Presentazione Keynote
Bernardus Peeters, OCSO
13 Settembre 2024

Caro Dom Gregory, cari fratelli e sorelle,

In mezzo ai tre superiori generali della famiglia benedettina, mi sento, e mi sento come Benjamin, sempre circondato dalla cura e dall'amore dei miei fratelli maggiori! Su invito di Dom Gregory, posso condividere con voi qualcosa delle mie esperienze come Abate Generale recentemente eletto. In questo modo, spero di darvi un'idea delle sfide che affrontiamo come Cistercensi della Stretta Osservanza (Trappisti).

L'11 febbraio 2022, il Capitolo Generale mi ha eletto Abate Generale. Da allora, "come vincolo di unità" (Cst. 82), mi è stato concesso di curare le relazioni tra le comunità dell'Ordine. Un servizio che io, insieme a cinque consiglieri (2 monache e 3 monaci), residenti a Roma, cerco di realizzare principalmente visitando le comunità in tutto il mondo. Nel frattempo, ho visitato circa 70 delle 153 comunità in tutti i continenti. Il mio "noviziato" come Abate Generale è terminato dopo due anni e mezzo e, nonostante la mia breve esperienza e il fatto che impari qualcosa di nuovo ogni giorno, faccio ancora un tentativo di condividere con voi alcune delle sfide che affrontiamo.

Sogni

Alla fine del 2021, l'allora Abate Generale, Dom Eamon Fitzgerald, chiese di essere sollevato dall'incarico, dopo 13 anni, per motivi di salute. È stata una vera sfida preparare un capitolo elettivo durante la crisi del Covid-19, ma siamo comunque riusciti a convocare un Capitolo Generale a febbraio. In quelle circostanze speciali, il Capitolo Generale è diventato, più del solito, un'esperienza di communio e l'elezione di un nuovo Abate Generale ha garantito che l'Ordine potesse facilmente unirsi al processo sinodale, avviato da Papa Francesco con i suoi pilastri di communio, participatio e missio. Nel processo sinodale, abbiamo riconosciuto l'appello di San Bernardo ai suoi confratelli nel sermone 22 del suo commento al Cantico dei Cantici a costruire comunità ascoltando e amandosi a vicenda.

Durante questo Capitolo Generale elettivo, ho letto l'opuscolo di Papa Francesco sul coraggio di sognare. Dopo la mia elezione, ho invitato i Superiori a condividere con me, tra di loro e con le comunità i loro sogni sull'Ordine e sul suo futuro. Avendo deciso di celebrare il Capitolo Generale 2022 in due parti (a febbraio e a settembre), ho avuto l'opportunità di visitare tutte le 11 regioni dell'Ordine tra le due parti del Capitolo Generale per avere una prima conoscenza della vita dell'Ordine nel mondo e per incontrare tutti i Superiori.

Con grande entusiasmo, i superiori hanno condiviso con me e tra di loro i loro sogni sull'Ordine e sul suo futuro. In alcuni incontri regionali, questo ascolto reciproco dei sogni è andato molto bene. In altre regioni, era la prima volta che si ascoltavano a vicenda in questo modo. Tuttavia, ovunque è diventata un'esperienza profonda di ascolto, una condivisione delle speranze reciproche e quindi di costruzione della comunità. Un clima di disfattismo, caratteristico degli ultimi anni e rafforzato dalla crisi del Covid, si è trasformato in speranza e nuova energia. Alla fine di questo viaggio introduttivo, avevo raccolto 151 sogni dai superiori. Solo due superiori non sono riusciti a sognare (per motivi altrimenti legittimi). Ad esempio, un superiore europeo immaginava un Ordine i cui monasteri sarebbero stati centri attorno ai quali le persone – sia cristiane che non cristiane – avrebbero potuto vivere in varie forme di vita comunitaria, con una chiara attenzione all'ecologia e un'atmosfera accogliente. Un superiore nordamericano sognava non "un altro stile di vita cistercense", ma "una vita cistercense che fa la differenza". Un superiore nigeriano aspirava a creare "sinergia tra i monasteri occidentali e africani dell'Ordine" affinché "l'identità di entrambi potesse essere rispettata". Un superiore cileno sognava di approfondire la complementarietà tra uomini e donne nell'Ordine "affinché il volto di un unico Ordine diventasse più completo". Tutti questi sogni divennero il fondamento di un programma per gli anni a venire.

