São Bento

Bento de Núrsia foi um monge e abade que viveu nos séculos V e VI d.C. Ele fundou vários mosteiros e escreveu uma regra para mosteiros que se tornou fundamental para o monasticismo ocidental. A Igreja Católica o venera como Patrono da Europa.

A principal fonte para a vida de Bento são os Quatro Livros de Diálogos que o Papa Gregório Magno escreveu em 593/594 d.C. O Livro Dois é inteiramente dedicado a Bento, mostrando sua jornada espiritual pessoal e retratando-o como um grande asceta, um líder profético de monges e fundador de mosteiros, como autor de uma regra e realizador de milagres. O texto está inserido em uma tradição de escritos hagiográficos e está mais interessado em fatos espirituais do que em detalhes biográficos. Uma ênfase especial é colocada em cenas que ecoam as de grandes figuras bíblicas, especialmente dos profetas Elias e Eliseu.

O esboço geral da vida de Bento, conforme dado pelo Papa Gregório, foi posteriormente aprimorado com detalhes retirados de tradições locais e com suposições educadas sobre datas que se tornaram parte de uma cronologia tradicional aceita: Bento e sua irmã gêmea Escolástica nasceram em uma família nobre cristã em Núrsia (atual Norcia), em 480 d.C. Bento foi para Roma para seus estudos. Ele se cansou da vida em Roma, tendo achado a vida de seus companheiros dissoluta e imoral, e seus professores não cristãos e corruptos. Isso o levou a abandonar seus estudos em Roma para seguir uma vida espiritual. Ele deixou a cidade com sua fiel enfermeira da família, Cirilla, acompanhando-o até Enfide (atual Affile). Bento passou um tempo vivendo como eremita, em isolamento espiritual em uma caverna mais tarde identificada como o Sacro Speco em Subiaco. Os monges de um mosteiro próximo pediram a Bento, que já era um homem santo conhecido, para se tornar seu novo abade. Sua insistência na disciplina monástica adequada, no entanto, o colocou em conflito com a comunidade, que tentou envenená-lo. Bento escapou milagrosamente do dano e retornou à sua caverna. Mais tarde, ele estabeleceu 12 mosteiros perto de Subiaco e residiu no 13º como abade. Por volta do ano 529 d.C., ele deixou Subiaco com seus discípulos mais devotados para Cassino e fundou um mosteiro na antiga acrópole pagã na colina com vista para a cidade. Aqui ele escreveu a Regra dos Mosteiros, de suprema influência, e serviu como o primeiro abade do novo mosteiro até sua morte em 21 de março, tradicionalmente considerada em 547. Ele foi seguido logo depois por sua irmã Escolástica que, incomumente, foi enterrada no mesmo túmulo.

Os Diálogos do Papa Gregório tornaram Bento um dos santos mais populares da península italiana. Milhares de mosteiros que eventualmente vieram a seguir sua Regra também espalharam a veneração deste santo.

De acordo com uma tradição bem atestada, as relíquias de São Bento foram transferidas para o mosteiro de Fleury (França) em 672. Esta transferência é liturgicamente celebrada em 11 de julho. A transferência das relíquias é disputada em Montecassino, no entanto, onde, após o bombardeio do mosteiro durante a Segunda Guerra Mundial, o túmulo conjunto de Bento e sua irmã foi descoberto, aparentemente confirmando o relato de seus sepultamentos pelo Papa Gregório.

Em 1947, o Papa Pio XII reconheceu São Bento como o “Pai da Europa”. Em 1964, o Papa Paulo VI o declarou “Patrono da Europa”. O Papa João Paulo II ampliou o grupo de Patronos da Europa, adicionando Cirilo e Metódio em 1980, e Catarina de Siena, Brígida da Suécia e Edith Stein em 2000.

A festa de São Bento é agora geralmente realizada em 11 de julho, mas os mosteiros beneditinos também mantêm uma celebração em 21 de março.