San Benedetto
Benedetto da Norcia fu un monaco e abate vissuto nel V e VI secolo d.C. Fondò diversi monasteri e scrisse una regola per i monasteri che divenne fondamentale per il monachesimo occidentale. La Chiesa cattolica lo venera come patrono d'Europa.
La fonte principale per la vita di Benedetto sono i Quattro libri dei Dialoghi che Papa Gregorio Magno scrisse nel 593/594 d.C. Il secondo libro è interamente dedicato a Benedetto, mostrando il suo personale percorso spirituale e descrivendolo come un grande asceta, un profeta leader di monaci e fondatore di monasteri, come autore di una regola e taumaturgo. Il testo si colloca in una tradizione di scritti agiografici ed è più interessato ai fatti spirituali che ai dettagli biografici. Un'enfasi speciale è posta su scene che riecheggiano quelle di grandi figure bibliche, in particolare dei profeti Elia ed Eliseo.
La Regola di San Benedetto
Il movimento monastico che iniziò in Egitto e Siria nel terzo secolo e si diffuse presto nel Mediterraneo occidentale utilizzò e produsse tutti i tipi di testi: vite di santi, resoconti di viaggio monastici, descrizioni di istituzioni monastiche e omelie o discorsi su argomenti spirituali. Nel quarto secolo emerse un nuovo tipo di testo: le regole monastiche. Stabilivano l'organizzazione di base di una comunità monastica, fornivano linee guida per l'abate e altri titolari di cariche e spiegavano i principi spirituali per i monaci. I loro autori non pretendevano di produrre testi originali: copiavano da altre regole che avevano incontrato, arricchendo e sviluppando una tradizione il cui scopo non era la distinzione letteraria ma la fornitura di un utile manuale per abati e monaci.
L'Ordine Benedettino attraverso i secoli
Tradizionalmente, il 529 d.C. è considerato l'anno in cui San Benedetto fondò il monastero di Montecassino. Morì e fu sepolto lì intorno al 547. Alcuni decenni dopo, il monastero fu distrutto e non fu ricostruito per molto tempo. La comunità monastica e la tradizione vivente di Benedetto sembravano essere scomparse.