Ho presentato questo programma ai superiori in apertura della seconda parte del Capitolo Generale nel settembre 2022. Ho organizzato i sogni secondo i tre temi del processo sinodale e ho aggiunto la "formatio" (formazione) come quarto elemento. Siamo rimasti profondamente sorpresi quando, durante un'udienza privata con Papa Francesco il 16 settembre 2022, egli ha affrontato i nostri sogni in modo molto personale. Ha invitato l'Ordine a ricondurre tutti i nostri sogni a Cristo, ponendo il sogno comune dell'identità contemplativa dell'Ordine al centro di tutte le nostre aspirazioni. È stato sorprendente che tutti i 151 sogni evidenziassero il mantenimento e l'approfondimento della dimensione contemplativa della nostra vocazione come la sfida più grande per l'Ordine.

Dopo la seconda parte del Capitolo Generale, nel settembre 2022, ho iniziato a visitare diverse comunità. Ora è un privilegio ascoltare i sogni dei fratelli e delle sorelle che, dal loro punto di vista, li integrano e li approfondiscono in relazione alla comunione, alla partecipazione, alla missione e alla formazione. Di conseguenza, i sogni stanno assumendo contenuti più concreti e possono gradualmente trasformarsi in azioni concrete, con l'approfondimento della nostra identità contemplativa che rimane la sfida più grande a livello mondiale.

L'identità contemplativa

Le nostre Costituzioni descrivono la natura e lo scopo dell'Ordine come segue: "Questo Ordine è un istituto monastico interamente ordinato alla contemplazione. I monaci/monache si dedicano al culto di Dio in una vita nascosta all'interno del monastero sotto la guida di Regola di San Benedetto… Conducono una vita monastica nella solitudine e nel silenzio, nella preghiera assidua e nella penitenza gioiosa…, rendendo così alla divina maestà un servizio che è insieme umile e nobile.” (Cst 2)

Questo stile di vita monastico di ricerca di Dio e di sequela di Cristo è caratterizzato da una natura cenobitica sotto una regola e un abate. "Cristo si forma nel cuore dei fratelli/sorelle attraverso la liturgia, l'insegnamento dell'abate/badessa e la vita fraterna. Attraverso la Parola di Dio, i monaci/le monache vengono educati in una disciplina di cuore e di azione per essere sensibili allo Spirito Santo e raggiungere così la purezza di cuore e una continua consapevolezza della presenza di Dio" (Cst. 3.2). A tal fine, la solitudine, il silenzio, l'umiltà, l'obbedienza, ma anche l'ospitalità, sono mezzi per "portare i monaci/le monache in intima unione con Cristo, poiché è solo attraverso l'esperienza dell'amore personale per il Signore Gesù che possono fiorire i doni specifici della vocazione cistercense" (Cst. 3.5).

Durante i miei viaggi, ho avuto il privilegio di incontrare fratelli e sorelle che si sforzano di vivere in stretta unione con Gesù e i loro fratelli. L'identità contemplativa delle nostre comunità è chiara e forte. Tuttavia, questo ideale di un cuore indiviso è sempre più messo alla prova da un mondo in tumulto, un tumulto che si è insinuato anche negli angoli più profondi dei nostri monasteri. In molte comunità, sorgono preoccupazioni dovute all'invecchiamento dei membri e al calo numerico, rendendo il lavoro una fonte significativa di ansia. Il tanto necessario equilibrio tra lavoro, preghiera e lettura è sottoposto a un'enorme pressione.

