Benedikt von Nursia: Basilika St. Peter und Paul, in Petersberg, farblich angepasst und beschnitten
Von GFreihalter – Eigenes Werk, CC BY-SA 3.0, | Link |

Der heilige Benedikt

Benedikt von Nursia war ein Mönch und Abt, der im 5. und 6. Jahrhundert n. Chr. lebte. Er gründete mehrere Klöster und verfasste eine Klosterregel, die für das westliche Mönchtum grundlegend wurde. Die katholische Kirche verehrt ihn als Schutzpatron Europas.

Die wichtigste Quelle zu Benedikts Leben sind die Vier Bücher der Dialoge, die Papst Gregor der Große 593/594 n. Chr. verfasste. Das zweite Buch ist ganz Benedikt gewidmet und zeigt seine persönliche spirituelle Reise und porträtiert ihn als großen Asketen, prophetischen Mönchsführer und Klostergründer, als Autor einer Regel und Wundertäter. Der Text steht in der Tradition hagiographischer Schriften und interessiert sich mehr für spirituelle Fakten als für biographische Details. Besonderes Augenmerk wird auf Szenen gelegt, die an die großen biblischen Figuren erinnern, insbesondere an die Propheten Elija und Elisa.

Der allgemeine Überblick über Benedikts Leben, wie ihn Papst Gregor gab, wurde später durch Einzelheiten aus lokalen Überlieferungen und fundierte Vermutungen zu Daten ergänzt, die Teil einer anerkannten traditionellen Chronologie wurden: Benedikt und seine Zwillingsschwester Scholastica wurden 480 n. Chr. in eine christliche Adelsfamilie in Nursia (dem heutigen Norcia) geboren. Benedikt ging zum Studium nach Rom. Er wurde des Lebens in Rom überdrüssig, da er das Leben seiner Gefährten ausschweifend und unmoralisch und seine Lehrer als unchristlich und korrupt empfand. Dies brachte ihn dazu, sein Studium in Rom aufzugeben, um ein spirituelles Leben zu führen. Er verließ die Stadt und wurde von seiner treuen Familienamme Cirilla bis nach Enfide (dem heutigen Affile) begleitet. Benedikt lebte einige Zeit als Einsiedler in spiritueller Isolation in einer Höhle, die später als Sacro Speco in Subiaco identifiziert wurde. Die Mönche eines nahegelegenen Klosters baten Benedikt, der damals ein bekannter Heiliger war, ihr neuer Abt zu werden. Sein Beharren auf angemessener klösterlicher Disziplin brachte ihn jedoch in Konflikt mit der Gemeinschaft, die versuchte, ihn zu vergiften. Benedikt entkam wie durch ein Wunder dem Unglück und kehrte in seine Höhle zurück. Später gründete er 12 Klöster in der Nähe von Subiaco und residierte im 13. als Abt. Um das Jahr 529 n. Chr. verließ er Subiaco mit seinen ergebensten Schülern und ging nach Cassino, wo er auf der alten heidnischen Akropolis auf dem Hügel oberhalb der Stadt ein Kloster gründete. Hier schrieb er das überaus einflussreiche Klosterregel und diente als erster Abt des neuen Klosters bis zu seinem Tod am 21. März, der der Überlieferung zufolge im Jahr 547 erfolgte. Ihm folgte bald darauf seine Schwester Scholastica, die ungewöhnlicherweise im selben Grab begraben wurde.

Papst Gregors Dialoge machten Benedikt zu einem der beliebtesten Heiligen der italienischen Halbinsel. Tausende von Klöstern, die schließlich seine Regel übernahmen, verbreiteten ebenfalls die Verehrung dieses Heiligen.

Einer gut belegten Überlieferung zufolge wurden die Reliquien des Heiligen Benedikt im Jahr 672 in das Kloster Fleury (Frankreich) überführt. Diese Überführung wird liturgisch am 11. Juli gefeiert. Die Überführung der Reliquien ist jedoch in Montecassino umstritten, wo nach der Bombardierung des Klosters im Zweiten Weltkrieg das gemeinsame Grab von Benedikt und seiner Schwester freigelegt wurde, was offenbar den Bericht über ihre Bestattung durch Papst Gregor bestätigt.

1947 erkannte Papst Pius XII. den Heiligen Benedikt als „Vater Europas“ an. 1964 ernannte ihn Papst Paul VI. zum „Patron Europas“. Papst Johannes Paul II. erweiterte die Gruppe der Patrone Europas um Cyrill und Methodius im Jahr 1980 und Katharina von Siena, Birgitta von Schweden und Edith Stein im Jahr 2000.

Das Fest des Heiligen Benedikt wird heute üblicherweise am 11. Juli gefeiert, in Benediktinerklöstern gibt es jedoch auch eine Feier am 21. März.