Am 6. Juni 2025 verlieh Abt Marianus Bieber von der Abtei Niederaltaich Seiner Seligkeit Bartholomäus I., Ökumenischem Patriarchen von Konstantinopel, den Emmanuel-Heufelder-Preis in Anerkennung seines jahrzehntelangen Engagements für die christliche Einheit. Die Auszeichnung, benannt nach dem ehemaligen Abt des Klosters, Emmanuel Heufelder OSB, wird an Persönlichkeiten verliehen, die sich in herausragender Weise um die Förderung der ökumenischen Beziehungen, insbesondere zwischen der römisch-katholischen und den orthodoxen Kirchen, verdient gemacht haben.

Die Abtei Niederaltaich, Teil der Bayerischen Benediktinerkongregation der Benediktinerkonföderation, hat eine besondere Verbindung zu dieser Mission. Sie war eines der ersten Klöster, das 1924 dem Aufruf von Papst Pius XI. folgte, benediktinische Abteien zu ermutigen, sich intensiver mit den Ostkirchen auseinanderzusetzen. Heute lebt und betet ein Teil der Niederaltaicher Gemeinschaft nach dem byzantinischen Ritus und verkörpert so diese ökumenische Berufung im täglichen Klosterleben.

Patriarch Bartholomäus, der seit 1991 als Ökumenischer Patriarch amtiert, steht seit langem an vorderster Front bei der Förderung des Dialogs zwischen Ost und West. In seiner Dankesrede sprach er von der anhaltenden Notwendigkeit von Geduld, Gebet und Freundschaft auf der Suche nach christlicher Einheit — Werte, die eng mit der Vision von Abt Heufelder und der fortgesetzten Arbeit der Mönche in Niederaltaich übereinstimmen.

Die Zeremonie, die in München stattfand, zog Vertreter aus orthodoxen, katholischen und ökumenischen Kreisen an, was das gemeinsame Engagement zur Überwindung historischer Trennungen zwischen den Kirchen bekräftigte. Für Benediktiner spiegeln solche Begegnungen eine Tradition wider, die zu bedeutungsvollen Gesprächen über christliche Traditionen hinweg beiträgt.

Durch die Ehrung von Patriarch Bartholomäus mit dem Emmanuel-Heufelder-Preis unterstrich die Abtei Niederaltaich die fortgesetzte Rolle der Benediktinerkonföderation beim Aufbau respektvoller und dauerhafter Beziehungen zu den Ostkirchen — eine Mission, die vor einem Jahrhundert begann und heute in Klöstern, Hörsälen und Freundschaften fortgesetzt wird.