Le ragioni di questo squilibrio sono varie, ma a livello globale, comunità e singoli fratelli e sorelle faticano a trovare tempo per la preghiera e la lettura. Purtroppo, alcuni hanno abbandonato questa lotta in favore del lavoro, dando priorità alla sopravvivenza della comunità a discapito di grandi spese personali e spirituali. La nostra sfida più grande è ricercare un rinnovato apprezzamento per la preghiera e la lettura, sia comunitaria che personale. Queste pratiche sono parte integrante della tradizione cistercense e non sono meramente private; contribuiscono in modo sostanziale alla costruzione della comunità e danno senso alla sua missione.
È proprio il sostegno che deriva dalla preghiera e dalla lettura, sia comunitaria che personale, che può aiutarci a ritrovare un equilibrio spesso perduto. Rivalutando e rinnovando il nostro impegno in queste attività fondamentali, possiamo rafforzare la nostra identità contemplativa e garantire la vitalità spirituale delle nostre comunità.

La nostra identità contemplativa è, naturalmente, più visibile nella celebrazione della liturgia. Che ricchezza poter pregare insieme a fratelli e sorelle in tutto il mondo! Il rinnovamento liturgico del Concilio Vaticano II non ha fortunatamente portato a divisioni nel nostro Ordine. Certo, ci sono comunità che aderiscono più a un modo tradizionale di celebrare la liturgia e altre che hanno trovato forme proprie. Eppure, ovunque, il silenzio e la semplicità parlano dalla liturgia. Nelle giovani chiese, la sfida della liturgia monastica è principalmente quella di trovare il proprio carattere specifico, mentre nel mondo occidentale secolarizzato, la liturgia monastica fatica a entrare in contatto con persone laiche che non hanno più familiarità con il linguaggio e il simbolismo liturgico della Chiesa.

Come Trappisti e Trappistine, siamo intimamente connessi al creato attraverso la nostra radicata tradizione del lavoro manuale. Gli effetti del cambiamento climatico sono visibili e palpabili in tutto il mondo, mettendo alla prova la nostra identità contemplativa. Molte comunità sono quindi costrette a ricercare modi per conciliare la propria vita quotidiana, le proprie abitudini di vita e di lavoro con la salvaguardia del creato.

Tuttavia, questa preoccupazione per la creazione di Dio rivela anche una netta dicotomia. Mentre le comunità dell'emisfero settentrionale, più ricco, dispongono dei mezzi finanziari per intervenire, quelle dell'emisfero meridionale faticano e non hanno le risorse per trovare soluzioni adeguate. Anche all'interno del nostro Ordine, gli effetti del cambiamento climatico evidenziano un problema di fondo, quello della disuguaglianza tra comunità ricche e povere.

Una grande sfida che ci troviamo ad affrontare è la necessità di una gestione trasparente e più collegiale delle nostre risorse finanziarie al servizio del nostro carisma. Questo approccio potrebbe contribuire ad affrontare lo squilibrio e consentire a tutte le comunità di partecipare in modo più equo agli sforzi per la cura del creato.
Inoltre, il nostro impegno per la tutela dell'ambiente deve essere radicato nella nostra tradizione spirituale, considerandolo non solo una necessità pratica, ma parte integrante della nostra vocazione a onorare la creazione di Dio. Questo approccio olistico può rafforzare la nostra identità contemplativa, affrontando al contempo le urgenti preoccupazioni ecologiche.

La sfida della comunione

Le principali sfide che dobbiamo affrontare possono essere articolate attraverso i concetti di comunione, partecipazione, missio e formazioneLa crisi del COVID-19 ha lasciato molte comunità isolate, interrompendo la precedente solida struttura di visite biennali, visite amichevoli, sessioni di formazione congiunte, incontri regionali e Capitoli Generali. Nonostante gli sforzi per mantenere la connettività digitale, nulla è stato in grado di sostituire l'esperienza tangibile di appartenenza. Una conseguenza negativa della crisi del COVID-19 è stato il rafforzamento dell'idea di autonomia, che ha portato a una mentalità del "devo e posso farlo da solo". Dopo la crisi del COVID, ristabilire i legami reciproci si è rivelato una sfida significativa. Come Abate Generale, ho ripreso a scrivere lettere circolari alle comunità per offrire incoraggiamento spirituale e ripristinare i nostri legami.

