Uma breve história da ordem beneditina
Tradicionalmente, 529 d.C. é considerado o ano em que São Bento fundou o mosteiro em Montecassino. Ele morreu e foi enterrado lá por volta de 547. Algumas décadas depois, o mosteiro foi destruído e não foi reconstruído por muito tempo. A comunidade monástica e a tradição viva de Bento pareciam ter desaparecido.
A disseminação da regra
No entanto, cópias de sua Regra sobreviveram em bibliotecas romanas. Por volta de 594, o Papa São Gregório Magno elogiou esta Regra e seu autor, aumentando a popularidade de ambos. Em seguida, a Regra é encontrada em alguns mosteiros no sul da Gália (França moderna) e em outros lugares, normalmente usada pelo abade juntamente com regras escritas por outros padres monásticos para ajudá-lo a guiar a comunidade. No início do século VIII, monges da Inglaterra proclamam orgulhosamente que seguem apenas a Regra de São Bento – os primeiros „beneditinos“ genuínos. Eles popularizam ainda mais esta regra através de sua missão na Europa continental e, eventualmente, em 816/17, um sínodo importante declara a Regra de São Bento obrigatória para todos os monges. Em todo o império Carolíngio, que cobre a França moderna, Bélgica, Holanda, Suíça, Alemanha, partes da Itália e Áustria, centenas de mosteiros de monges e freiras agora estão sob a Regra de São Bento. Simultaneamente, a observância desses mosteiros é unificada, mesmo em áreas onde a Regra deixou detalhes ao critério do abade. No Ocidente Latino, a vida religiosa é agora principalmente beneditina. Os mosteiros tornam-se importantes centros de vida religiosa, mas também de administração política, de desenvolvimento econômico e de aprendizado, tanto teológico quanto secular. Livros são escritos e copiados nos scriptoria (salas de escrita) dos mosteiros, e as escolas da abadia treinam o clero e a elite dominante. Os monges dedicam-se principalmente à oração litúrgica, cuja quantidade aumenta gradualmente. Os mosteiros possuem fazendas e, às vezes, aldeias inteiras, cujos camponeses sustentam os monges com parte de sua produção. No século IX, o papado começa a proteger alguns mosteiros da interferência de nobres e bispos locais. Cluny, na Borgonha, fundada em 910, eventualmente estabelece uma enorme família de mosteiros sob um abade. No século XII th século, várias centenas de casas pertenciam a ele.
Decaimentos e reformas
A riqueza e o papel social dos mosteiros também atraem críticas, e vários movimentos de reforma tentam retornar a modos de vida mais simples e a uma compreensão mais original da regra de São Bento. Os Cistercienses têm o maior impacto. Dentro de um curto período, várias centenas de mosteiros de „monges brancos“ são fundados, estabelecidos como uma ordem claramente definida com uma organização eficiente que equilibra elementos unificadores como o capítulo geral de todos os abades e princípios comuns claros com autonomia local e supervisão através de visitações.
Em 1215 e em 1336, o papado tenta dar uma estrutura semelhante aos „negros“ beneditinos restantes, inicialmente com pouco sucesso. Enquanto isso, a vida na Europa mudou do campo para as cidades. Ordens mais recentes, como os Franciscanos e os Dominicanos, respondem aos desejos espirituais e intelectuais dos moradores da cidade. Embora os beneditinos continuem a ser encontrados em toda a Europa, eles não são mais os principais protagonistas da vida religiosa.
Do 15th século em diante, os mosteiros tentam proteger-se da interferência de senhores seculares ou eclesiásticos, formando congregações. A mais influente delas é a Congregação de Santa Justina na Itália, mais tarde chamada Congregação Cassinesa. Permanece por muitos séculos um modelo que outras Congregações copiam. Novas formas de oração pessoal e meditação são agora introduzidas na vida dos monges, para complementar o ofício divino e lectio. Uma nova ênfase nas necessidades pessoais do monge individual também leva à introdução de celas, substituindo os dormitórios em uso até então.
Turbulências e renascimento
A chamada reforma no 16th século se volta contra a vida religiosa e monástica de qualquer tipo. Soberanos protestantes usam justificativas teológicas para suprimir os mosteiros e confiscar suas propriedades. Alguns abades e monges são mortos, outros simplesmente se retiram da vida monástica, retornam às suas famílias ou aceitam paróquias. Na Inglaterra, norte da Alemanha, Holanda e Escandinávia, a vida monástica desaparece.
Nos países católicos, no entanto, o monasticismo beneditino começa a florescer novamente. As abadias beneditinas estão sendo reconstruídas no esplêndido estilo barroco, e muitos mosteiros se tornam centros de erudição, cultura e educação. E pela primeira vez a vida beneditina vai além da Europa quando as primeiras abadias do Novo Mundo são estabelecidas no Brasil.
No 18th século, novas tendências filosóficas e políticas ameaçam o monasticismo. A fé é atacada, e os mosteiros são vistos como lugares inúteis de superstição e atraso. Nas décadas após 1760, mais de 95% dos mosteiros na Europa são suprimidos por governos ou destruídos no curso de revoluções e guerras. Igrejas são transformadas em fábricas, edifícios são usados como pedreiras, terras e tesouros são confiscados, livros destruídos ou enviados para novas bibliotecas nacionais.
Mas o monasticismo se recusa a morrer. Em meados do século 19 th século, uma redescoberta romântica do cristianismo medieval e da vida monástica ocorre. Em vários países, antigos mosteiros são refundados ou novas comunidades criadas. A vida monástica muda: as comunidades não podem mais depender de ricas dotações. Os monges agora trabalham para sua manutenção. Os abades deixaram de ser senhores e vivem muito mais próximos de seus irmãos. Esses mosteiros desempenham papéis importantes na igreja, dirigindo grandes seminários e escolas, às vezes paróquias ou missões estrangeiras. Como os beneditinos ainda estão sem qualquer organização central, o Papa Leão XIII estabelece uma casa de estudos em Roma, e em 1893 cria a Confederação Beneditina com um Abade Primaz à sua frente. Estudiosos beneditinos redescobrem a vida litúrgica da igreja primitiva. Eles influenciam o Movimento Litúrgico que prepara as reformas do Concílio Vaticano II:
A maioria das comunidades começa a cantar no vernáculo, não mais em latim. E a distinção entre padres e irmãos desaparece. A maioria dos mosteiros continua a atrair cristãos que querem passar um tempo tranquilo em oração, que procuram aconselhamento espiritual ou que simplesmente querem viver ao lado dos monges por alguns dias.
Uma família mundial
Em 2018, a Confederação Beneditina conta com cerca de 7.500 monges em 400 mosteiros, pertencentes a 19 Congregações diferentes, com diferenças regionais, missões particulares ou tradições espirituais específicas. Cerca de 13.000 freiras e irmãs também pertencem à ordem. Os beneditinos trabalham em estreita colaboração com os Cistercienses e os Trapistas, ordens que também seguem a Regra de São Bento. Esta regra provou ser um guia para inúmeras almas durante 15 séculos.