Nota del redattore:
Il mercoledì delle Ceneri, 5 marzo, la tradizionale liturgia "stazionale" è iniziata alle 4:30 nella Basilica di Sant'Anselmo. Mentre Papa Francesco si riprendeva da una polmonite bilaterale, il penitenziere maggiore della Penitenzieria Apostolica, il cardinale Angelo De Donatis, ha presieduto la celebrazione, guidando la processione penitenziale verso la Basilica di Santa Sabina. Perché la processione inizia a Sant'Anselmo? In questo saggio, il presidente dell'Ateneo Pontificio Istituto di Liturgica spiega perché.

Stefan Geiger OSB
Presidente, Pontificio Istituto Liturgico, Sant'Anselmo

Poiché Sant'Anselmo sull'Aventino si trova quasi nel cuore di Roma, gode di un privilegio molto speciale: una volta all'anno, il Papa viene all'Aventino. Il mercoledì delle Ceneri, la processione inizia dalla Basilica di Sant'Anselmo, conducendo alla chiesa della stazione di Santa Sabina, a pochi minuti a piedi. L'attenzione che l'altrimenti tranquillo colle Aventino attira in questa occasione segna l'inizio della Quaresima e sottolinea anche la presenza monastica sull'Aventino. Oltre alla comunità benedettina di Sant'Anselmo, l'Ordine domenicano ha sede a Santa Sabina. Santa Sabina è la destinazione di questa processione perché è una chiesa della stazione, che nella tradizione romana significa una chiesa dove il Papa viene in un'occasione specifica per celebrare la liturgia con i fedeli.

La tradizione di queste cosiddette liturgie delle stazioni risale ai tempi della Chiesa primitiva e, quindi, agli inizi del culto pubblico a Roma. Dopo la svolta costantiniana, che portò libertà al cristianesimo, la rapida crescita delle comunità cristiane e delle chiese in quella che allora era una grande metropoli portò a un aumento del numero di servizi domenicali tenuti in luoghi o chiese diverse, noti come titoli. Queste "chiese del titolo" rappresentavano le rispettive chiese parrocchiali, dividendo il crescente numero di credenti in unità più piccole. All'inizio, sorse la preoccupazione su come mantenere ed esprimere visibilmente l'unità della Chiesa locale. A quel tempo, l'ideale della Chiesa locale era ancora la comunità riunita attorno al suo vescovo. Tuttavia, questo era sempre più difficile da sostenere, in particolare nei contesti urbani, e minacciava di oscurare l'unità visibile.

Nel quarto secolo, le liturgie delle stazioni emersero come segno di questa unità, una liturgia tenuta in una specifica "chiesa del titolo", dove il Papa, in quanto vescovo di Roma, regolarmente "stazioni", presiede il servizio e gli conferisce quindi la precedenza sulle altre liturgie. Nel quinto secolo, si sviluppò un'usanza romana unica: una processione penitenziale verso la chiesa della stazione, che iniziava a raccogliere o chiesa di riunione (latino: raccogliere), dove venivano cantate le antifone penitenziali e le Litanie dei Santi, concludendosi con un triplice Kyrie invocazione. La processione si concludeva con una preghiera silenziosa, durante la quale il clero si prostrava davanti all'altare, cosa che vediamo ancora oggi nella liturgia del Venerdì Santo. A questa seguiva l'orazione, poiché il Kyrie era già stato inserito nelle Litanie dei Santi durante la processione.

Questa forma fu adottata nell'alto Medioevo e successivamente adattata e ampliata in modo più solenne. Il Papa viaggiava dal Laterano, la sua residenza di allora, alla chiesa della stazione a cavallo, dove veniva ricevuto cerimonialmente, rivestito con abiti liturgici, e poi entrava in chiesa accompagnato da accoliti che portavano sette torce, dopodiché iniziava il servizio. Alla fine della liturgia, la chiesa della stazione successiva e l'eventuale raccogliere chiesa furono solennemente annunciati dal diacono, e i fedeli risposero con "Deo gratias". Più tardi, durante il papato di Avignone (1309–1377), questa tradizione praticamente scomparve a Roma. Le liturgie delle stazioni furono ufficialmente vietate nel 1870 dopo la presa di Roma ("Breccia di Porta Pia") durante le guerre d'Unità d'Italia, come parte di un decreto generale che proibiva tutte le processioni.

In seguito ai Patti Lateranensi, il Pontificia Accademia Cultorum Martyrum ha ripreso la tradizione delle liturgie delle stazioni, grazie in particolare agli sforzi del suo primo direttore, Carlo Respighi. A tutt'oggi, l'Accademia è responsabile della supervisione delle celebrazioni liturgiche delle liturgie delle stazioni e il suo sito web elenca le rispettive chiese delle stazioni per la Quaresima. Il Papa ora presiede generalmente solo due liturgie delle stazioni: il mercoledì delle Ceneri (a Santa Sabina) e il giovedì santo (al Laterano). Prima della riforma liturgica, il Messale elencava circa 89 liturgie delle stazioni in 42 chiese delle stazioni. Le origini delle singole "chiese del titolo" non sono più note, ma sono strettamente legate ai martiri, che hanno un significato speciale nella città di Roma.

Il carattere penitenziale della Quaresima, in particolare, ci consente di esplorare la dimensione spirituale di queste liturgie stazionarie consacrate dal tempo. La Quaresima è caratterizzata dai temi del battesimo e della conversione: reindirizzare le nostre vite verso Cristo, rendere la Sua vita feconda nella nostra e sforzarci di imitarLo. I martiri servono come modelli di ruolo eccezionali per questo stile di vita. Il metodo della Chiesa primitiva non si basava su istruzioni teoriche, ma sull'esempio concreto di una vita vissuta per Cristo, offrendo un invito a riallineare la propria vita interamente con Lui. Lo studioso liturgico Pius Parsch (Klosterneuburg, Austria), una figura chiave del Movimento liturgico, ha espresso magnificamente questa idea in relazione alle liturgie stazionarie. Le sue parole servono come invito alla riflessione personale alla conclusione di questo pezzo:

“Il santo della stazione si ergeva così vividamente davanti agli occhi della comunità che sembrava quasi personificato e presente tra loro. Ecco perché il Messale afferma ancora oggi: stazione ad Sanctum Paulum, il che significa che il servizio non si svolge semplicemente nella chiesa di San Paolo, ma con San Paolo stesso. Pertanto, San Paolo deve essere pensato come presente alla celebrazione della stazione, come capo ed esempio della comunità. Anzi, ancora di più: la congregazione riunita entra in un'unione mistica con il santo, condividendo la sua gloria e, attraverso di lui, sperimentando nel sacrificio l'anticipazione del ritorno del Signore." (L'anno delle Sante, p. 122).