La sfida continua risiede nel promuovere una nuova comprensione dell'autonomia. Le encicliche di Papa Francesco, Laudato si' e Fratelli tutti, ci guidano verso un approccio più relazionale all'autonomia. Purtroppo, incontriamo ancora comunità che insistono su una rigida autonomia, il che può portare all'isolamento e persino al settarismo. Queste comunità non hanno futuro!

La sfida di partecipazione

Dal 2011, il nostro Ordine è ufficialmente riconosciuto come Istituto Religioso composto sia da monaci che da monache. Sebbene i due Capitoli Generali di abati e badesse abbiano iniziato a riunirsi insieme nel 1989, sono rimasti giuridicamente distinti. La piena partecipazione delle monache alla vita dell'Ordine è cresciuta lentamente, seppur a volte faticosamente, nel corso degli anni. Oggi, l'unità tra monaci e monache all'interno dell'Ordine non è più una questione controversa e spesso ignoriamo la posizione eccezionale che occupiamo all'interno della Chiesa.

Tuttavia, la pubblicazione della costituzione apostolica 'Vultum Dei Quaerere' e la successiva istruzione 'Corano arancionenel 2016 ha inaspettatamente messo a dura prova l'unità dell'Ordine. Fortunatamente, il Dicastero per la Vita Religiosa ha riconosciuto il valore di questa unità e ha permesso alle monache di rimanere all'interno dell'Ordine. Questa situazione, tuttavia, ha trasformato la "Cor orans" in un argomento di discussione sia per le monache che per i monaci.

Il Capitolo Generale del 2022 ha preso la chiara decisione che monaci e monache si sarebbero sforzati di adottare le stesse costituzioni il più possibile. Ciò significava che i monaci accettavano volontariamente le linee guida di "Cor orans", ad eccezione della durata della formazione. Storicamente, non sono stati gli uomini a muoversi verso le donne, ma il contrario! In termini di complementarietà, ad esempio, le superiore donne possono ora svolgere il ruolo di "Padri Immediati facenti funzione" sia per le comunità di monache che per quelle di monaci.

La complementarietà tra monaci e monache è vividamente illustrata da un'iniziativa che stiamo sviluppando da quattro anni presso l'Abbazia delle Tre Fontane a Roma. Secondo la tradizione, questo è il luogo del martirio di San Paolo e una comunità di monaci del nostro Ordine vi risiede fin dai tempi di San Bernardo, nel XII secolo. Tuttavia, la comunità dei frati era diventata piccola e fragile. Ora è stata istituita una comunità internazionale di sei sorelle, nota come Aqua Salvie, per collaborare con i frati nell'incarnazione della vita cistercense in questo luogo. Pur vivendo in aree separate del complesso, le comunità si riuniscono per preghiere comuni, capitoli quotidiani e pasti domenicali, sostenendosi reciprocamente nel lavoro e collaborando laddove possibile.

Un'altra sfida riguardante partecipazione è il coinvolgimento di fratelli e sorelle non occidentali nella vita dell'Ordine. Dagli anni '1950, l'Ordine si è espanso rapidamente attraverso nuove fondazioni nell'emisfero australe. In precedenza, l'Ordine era prevalentemente europeo e americano, con il Giappone che rappresentava un'eccezione per la sua forte presenza dalla fine del XIX secolo. I fondatori di questi nuovi monasteri in giovani chiese sono scomparsi, così come la prima generazione. La nuova generazione sta ora affermando la propria presenza e cercando il proprio posto all'interno dell'Ordine, uno sviluppo complesso che coincide con il declino dei monasteri occidentali. Stiamo accogliendo i nostri fratelli e sorelle del sud in base alle loro capacità o per necessità? All'ultimo Capitolo Generale, era ancora difficile astenersi dal nominare nomi occidentali familiari alle commissioni e optare per una maggiore diversità. La sfida di raggiungere una composizione più multiculturale nelle varie strutture dell'Ordine è significativa ma essenziale per il nostro futuro. Un programma di formazione incentrato sulla convivenza in un mondo e in una comunità multiculturali è attualmente in fase di avvio all'interno dell'Ordine. Per la prima volta nella nostra storia, abbiamo tenuto la riunione preparatoria per il Capitolo Generale 19 nell'emisfero australe. Andare verso le periferie è stato per molti partecipanti a questo incontro un'esperienza fuori dagli schemi.

