entonces.
Turbulencias y renacimiento
La llamada Reforma en el siglo XVIXVI se vuelve contra la vida religiosa y monástica de cualquier tipo. Los soberanos protestantes utilizan justificaciones teológicas para suprimir los monasterios y confiscar sus propiedades. Algunos abades y monjes son asesinados, otros simplemente se retiran de la vida monástica, regresan a sus familias o aceptan parroquias. En Inglaterra, el norte de Alemania, los Países Bajos y Escandinavia desaparece la vida monástica.
En los países católicos, sin embargo, el monacato benedictino comienza a florecer de nuevo. Las abadías benedictinas se reconstruyen en el espléndido estilo barroco, y muchos monasterios se convierten en centros de erudición, cultura y educación. Y por primera vez la vida benedictina va más allá de Europa cuando se establecen las primeras abadías del Nuevo Mundo en Brasil.
En el siglo XVIIIXVIII , las nuevas tendencias filosóficas y políticas amenazan el monacato. La fe es atacada, y los monasterios son vistos como lugares inútiles de superstición y atraso. En las décadas posteriores a 1760, más del 95% de los monasterios de Europa son suprimidos por los gobiernos o destruidos en el curso de revoluciones y guerras. Las iglesias se convierten en fábricas, los edificios se utilizan como canteras, las tierras y los tesoros se confiscan, los libros se destruyen o se envían a nuevas bibliotecas nacionales.
Pero el monacato se niega a morir. A mediados del siglo XIX XIX , se produce un redescubrimiento romántico del cristianismo medieval y de la vida monástica. En varios países se refundan antiguos monasterios o se crean nuevas comunidades. La vida monástica cambia: las comunidades ya no pueden depender de ricas donaciones. Los monjes ahora trabajan para su sustento. Los abades han dejado de ser señores y viven mucho más cerca de sus hermanos. Estos monasterios cumplen importantes funciones en la iglesia, dirigiendo importantes seminarios y escuelas, a veces parroquias o misiones extranjeras. Debido a que los benedictinos todavía no tienen ninguna organización central, el Papa León XIII establece una casa de estudios en Roma, y en 1893 crea la Confederación Benedictina con un Abad Primado a su cabeza. Los eruditos benedictinos redescubren la vida litúrgica de la iglesia primitiva. Influyen en el Movimiento Litúrgico que prepara las reformas del Concilio Vaticano II:
La mayoría de las comunidades comienzan a cantar en lengua vernácula, ya no en latín. Y la distinción entre sacerdotes y hermanos desaparece. La mayoría de los monasterios siguen atrayendo a cristianos que quieren pasar un tiempo tranquilo en oración, que buscan consejo espiritual o que simplemente quieren vivir junto a los monjes durante unos días.
Una familia mundial
En 2018, la Confederación Benedictina cuenta con alrededor de 7500 monjes en 400 monasterios, pertenecientes a 19 Congregaciones diferentes, con diferencias regionales, misiones particulares o tradiciones espirituales específicas. Unas 13.000 monjas y hermanas también pertenecen a la orden. Los benedictinos trabajan en estrecha colaboración con los cistercienses y los trapenses, órdenes que también siguen la Regla de San Benito. Esta regla ha demostrado ser una guía para innumerables almas durante 15 siglos.