La sfida di missio

Sulla base della consultazione dell'Unione dei Superiori Generali per il Sinodo sulla sinodalità, le nostre comunità sono state incoraggiate a riflettere sulla missione della nostra vita. Questa discussione è stata accolta con grande entusiasmo in molte comunità. Da queste conversazioni è emerso il tema della corresponsabilità all'interno della comunità, dell'Ordine, della Chiesa e del mondo. Molte comunità si sono confrontate con il concetto di "missio', che ha evidenziato l'importanza della nostra identità contemplativa e la sua rilevanza per la Chiesa e il mondo di oggi. Questa lotta con la nozione di 'missio' indica che stiamo attraversando una crisi di identità.

La sfida della formazione

Le aspirazioni dei superiori rivelano l'alto valore attribuito alla formazione completa per monaci e monache. Negli ultimi anni, è stata dedicata notevole attenzione a questo tema, dando vita a numerose iniziative di collaborazione all'interno delle regioni, in particolare per quanto riguarda la formazione iniziale. Molte regioni collaborano strettamente con la più ampia famiglia cistercense e la Confederazione dei Benedettini. Il nostro Ordine è grato per queste collaborazioni e vorrei esprimere un ringraziamento speciale a Dom Gregory, il vostro abate primate, per il suo incrollabile sostegno e incoraggiamento a queste iniziative formative in tutto il mondo. Vorrei anche riconoscere l'importanza dell'AIM. Queste preziose iniziative dimostrano quanto abbiamo bisogno gli uni degli altri come figli e figlie di San Benedetto. Faremo tutto il possibile per continuare questa collaborazione.

La formazione, in particolare quella permanente, rimane una preoccupazione urgente. Nelle regioni con chiese giovani, le risorse sono spesso insufficienti per organizzare eventi, le distanze sono enormi e mancano insegnanti esperti e fratelli e sorelle saggi. Nelle regioni occidentali, il tempo e le energie per la formazione comunitaria sono spesso carenti, con conseguente calo del personale.

Tuttavia, la crisi del COVID ha dimostrato in modo positivo che i programmi di formazione online sono fattibili e possono essere efficaci nonostante i loro limiti. Questi programmi online possono anche aiutare i monaci e le monache più anziani a rimanere aggiornati sulla formazione. Organizzare tali sessioni online per gruppi più numerosi richiede conoscenze e competenze. Da giugno 2024, abbiamo nominato un nuovo segretario generale per la formazione, che funge anche da consigliere dell'Abate Generale. Ci auguriamo che questo consenta un migliore coordinamento e una migliore gestione dei programmi di formazione da parte di Roma e del Consiglio.

Conclusione

La sfida principale per il nostro Ordine è rafforzare e approfondire l'identità contemplativa della vita cistercense, che è il nostro attaccamento a Gesù Cristo, continuando ad ascoltarci e ad amarci gli uni gli altri. Il processo sinodale ci ha fornito gli strumenti per communio, partecipatio, missio, e abbiamo aggiunto formazioneApprofondendo il nostro attaccamento a Gesù Cristo, rafforzeremo anche i nostri legami reciproci, con la Chiesa e con il mondo. Solo così il cuore orante della Chiesa, che plasma le nostre comunità, potrà diventare un cuore in ascolto, umile e accogliente, con una missione chiara. Mi impegno in questa sfida e, con le preghiere dei miei fratelli e sorelle in tutto il mondo, confido che Dio completerà l'opera che ha iniziato. Sono fiducioso di poterlo fare in collaborazione con tutti i figli e le figlie di San Benedetto, affinché Dio sia glorificato in ogni cosa!